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学祭1日目

　朝8時。目が覚めると、目の前にはすやすや眠るゆっこの顔があった。

　……。

「うわっ！」と声を出しそうになるのを我慢して、飛び起きる。

　昨晩は……。確か、適当に空いてる布団へ潜り込んだんだっけ？　ゆっこが隣だとは思わなかったな……。先に起きられたのは不幸中の幸いか。いや、幸せ中の幸い？　まあいいか。

　まだみんな寝ている様だった。

　バレないなら、もう少し見てても良いかな。とかそんな邪なことを思ったのがいけなかった。

「ｎん……」

　あ、ヤバい。起きるなコイツ。

　僕はとっさに布団を抜けだし、身支度を調えるべく、寝部屋を後にした。

　朝10時になり、当日分の仕込みを終えると、ライブが始まる。このまま今日は夜の8時までぶっ通しで音を出し続ける。昔は2日にわたって、夜通し行っていたそうだが、部員の減った今ではそういうわけにもいかないのが、なんとも辛い現状だった。

　12時くらいになって、お昼ご飯休憩となった。本当は音を絶やしたくないところではあるが、これも人員が足りないため、やむを得ない。

　僕は雪利と雅也を連れて階下、学内の通路にひしめき合う、サークル・部活・同好会等各団体の出店を廻る。うどんに焼き鳥、ラーメン、チーズハットグ……etc。少しでも売ろうと、コスプレをしたり、パフォーマンスをしたりと、様々な工夫がされている。

　きのう仕込みを頑張ったご褒美というわけだ。勿論、僕は食べたいものなんて一つも無い。

「よし、お前ら。じゃんじゃん食うぞ！」

「やった～」

「ごちそうさまです！」

　時間の許す限り、片っ端から回る。

　そんな途中で、後ろから声をかけられた。

「おっ。やっと見つけた」

　振り返ると、そこには瑞希が立っていた。

「ゲッ」

「ゲッってなんだよ」

「本当に来たの」

「もち。明日は来られなさそうだったから、今日来ちゃった。浩司朗、今日はまだ出番あるん？」

「あるけど……」

「コジローさん、だれですか？」

　雪利がポカンとした顔でそう聞いてくる。

「腐れ縁というか、昔なじみ？　そんな感じの友達」

「おい、ちゃんと親友って言えよ」

「恥ずかしいじゃん……」

「ほーん。俺たちの仲って恥ずかしいものだったんだな」

　瑞希がニヤニヤしながら煽ってくる。

「そんなこと言ってないじゃん！」

「盛り上がってるとこ悪いんですけど、そろそろ戻らないと」

　雅也が良いタイミングで声をかけてくれた。

「おお！　そうか。じゃあ、また後でな！」

「おい待て！」

「何？」

「どこ行きゃ良いか分からん」

「え？　言ってなかったっけ？」

「お前、この間電話したとき、自分勝手に盛り上がって電話切っただろ」

　そういえばそんな気もする。

「悪い悪い。3号館の4階来てくれれば分かると思うよ。じゃ」

　僕はそう言うや否やそそくさと3号館へ帰った。

　ここでゆっこの話題を出されたらたまったもんじゃない。雅也だって居るんだし。

3号館へ戻ると、卒業生が何人か来ていたが、仲の良い先輩たちはまだ来ていない様だった。

　13時の再集合を機に、午後の部が始まる。ここからは本当にノンストップでライブが続いていく。見て・ライブして盛り上がるのは勿論、出演の準備をしたり、裏方をしたり、大忙しだ。

