ベースボール in 賽の河原

〇賽の河原

打席に立っている前川が大きく空振りをする。

審判のアウトという声の後、へらへらした表情で前川はベンチに戻る。

入れ替わるように、諏訪が打席へと歩いて行く。

前川「おっす、お疲れ」

斎藤「おっつー」

田辺「いやー、あっけなく三振しちまったわ」

斎藤「見てた見てた。お前、手抜いてただろ笑？」

田辺「しょうがないだろ。だって、このゲームが始まってからもう三日も経つんだぜ。中だるみもするわそりゃ」

斎藤「まーそりゃぁな。気持ちはわかるわ。正直、ホームラン打とうって本気になってんるのなんてさ、今打席に立ってる諏訪くらいだろ」

田辺「そりゃ、最初の方はやる気あったけどさぁ。相手ピッチャーが強すぎんだもん。ちょっとくらいこっちにレベルあわせてくれてもいいのにな」

前川「アクエリ、冷えてるけど、飲む？」

田辺「おっ、サンキュー」

田辺がアクエリアスの入った水筒を手渡す。

前川は水筒を受け取り、それを飲む。

斎藤「いつまで俺たちこんなくだらないことやってるんだろうな。いくら親より先に死んだからって、こんなことやらされる意味がわかんねえよ」

田辺「ま、いいじゃん。よくある話じゃ、親より先に死んだ子供は石積みを延々とやらされるんだろ？ それと比べたらましだって」

斎藤「そうだけどさぁ」

カキンという快音。

前川「お、いい当たり」

田辺「あー、いや。全然伸びない。ライトフライだわ」

斎藤「惜しいなぁ。さすが立川ベアーズの四番だ」

前川「あ、ライト、落とした。ヒット」

田辺「おいおい、そんなの関係ないだろ。ホームランじゃないとダメだっていうルールなんだから」

前川「まあ、そうだけどさ、あっち側もエラーするんだって思って」

田辺「次、斎藤だろ？　諏訪と変わって来いよ」

斎藤「俺じゃないって。前川だろ？」

前川「そうだっけ？ ま、別にいっか」

バットを手にし、前川は打席へと歩いて行く。

斎藤が大きくため息をつく。

斎藤「はー。こんなことなら、座席通り2号車のバスに乗ってればよかったなぁ」

田辺「お前、二日前もおんなじこと言ってたぞ」

斎藤「何べんだっていってやりたいわ。だって、結局人が死んだのは、俺たちが乗ってた2号車だけだろ？ 全く、ほんとついてねえわ」

バットを持ったまま、ベンチへ帰ってくる前川。

斎藤「あれ、諏訪とチェンジじゃないの？」

前川「いや、今調子がいいから、変わりたくないってさ」

田辺「俺たちの中でホームラン打てそうなのはあいつくらいだしな。期待期待」

斎藤「おっと、俺だって一応、ベアーズ不動の二番バッターだぜ。そこを忘れてもらったら困るっての」

前川「でも、斎藤って、試合でいっつも送りバントしてるイメージしかないわ」

田辺「あー、言えてる。監督も、斎藤のバントはいっつも褒めてたな、そういえば」

前川「次の打席さ、試しにバントやってみてよ」

田辺「お、いいなそれ。久しぶりに見てみたいわ笑」

斎藤「しょうがねえなぁ。じゃあ、いっちょバントでホームランを狙ってやりますか」

真剣な表情でバントのジェスチャーをする斎藤。

前川と田辺は愉快そうに笑う。

前川「そういえば今日って、あと何時間で終了？」

田辺「さあ、あと一、二時間じゃね」

斎藤「ま、今日も無理そうだな。また明日頑張ろうぜ」

カキンという一際甲高い快音。

田辺らは一斉にグラウンドへと視線を向ける。

諏訪が打った球がぐんぐんと飛距離を伸ばしていく。

田辺「お、今日一の当たり」

斎藤「おー、飛んでる飛んでる。飛んで、飛んで……え、入った？」

田辺らはお互いに顔を合わせる。

田辺「入ったよな」

前川「入ったね」

斎藤「入ったな」

田辺「え？ じゃあ、これで終わり？」

斎藤「わかんねぇ。打った諏訪もなんか呆然と立ち尽くしてるし……」

田辺「ちょっと俺、聞いて来るわ」

田辺がベンチから立ち上がり、ゆっくりと相手側ベンチへと歩いて行く。

諏訪は審判に促され、バットを地面に起き、ベースを走り始める。

斎藤と前川は田辺と諏訪を交互に見つめる。

田辺が斎藤らが待つベンチへ戻ってくる。

田辺「なんか、これで終わりだって」

斎藤「あ、そうなの？」

田辺「なんか、各自の荷物を持って、あっちの桟敷近くに集合だってさ」

ベンチに置いていた荷物を整理する三人。

諏訪は二塁をまわり、三塁へと走っている。

田辺「あ、諏訪の荷物ももっていってやらなきゃ」

前川「この白のボストンバックだっけ」

斎藤「それそれ。じゃあ、いっちょホームベース近くで出迎えてやろうぜ」

田辺「あー、やっと終わったー」

三人は各自の荷物と諏訪の荷物を持ち、ホームベースへと歩いて行く。

(終)