12.紫焔
「陰陽師って、魔法職か？」
「いや、魔法剣士に近いと思ってもらっていい」
「知恵ステ足りてるんですか？」
「足りてる、とは言い切れないが、こいつの効果に期待してる」
タリは腰の柄頭を叩く。
「完成したんだな。それは……刀、なのか？」
鞘に仕舞われているのではっきりと形が分からないが、刀とは少し違うイメージだ。何より反りを下にして佩いている。
「正確には太刀だ。日本刀よりも反りが深く、尺が長い」
タリは勿体ぶって刀身を見せてくれなかった。
三回目は四人で攻略する事になった。役割の変わったタリとのフォーメーションの確認もあるし、慣れた四人が一番楽だろうとの判断だ。
「二時方向虎。七時方向蛙。多分リンクしてますね」
「各個撃破でいこう。どっちがいい？」
「虎をやる」
「じゃあ俺は蛙で」
「ストックリカバリ」
ダイモンが何も言わずに待機回復魔法を掛けてくれる。これはダメージを食らうと自動で二回まで回復してくれる魔法だ。
「三連突き」
急接近し蛙の目と口を突く。毒を吐く前に仕留め切る。舌を伸ばして来たが、巻き取られる形でさらに攻める。一回目のリカバリが発動する。同時に毒になるが無視して槍を突き入れる。二回目のリカバリが発動する頃には、蛙はポリゴンと化していた。強引に攻めすぎたな、まぁ、タリの戦いを見たかったのもあるが。そちらを見れば、丁度スキルを使うのが見えた。
「火行の太刀」
タリの斬撃が虎の片脚を切り飛ばした。よく見れば切り口が赤熱化している。火の太刀ってところか。そのまま太刀を返すと胸を斬りつける。虎は呆気なくポリゴンとなった。
「タリっち凄ーい。マジ強者ー」
「リーチが長いから、斬れ味がモロに攻撃力に転化されてるな」
「天将刀と言う。こいつの本領を発揮するには役不足だったな」
「それは是非ボス戦で見たいですね」
密林を進む中で、俺達が本気になるような敵はいなかった。そろほどにクラスチェンジの力は大きく、クラン自体が一つ前に進んだ感がある。
そんなこんなで見つけた遺跡には、前二回とはかなり違ったギミックが配置されていた。
「これはパズルか？」
「うへー目がチカチカするー」
数百のピースに分断された石像を組み立てるギミックのようだ。ヒントの完成図はレリーフに刻まれているが、何分三次元のパズルだけに難易度が高い。
「地道にやるしかなさそうですね」
四人で手分けして、組み立てる事になった。なんか学生の文化祭みたいだな、と懐かしくなりながら、せっせとピースを探す。
「そう言えば、山北魔境が攻略されたらしいですね」
ピースに目をやりながら、ダイモンが世間話のつもりだろう、話題を振って来た。思わず、少し固まってしまう。
「そうらしいな。神奈川はあまり奪還が進んでいなかったから、朗報だな」
「そ、そうだな。このまま他も進めばいいけどな」
少し声が上擦ってしまう。互換性の事がバレるのは死活問題である。俺の今後を考えれば今そのことが世間に知られる訳にはいかない。それは、例えクランメンバーであっても、だ。
「あれあれ、ラッキーどうしたん？もしかして当事者とかー」
俺の動揺を嗅ぎ付けたのか、ぽぷらが至近距離から顔を覗いてくる。何を言い出すのか、こやつは。
「こら、ぽぷら。リアルの事は詮索無しですよ」
「はいはいー」
ダイモンに窘められ、すぐに引き下がる。
「攻略と言えば、奪還屋について皆は知っているか？」
タリの何気ない質問に、今度はダイモンとぽぷらが固まった。なんだ？知り合いにでも奪還屋がいるのか？
「福島攻略の主力だったという話は聞いた」
「そうか、実はとある噂があるんだ」
「噂？」
「奪還屋は現在五人が在籍するチームだ。有名なのは、玉手箱とか要塞等だが……この度、全国から優秀な探索者を集めて予備軍を作るらしい」
玉手箱の名前が出た瞬間、ダイモンがピクッ動いた。お、どうやら知り合いはそいつのようだな。
「二軍みたいなものか？」
「どうだろうな、六人目を探してるのかもしれない」
「ふーん。しかし、なんでそんな事知ってるんだ？」
「それは……父が情報通でな」
「親父さんも探索者なのか？」
「ああ、尊敬出来る、素晴らしい父だ」
タリは誇らしげに言った。余程良い親なんだろうな。少し羨ましくなる。親父が死んで十年になる。声はしっかり覚えているし、頭を撫でてくれた手の感覚も覚えている。しかし、顔を思い出そうとすると、朧げになる。写真も残っていないし、このまま忘れてしまうのかと悲しくなる。そんな俺の表情から察したのか、ダイモンが話を変えた。
「あのー、話が変わって申し訳無いのですが、実は一人クランに入りたいと言う方がいまして」
「え、初耳。どんなやつー？」
「それがですね、そのー」
「何だ、珍しく歯切れが悪いな」
「このクランに入りたいと言うからには探索者なのか？」
「えーまぁそうですね。探索者、と言うか、これからなると言うか」
