18/48

18.英雄騙り

「集まりましたね」

　翌日、夕方頃にログインすると、丁度皆集まったタイミングだった。ヨーンの森攻略再開である。

「出た選択肢は三つです。兎人族の村。妖精の里。ケンタウロスの集落ですね」

「幽界十将軍て名前だから、どれ選んでも数は決まってそうだな」

「はい。ですから好みの問題かと」

「オレはケンタウロス！」

「あーしは兎ちゃん」

　即決組は選ぶのが早い。俺はそうだな……。

「俺は妖精の里で」

「私も妖精だな」

「珍しく意見が合うな」

「そういう事もある」

　タリと意見が合ったのは初めてかもしれない。

「では妖精の里にしましょうか。正面のルートですね」

　俺達は妖精の里へ向かう事になった。

　道中に出てくるのは植物系の魔物が大半になった。トレントや花の魔物等のオーソドックスなのから、茄子馬なんて魔物もいた。盆はもう過ぎたぞ。植物にはタリとぽぷらのコンビが効果抜群だった。火と爆発はあっと言う間に敵を一掃する。

「そう言えば、皆は三十まで後どれくらいだ？」

「まだまだー」

「後五レベルですね」

「オレは二十二だ」

「私はクラスチェンジクエストで稼いだ分があるな。二十六だ」

「タリとダイモンが高いのか。二人はヨーンの森抜けたら三次職いけるかもな」

「タリさんは分かりませんが、私は行かなければいけない場所があるみたいです」

「お、じゃあ次の目的地はそこじゃん？」

「だな」

「いいんですか？」

「ダイモンが言った言葉そのまま返そう。このクランのヒーラーは最高のヒーラーじゃなければいけない」

　タリの発言に皆頷く。

「そうですね。分かりました。ただ、リアルの攻略が始まるようなので、五日程空いてしまうかもしれません」

「あーしもー。てかテルも」

「ご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願いします」

　と言う事は俺もだな。ぽぷらが目配せして来た。分かってるよ。

「俺もだ」

「皆忙しいのだな。ならば、私も本業を優先しよう」

　そんな話をしていると、開けた盆地に出る。小川が流れ、花々が咲き誇っている。

「ほお綺麗なところだな」

「マジお花畑」

　中程にゲートがあった。残り時間三十二分か。結構あるな。ゲート前にはプレイヤー達が待ちぼうけしている。しかし、何か様子が変だ。険悪な雰囲気を感じる。

「ちっ、追加が来たか」

「まぁまぁ雑魚湧き対処してもらえばいいでしょ」

「俺らからしたら他は経験値泥棒だけどな」

「実際余裕だしな」

　態度が悪いのは中央に陣取ってる四人だ。周りのプレイヤーは明らかに距離を取っている。

「なぁあんたら、ヒーラーいる？」

　赤毛の剣士がこちらに声を掛けて来た。

「私がそうですね」

　ダイモンが律儀に手を上げる。

「うわ、でっか巨人じゃん」

「じゃああんたこっちのパーティー入って」

「どうしてでしょうか？」

「その方が効率が良いからに決まってんじゃん」

「俺達は一般プレイヤーとは訳が違うからよ」

　相談する訳でも無く、命令のようにダイモンを引き抜こうとする。こうも傍若無人な態度を取れるのは逆に感心してしまうな。

「お断りします。私にはパーティーメンバーが既にいますので」

「はぁ？いやそういうのいいからさ、ここで揉めんのマジトロールだからさ、やめてくんない？」

「全体の利益を考えてくれって話」

　おうおう凄いな。自分を正義だと思ってるタイプだ。

「お前らやめとけ。うちはうちでやるから、そっちはそっちで戦う。それでいいだろ」

　思わず声に出した。

「いやいや違くてさ、お宅ら俺ら知らない？」

「知らないな」

「新進気鋭の最強クラン。ヴァリアントよ」

「最近攻略掲示板で騒がれてますね。スキルの素を乱獲してるって噂です」

　ダイモンがこそっと耳打ちしてくれた。なるほど周回勢か。

「俺らはさ、他のルートも攻略済みな訳よ。でこのレイドもサクッとクリアすっから、でその為にはヒーラー貸してくれんのが、最適解な訳。お分かり？」

「知らん。攻略したいなら他人に迷惑掛けるな。協力してもらいたいなら頭を下げろ。それが現実(リアル)でも幻想(ゲーム)でも筋ってもんだろ」

「なんだこいつ。説教始めやがった」

「リアルでもとか言うけどよ。知らないだろ。ここにいるフレドはリアル探索者なんだぜ？」

　赤毛の剣士が奥にいたシーフのような格好をした男の肩を叩く。

「ほお？」

「何と今話題の山北攻略の功労者なんだぜ。な、フレド」

「ああ」

　功労者、ねぇ？思わずぽぷらと顔を見合わせる。あ、こいつ笑ってやがる。

「それは凄いな。なぁあんた所属はどこだったんだ？」

「しょ、所属？」

「そんな英雄様なら知っておこうと思って」

「よ、四十二分隊だ。俺は魔法専門だからな。主にも攻撃を当てたぞ」

「へぇ、興味あるな。主はどんな姿だったんだ？」

「す、あ、熊だ。熊のモンスターだった」

「へぇ……」

　俺は槍を取り出す。

「雷装」

　雷が俺の体を覆う。

「な、なんだ！？」

　シーフの男に詰め寄り、セーフティに弾かれる寸前まで接近する。

「お前ら、どんだけゲームの中で迷惑掛けようが、俺には何の関係もありゃしねぇが、現実(リアル)の命を掛けた英雄達を騙るのは許せねぇな」

