死なずの魔物使い～失業したからテイムしよ～

第二章 試練とランク

#06 ランクアップ戦！

心頭滅却しても火はあっつい。

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　黄色くなったゴブぞうで、俺はオーク・ロードとの決戦に臨む。

　しかしその前に、黄色いゴブぞうがどれだけ強いのかを確かめる必要があった。

　もしゴブリン装備が大して強くならない、微妙グッズならレベリングでなんとかする覚悟だ。

　そんなわけで、俺とマスターは斧豚の町に再びやって来た。

「さあ、ゴブぞう。まずはオーク相手に肩慣らしだ」

「〈ウナギ食いまくる〉」

　黄色くなったからか、口癖もアップグレードしたゴブぞうが出てきた。

　まあ黄色くなったというか、断トツで鍛えたゴブぞうが着ぐるみ着っぱなしなだけだけどな！

「〈黄色いゴブリンぶひ、弱そうぶひぃい〉」

　▽

　ゴブぞうが黄色いからって、オークたちは徒党を組んで襲ってきた。

　はずれなんてモンじゃねえ。

　完全にバトルがノーマルからハードに難易度変更されちゃってる。

「ゴブぞう、それ脱げ。俺たちは担がされたんだ！」

「まあ待つチ、レイジ。ゴブリン装備がその程度と本気で思っているチか？」

「マスター。し、しかし……」

　俺がマスターすら疑い始めた、その時である。

「〈ウナギ食いまくる～！〉」

　ゴブぞうはなんと、下級とはいえ土魔法【ストーン・クラッシュ】でオークたちを殲滅したのだ。

「ゴ、ゴブぞう」

　俺は口をパクパクさせながらも、なんとか落ち着いてゴブぞうを労った。

　▽

　どうやらゴブリン装備は、黄色い見た目通りというべきか下級土魔法を魔法パワーなしで無限に使用できる、ちょっとしたチート装備らしい。

「これ、他のゴブリンを鍛えるのにも便利すぎますよ」

「良かったチねえ。苦労の甲斐があったのチよ」

　マスターはのんきなモノだ。

　気付いてないんだろうな。俺が陰でミュスって呼び捨てにしてるの……。

（だって、【魔物の書】に見捨てられかける、へっぽこな俺を助ける時点で見る目なさすぎだろ？）

　まあいつか話したとは思うけどその前から、ちょいちょいディスってはいた。

　具体的には、マスターって呼び始めて間もなくだ。

　▽

　だってそりゃそうだろ？

　女神だったとか言い出す幼女だよ？

　そりゃテイマーとしては確実に俺より格上なだけにマスターとは呼ぶようにしている。

　でも、他のテイマーを知らない俺からすれば、いまだに半信半疑でマスターとしている節はある。

　もしかしたら俺が無知なだけで、俺より底辺じゃないだけの底辺かもしれないマスターをミュスとは呼んでしまってるわけだよ。

（冷静に考えたら幼女をマスター呼ばわりしてるキモい冒険者なんだよな、俺って）

　人として踏み入れてはならない領域に足を突っ込む。

　パーティー追放の混乱はあったとはいえ、俺ってだいぶ第二の人生すら狂ってんな～。

　まあ楽しく生活させてもらってるから意外と不満はないけどな。

　ゴブリン育てるのがまさか面白いとは思わなかったし。

　▽

　おっと。そんな事より、オーク・ロードだ。

　まっ、オークを一撃で屠る岩魔法なら、少なくとも前よりは善戦するだろう。

「ブリゥビャヤヤビジヤ」

　オーク・ロードは前にも増してアンデッドな鳴き声だ。

　だが別に見た目も雰囲気も、前と変わってない。つまり強くなったりはしてなさそうだ。

「リベンジ行くぞ、ゴブぞう」

「〈ウナギ食いまくる〉」

　ゴブぞうは【ストーン・クラッシュ】を唱えた。

「〈なんだその泥団子は！〉」

　オーク・ロードは鎧で岩を弾いてしまった。

「〈ウナギ食いまくる〉」

「〈無駄だ無駄だ〉」

「〈ウナギ食いまくる〉」

「〈効かぬわああ〉」

　下級岩魔法使い放題なので攻撃チャンスはあるが、そのたびにオーク・ロードは鎧で弾いてしまう。

　▽

「ゴブぞう、顔だ。ヤツは顔なら丸出しだから倒せるぞ」

「〈ウナギ食いまくる〉」

　ゴブぞうは【ストーン・クラッシュ】を放った。

　オーク・ロードの顔に命中した岩石は四散したが、敵はかなり痛がっている。

「よし。効いてる、効いてる」