「アカデミー生か。となると、知り合いか？」
「端的に言えば、弟です」
「弟！？」
「え、テルテル？」
「テルテル？」
ぽぷらは知り合いらしい。テルテル君？は探索者のアカデミー在籍らしい。俺自身もアカデミー出身だ。探索者になる為の学校のような物で二年間の課程がある。ゲームやる時間あるのか？
「私の弟は優秀でして、課程は既に終わっておりまして、卒業までゲーム三昧らしいです」
「それは……姉として良いのか？」
「一昨日始めて、もう第二エリアらしいです。凄いですよね」
タリの問い掛けを華麗にスルーし、自分の弟を絶賛するダイモン。これはまさかブラコンシスター！？空想の中でしか存在しないものだと思っていた。
「ま、まぁゲーム上手い弟君の加入は有りだと思うぞ」
「右に同じ」
「うーん。まぁあーしもいいけど……テルテルはおバカだからなぁ」
優秀なのに、馬鹿？どういう事だ？
そんな他愛無い話をしてる間に、パズルが完成し地下への階段が現れる。戦闘準備を整えて魔法陣の前に立った。
「では、この天将刀の本懐をお見せしよう」
「俺も全力でやるよ」
「これはRTAのよっかーん」
「ストックリカバリ」
ダイモンの有無を言わさぬ待機回復魔法を貰い、二人で並び立つ。
「来たぞ」
出て来たのは人型。すかさず鑑定。
▶イベントボス バトルオートマタAE-k
古代の人型兵器。k型は近接戦闘仕様。主な武器は大鎌。
灰色の人を象ったスタイル、両手に大きな鎌を携えている。
「先手は頂く」
タリは天将刀を引き抜くとスキルを展開した。
「天将回現:騰蛇」
タリの背後から紫の蛇が現れ、天将刀へと巻き付いていく。紫の炎に変化した。
「紫焔斬刀」
オートマタが鎌を薙ぎ払うのに合わせ、太刀で弾く、弾く、弾く。全く攻撃が通る隙が無い。これが太刀を持ったタリの実力か。オートマタが後退し、鎌を大きく回し始める。鎌の軌道に重なるように幾重もの斬撃波が発生し、タリに襲い掛かった。
「ぬるい！」
タリは斬撃を次々に切り裂き、オートマタに肉薄する。アビリティを切れるのか、破格の性能だな。
「紫焔滅却」
太刀の焔が延長し、タリが振るったそれは、背後の壁までも切り裂き、紫のフレアラインがくっきりと残った。オートマタの左腕が切り飛ばされ、オートマタは再び後退する。
「お見事。じゃあ次は俺の番だ。覚醒」
黄金色のオーラが俺を包み込む。一撃で決めてやる。万能感を感じる間もなく、オートマタに接近し、スキルを発動した。
「コーモラント」
黄金色のオーラが鳥の嘴を形取り、オートマタへと突き刺さった。リアルでは押し出す技に留まったが、実際は違う。獲物を突き、抉り取る。
突進をやめた俺が振り返ると、胸に大きな穴が空いたオートマタがポリゴンへと変わるところだった。
【イベントボス:オートマタAE-kを倒しました】
【レベルが上がりました】
らっきょ Lv21
ジョブ 覚醒者(槍)
サブジョブ 商人
筋力 41→42
頑強 37→38
知恵 22→23
器用さ 37→38
敏捷 32→33
魔法抵抗 23→26
運 10→11
スキル
互換性Ⅱ
空歩Lv1 覚醒Lv1
重心移動Lv3 天柱落Lv2 身体能力向上Lv4 健康Lv2
頑強Lv4 健脚Lv3 体力増強Lv4 体捌きLv2
槍術Lv4 棒術Lv4 挑発Lv3 交渉術Lv1
鑑定Lv3
アビリティ
両手突き 打ち払い 投槍 上段突き
クワトロスイング 三連突き 牙突←new
二回目のイベントボスでは上がらなかったが今回は上がった。やはり経験値が多めに設定されているんだろう。新しいアビリティの牙突は気になるな。後で試すか。
「二人とも素晴らしいですね。それでこそ、我がクランの両翼です」
ダイモンが拍手をしながら、手放しで褒めてくれる。ぽぷらもはらしょーはらしょーと喜んでいた。
イベントも消化したし、時間も遅くなったので、今日は解散となった。弟君に関しては、次のログインの時に紹介してくれるらしい。
ログアウトし、白い天井を眺める。この天井とももうすぐおさらばだ。山北の攻略の為に借りていたアパートだ。次の魔境が決まれば、そちらに移る事になるだろう。メッセージの点滅を確認し、端末を開く。
伝 辞令
倉松 匡太郎一階は十一日付を以て、recaptureへの転属を命ずる。受諾の旨、返答されたし。
メッセージを何度も確認する。間違いじゃない。送り先もしっかり人事部からだ。思わず保奈美さんの顔が浮かんだ。あの人だ。それしか考えられない。
俺はベッドに寝転んだまま、両親の顔を思い浮かべてみた。眼鏡を片時も外さなかった親父。丸顔で怒ったところ等見たことも無かったお袋。そうだな。きっと故郷を取り戻した時、二人とも褒めてくれるだろう。だから、やらなきゃな。端末を手に取り、短文を打ち込んだ。
謹んでお受け致します。 倉松