「お、俺がいつ嘘を言った」

「耳かっぽじってよく聞け。山北には三十六分隊までしかねぇんだよ。そんでもって主は犬だ。もし今度同じ騙りをしてみろ。英雄達に代わって、俺が沙汰を下す」

　槍を地面に突き刺す。

「ひぃ」

「な、なんだよ。凄みやがって」

「おい、もう始まるぞ、ヒーラーなんていらねぇよ」

「そうだな。俺達だけでやろうぜ」

　四人組は端の方へ去っていった。

「ふぅ」

「なんだよらっきょ、言うじゃねぇか」

「見直したぞ。その胆力」

　男共が俺の肩を叩いてくる。

「すっきりしましたね」

「カッケーじゃんかよ」

　俺も途中で大人気無いとは思ったが、英雄を騙るのだけはどうしても許せなかった。そんなこんなで時間になり、レイドの始まる時間だ。あの四人組を含めて四パーティー。まぁ、クリアは可能だろう。

　レイドボスが現れる。

「鑑定」

▶幽界の将軍　アヒレヒド

　幽界十将軍の一人。幻惑魔法の申し子。本体がどのような姿をしているか、誰も知らない。

　幽鬼のような姿だ。白い肌に長いローブ。足は見えない。浮いている？

「幻惑魔法を使って来る。今見えてるのも多分幻惑魔法だ」

「了解！」

「ギミック系のボスですね。何かしら倒すギミックがあるはずです」

　別パーティーの魔法使いが魔法を放つが、アヒレヒドには当たらず、奥へ突き抜ける。

「あ、あいつら！」

　テルが指差す方を見ると、例の四人組が撤退するところだった。レイドをキャンセルして範囲外に出て行く。

「嫌がらせだな。三パーティーではクリア出来ないだろうと踏んでわざとキャンセルしたんだ」

「ゲーマーの片隅にも置けねぇな」

「絶対クリアするし！」

「はい！」

　逆に気合が入った。絶対にクリアしてやる。

「ケケケケッ」

　アヒレヒドが笑い声を上げると、分身する。

「右から叩いて下さい！」

「おう」

　分身は実体があった。しかし、分身体を倒しても、本体にダメージが入らない。攻撃を向けるべき対象が無い為、皆混乱している。分身体が全て倒されると、再びアヒレヒドが声を上げる。この繰り返しになっていた。分身体は大した強さじゃないが、これではジリ貧だ。

「来るぞ！」

「範囲から出て下さい！ファーニーお願い！」

　分身体が半分になると、本体が混乱魔法を使って来る。これに当たると、数秒間身動きが取れなくなる。最初の混乱魔法で瓦解しそうになった為、ファーニーがヘイトを取って敢えて受ける役をかって出てくれた。すぐにダイモンのキャアが飛んでくる。

「もうまどろっこしいっしょ。ボムデスパレード！」

　業を煮やしたぽぷらが適当に周囲にボムをばら撒く。危ねえ！こっち飛んできたぞ！

「あ、ボスにダメージが入ってます！」

「え？」

　確かにボスのHPゲージが削れている。これは……。

「本体がどこかに隠れてるんだ。見えないだけだ」

「しかしだからと言ってどうする。闇雲に攻撃するか？」

　そんな事を言っている間に分身体を倒し切る。そうか、ここだ。

「空歩！」

　俺は宙を蹴って空中に躍り出る。すると分身体が湧き出すところだった。その中心は……ここ！

「天柱落！」

　高さが無いのでそこまでの威力は無いが……。

「ギアアアア」

　当たった！

「今だ攻撃を集中！」

　皆の大技で集中攻撃する。HPが半分程削れたところでまた姿が消える。

「分身体を出す時、本体から円状に出てるみたいだ。次も空から確認するから、タイミング教えてくれ！」

「分かった！」

　この手順は嵌り。三手目で奴を倒す事が出来た。これはぽぷらの癇癪が役に立ったな。

【メインクエストボス:アヒレヒドを倒しました】

【レベルが上がりました】

らっきょ　Lv24

ジョブ　覚醒者(槍)

サブジョブ　商人

筋力　　 44→45

頑強　　40→41

知恵　　25→26

器用さ　 40→43

敏捷　　 35→36

魔法抵抗 32→33

運　　　 12

スキル　

互換性Ⅱ

空歩Lv1　覚醒Lv2

重心移動Lv3　天柱落Lv3　身体能力向上Lv5　健康Lv2

雷装Lv1←new

頑強Lv4　健脚Lv3　体力増強Lv4　体捌きLv2

槍術Lv4　棒術Lv4　挑発Lv4　交渉術Lv1

鑑定Lv3

アビリティ

両手突き　打ち払い　投槍　上段突き　

下段突き←new　ハーフスイング　三連突き　牙突

　天柱落のレベルが上がった。さらに雷装が追加されている。覚醒中限定の技は表示されないみたいだ。新しいアビリティも追加された。そう言えば牙突も使ってないな。

「よし」

「倒せたな。思ったよりもあっけなかった」

「ぽぷらファインプレーだ」

「へへへ」

「あの四人組もういませんね」

「もういいよ。正直あまり関わりたく無い」

　四人組は既にログアウトしたのか、元のルートに戻ったのか、いなくなっていた。しかし、探索者を騙る奴がいるとは、遣る瀬無い。

「ね、ラッキー」

「ん？」

「あーしは知ってるからね」

「ん、ああ。ありがとうな、ぽぷら」

「むひっ」

　金髪のギャルは歯を見せて笑うと、親指を立てた。俺も思わず親指を立て返す。

　何か気持ちが落ち込んでいたが、少し救われた。これが仲間ってやつか。そう思いながら、歩き出す。

「次はどっち行きます？」

「多数決で」

　それが俺達のスタイルだ。