　そんな午後の部が始まって半時ほど過ぎた頃、瑞希がやってきた。

「おお～。やってるな～。で、浩司朗、どの子なん？」

「うるさいなあ。俺、そろそろ出番だから、戻って良いか？」

　少し嘘だ。出番までもう暫く時間がある。

「つれない事言うなよ。何の楽器やってる子なの？」

　僕が黙ってやり過ごそうとしていると、なあなあとしつこく聞いてくる。

　鬱陶しい……。しゃあないなあ、もう。

「………………ドラム」

　僕がボソッと漏らすと、瑞希の目がキランと光った。

「ドラムって、さっきのバンドの子か。OK！　分かった！　じゃ！」

　そう言い残すと、瑞希は控え室の方に消えていった。

「おい、こら、余計な事するなよ」

「分かってるよ～」

　瑞希の後を追って控え室の方へ行くと、扉の前に男女の影が見えた。

　って、あれ、瑞希とゆっこじゃないか。何してるんだよ。

瑞希はゆっこをじろじろ見ながら、「はあ～。へ～。ほお～。この子が……」とか言っている。対するゆっこは完全に怯えていた。

　余計な事するなって言ったばっかじゃんか。

「おいこら、瑞希、何してる」

　そういって、瑞希の頭にゲンコツを見舞う。

　ゆっこがポカンとした顔をしている。

「悪いな。連れが迷惑かけた」

「いえ。コジローさんのお知り合いでしたか」

「まあ」

「まあって何だよ。俺はコイツの親友で成田瑞希って言うんだ。よろしくな」

「あ、はい」

　こんな分かりやすく引いてるゆっこを見るのは初めてだった。

「もう良いだろ。次、俺の出番だから、見に来いよ。ほら、ライブ会場の前で待ってろ」

シッシと、手を振る。

「つれない事言うなよ～。俺もゆっこちゃんとおしゃべりしたいな」

「怒るぞ」

「妬くなよ～」

「妬いてないし。ほら、どのみちここじゃ導線の邪魔になるから」

「妬いてるんですか」

「だから、妬いてない！　ゆっこも乗っかるなよ」

「あはは。すみません」

「そうだな。今回はおとなしく下がるよ」

「これからも出来れば下がりっぱなしで居てくれると助かるよ」

「へへへ」

　そう言うと、瑞希はおとなしくライブ会場の方へと向かっていった。

「ごめんな。昔からああいうやつなんだ」

「いえいえ。でも、意外でした。あんな感じのお友達もいたんですね」

「……あれで、以外と良いやつなんだぞ？」

「そうなんですね」

　あ、だめだ～。ゆっこの瑞希に対する不信感が拭えない～。墓穴掘っていってる感じしかしない～。俺の墓穴じゃないけれど。

「お、俺出番だから」

「はい～。がんばってください～」

　三十六計逃げるに如かず。

　瑞希と駄弁ってヘロヘロになって、ライブして、またヘロヘロになった。

　ギターとエフェクターを控え室に運んでいると、後ろから肩を叩かれる。

「おい！　お前、そんなにギター上手かったっけ？」

　瑞希だった。

「そりゃ、練習してるからね」

「めっちゃ良かった」

「ありがとう」

「特に三曲目の入り！　あれは鳥肌が立ったね」

「そうか。そこ、俺弾いてないけどな」

　本当に適当なやつだ。

「そうだっけ？　まあ、なんでもいいや。俺帰るから、んじゃ、またな」

「え？」

「お前のライブも、ゆっこちゃんも見られたからもう満足だ。あと、言い忘れてたけど、俺明日からマレーシアで、一年くらい旅してくるから」

「え？」

「次に会うときまでには幸せになっとけよ！　じゃ」

「お、おう。今日は来てくれてありがとうな！　またな！」

「おうともよ」

　本当に嵐のような奴だよな。全く。

　そんなこんなしている内に日が暮れてきた、18時過ぎ。窓の外に見える出店は営業終了時間となったようで、どんどん店仕舞いしていく。だが、僕たちのタイムテーブルは押しに押して、まだまだバンドが残っていた。

　丁度そんな時だった。目の前のエレベーターが空いた。顔を上げると、ダカさんと昴さんが現れた。

「やっと仕事終わって来られたよ～」

「よっ」

　2人がそう言って現れた。

「おおお！　おはようございます！　待ってましたよ！　もう、遅いんだから」

　そう言うと、ダカさんが僕のそばに寄ってきて、肩に腕を回すと、そっと一言。

「で、どの子～？」

　激しいデジャビュを感じたのだった。

　22時を回って、ようやく最後のバンドとなった。

　最後のバンドは『Milky Candy』えっちゃんとゆっことミチルのバンドだ。例年、学祭1日目のトリは1年生の居るバンドが選ばれる。雪利も候補ではあったのだが、練習回数とか、日頃の活動などを含めた精査の結果、ゆっこに一歩及ばずという所であったが、何だかかわいそうという意見も上がり、明日のトリ前に出番をもらっているようだった。

　一曲目はチャットモンチーの『風吹けば恋』からライブが始まった。ギターボーカルのえっちゃんは流石の事ながら、ミチルもめちゃくちゃ歌が上手いと来ている。これじゃあ、ベース／コーラスと言うより、ツインボーカルにすら聞こえる。いや、トリオと言うべきか？　ゆっこの歌も、相当上手かったが、まだ1年生と言うことか、何だか緊張した声で、先輩たちを前に、霞んでしまっているのが勿体ない。