　しかし、相手はＣランク魔物。学習能力のあるオーク・ロードは、なんと腕で顔をガードしてきた。

「うげ。ど、どうするゴブぞう」

「〈ウナギ食いまくる〉」

　食いまくっててくれと投げやりになりたくなる気持ちをこらえ、なんとか対策を練らねばならない俺。

　まあ、Ｃランク魔物でさえあれば別の魔物でも問題ないけどな。

　ちなみにゴーレムもＣランクみたいだけど、今さら魔核を頂くのは、なんとなくやめておいた。

　▽

　オーク・ロードに顔への【ストーン・クラッシュ】作戦が通じない以上、ゴブリン装備の利点はほとんど無効化された。

「マスター。ゴブリン装備で何か他に出来ることはないんですか？」

「ふむ。さっぱり分からんチ」

　なんてこった。

　それじゃあ何のための試練だったんだ？

「ゴブぞう、仕方ないからレベリングするか。魔法でも勝てないなら地道に限る」

　すると、珍しくゴブぞうは無口になった。

　やはり汗水流して得た装備で勝てないのは悔しいのだろう。

「〈ウナギ食いまくる〉」

「ゴ、ゴブぞう」

　ゴブぞうはそれから何度も【ストーン・クラッシュ】をオーク・ロードに食らわせようと試みたが、やはり鎧と腕防御でなんともならない。

　▽

「ゴブぞう、どうして……」

　どう考えても、もう敵の構えは完ぺきで話にならない。

　諦めたくないとしても、ゴブぞうはおとなになるべきなのだ。

「〈ウナギ食いまくる〉」

　俺はゴブぞうに似ている人を知っている。

　昆布太郎時代、作家になる前の勤め先。

　とある商事会社の社長だ。

「おっしゃあお前ら、ウナギだウナギ。ウナギ食いてえだろお！」

「「「おーーー！」」」

　みんな、根拠のないなりに野心とか自信とかに満ちていて、ほとんどめちゃくちゃな会社ではあったけど楽しさもあった。

　まあ、めちゃくちゃだったから普通に倒産して、絶望した俺はウェブ小説という選択肢を選んだわけだ。

　▽

　そんな社長に、今のゴブぞうは重なっていた。

　ウナギ、ウナギ、ウナギ。

　気持ちをしっかり持てば絶対にいつか勝てる。確かにその思いは素晴らしいと思う。

　でも、現実はそんなに甘くない。

「グ……グル……」

　ゴブぞうはいつしか満身創痍になっていた。

　幾ら動きが鈍重でも、オーク・ロードは賢い。

　単調になりがちなゴブぞうの動きは先読みされ、予期せぬ動きで的確にゴブぞうは大量の打撃を浴びていた。

「おらあ、死ねやクソジジイ！」

「勘弁してください……こ、この通りですから」

　怯えながら元社員に土下座し、それでも殴られ蹴られていた社長。

　身も心も底辺だった俺は、見て見ぬフリをしたんだ。

　俺には止められない思い。

　たとえつまづくとしても、社長もゴブぞうも俺とは違い、恥をかき地べたを這っても戦うのだろう。

　▽

「く、くそったれがあああ」

　気付けば俺は、オーク・ロードの脛にしがみついていた。

「〈ご主人様……？〉」

　泣けるね。【書】とは違って俺をいつまでもご主人様と呼んでくれる、純粋なゴブぞう。

「昆布くん……！」

　社長の声が聞こえたような気がした。

　あの時は助けなかった分を、俺は今、社長の分身を思わせるゴブぞうに対して体を張っていた。

（懐かしいな。ウィッシュをテイムした日を思い出す）

　後にウィッシュと名付けられるウィスプに掴まり、ゴブぞうと共に初めて戦ったあの日。

　それを思い出しながら、俺は壁に激突した。

　▽

「がは……っ」

　俺が不死なんて知りようがないとは思うが、用心深いのかオーク・ロードは俺を自らの脛ごと地下室の壁に押し付け続けた。

　ざまあない。いくら不死でも、動けなければ意味はない。

（あの時と一緒だ）

　ジルたちと最後に戦った《獄賢者》ルガシンラとの戦い。

　あの後も俺は油断して不死の弱点、気絶という目に遭った。

「〈ウナギ食いまくる〉」

「ぶるびるあぁああ」

　ゴブぞうはしかし、油断しなかった。

　見事にオーク・ロードの一瞬の隙を突き、【ストーン・クラッシュ】を後頭部に叩きつけて倒したのだ。

　オーク・ロードは倒れ、口からキラキラと魔核が飛び出てきた。

「や、やった……な、ゴブ、ぞ……」

「レイジ、レイジぃー！」

「〈ご主人様ー！〉」

　俺はマスターとゴブぞうに心配される中、意識を失った。