「おい、巧、このバンドめちゃくちゃ良いな」

「ああ。俺たち明日のトリで大丈夫か？　不安になってきた」

「わかる」

　近くに居た巧に話しかける。思っている事は同じような事だった。

　こんなの見せられたら、先輩たちは感動するけど、震えもするよな……。でも、めっちゃ良いな……ガールズバンドの正解って感じ。

　そんな事を思っていたら、4曲目、急にギターがハウった。

「絶望と欲望と～～～～～～～」

　えっちゃんが叫んで、マイクもハウる。キーーンと。

　まさかのサンボマスターを出してきやがった。

「男の子と～～～～～～～」

　ここまで、ガールズバンドのそれもちょっとゆったりした曲の連続だったので、観客はぎょっとした顔を一瞬浮かべはしたが、

「女の子と～～～～～～～～～」

　次の瞬間にはステージに向かって駆けだした。

　えっちゃんはちょっとハスキーっぽい声をしている所があって、その雰囲気を生かせる曲ばっかりやっていたのだが、

「こんなのまで歌えるなんて聞いてないぞ」

　つい、言葉が口を突く。末恐ろしいというか、期待大というか……。

　そして、最後の曲も終わり、学祭１日目は大歓声の中終わった。

「はい、１日目お疲れ～！」

　僕らは例の如く、お酒を片手に疲れを癒やしていた。だが、今日は特別も特別。いつもとはメンツが違う。そう、卒業生の先輩も一緒なのだ。

「いや～。みんな上手くなったね。びっくりした」

　ダカさんがそう言うと、すかさず昴さんが、

「いや、プラシーボだろ」

　と茶化す。

「流石に昴さんにはかなわないですよ」

「お、そうか？」

「もう、調子に乗らないの！」

　はははははとみんなの笑い声が2号館を明るく照らした。

　そんな時。時間にして23時頃。不意にエレベーターの扉が開く。

「遅れながら参上！」

　そう言って現れたのは小佐内（おさない）　勇男（いさお）さんだった。

　イっさんは、OB2年で、僕が入部したときの4年生に当たる。年は離れているが、それでも、とてもかわいがってくれた、大好きな先輩だ。

「遅すぎですよ。今日のライブ、もう終わりました」

「え？　マジ？　やる気ねえな」

「部員数の問題です」

　巧が冷静に突っ込みを入れていく。

「世知辛いねえ」

「全くです」

「俺が空白の世代を止められなかったから……」

　昴さんが急にしょげる。

「勝手に悲観的にならないでくださいよ」

「はははは。やっぱり来て良かった。面白おかしいのは変わってないな」

　イっさんがそう言う。

「イっさん、今日は何してたんです？」

　ダカさんがそう問いかける。

「今日か？　元カノとバトってた」

「またですか？」

「うん。なんか、2ヶ月に1回くらいヨリを戻せって言ってくるんだ。困っちゃうよ」

「で、それ、何人前の元カノなんすか」

　春樹が興味深そうにそう聞く。

「え？　数えるのもめんどくさいから数えてない」

「はは！　流石」

　そう、この先輩。イっさんは、確かにとても面倒見が良くて、とてもいい人なのだが、なんともまあ、女癖が悪い。短期間で付き合っては離れて、また違う彼女を作ってなんていうのは、もはや日常茶飯事である。彼曰く、永久就職よりも短期バイトらしい。意味が分からん。

「あ、そういえば、今年はどんな子が入ったんだ？　かわいい子居る？」

「居ますよ！」

　春樹が脊髄反射で反応する。

「じゃあ、今年も女の子入部したんだ」

「勿の論です」

　あ～あ。嫌な話だ。

「まあ、でもここまで年が離れちゃうとなあ……」

「写真、見ます？」

「見る見る！」

　見るんかいっ！

「おお～。素朴でかわいいね。俺が現役だったら、アタック仕掛けてたね」

　初めて、先輩が卒業してくれて良かったなんて思った。

　こうして学祭1日目はその幕を下ろした。

切りどころが分からなくて、長くなってしまいました。

すみません。

コレを書いている今、久しぶりの腹痛に悩まされています。

原因なんて両の指くらいしか浮かばないですが。

腹痛は嫌ですね。二日酔いによる激しい嘔吐の次に嫌です。

では、皆様お体に気をつけて。

また来週。