ある世界の樹

作者：タロ

　世界に一本の樹がある。

　心樹（しんじゅ）と呼ばれるたった一本の樹だ。

　大きく太い、だけど、どこか頼りない樹。

　物心ついた頃から、僕は、心樹に水をあげていた。

　毎日毎日、雨の日も風の日も、ジョウロで水をあげた。

　今は大きな心樹も、最初は、僕より小さな苗木だった。

　だけど、幼い僕が無邪気にあげた水をぐんぐん飲み、どんどん大きくなった。

　幼い頃は、心樹を飛び越えて遊んだりもした。

　日に日に大きくなる心樹を、ジャンプして飛び越える。

　一緒に成長しているみたいで、楽しかった。

　だけど、それも次第に出来なくなった。

　心樹の成長に、僕が追い付かなくなったからだ。

　飛び越えようとして足が心樹に触れた日、あの日を最後に、心樹を傷つけるのが怖くて、僕は飛び越えて遊ぶのをやめた。

　傷付けないように、枯れないように、僕は大切に心樹を育てた。

　水をあげる時だけ下を向き、あとは上を向く。

　心樹は、とっくに僕の背を追い越していった。

　大きくて太い、だけど、どこか頼りない心樹。

　根元は、丈夫そうだ。安心して寄り掛かれる。

　でも、視線を上にやると、どこか物悲しさを感じる。

　あの枝、ポッキリ折れてしまいそうだ。

　あの辺は、少し強い風が吹けばバキバキッと大きな悲鳴をあげるだろう。

　昔は青々と茂っていた木の葉も、最近は寂しさを感じさせる。

　このまま枯れてしまったらどうしよう…。

　もしものことを考えると涙が零れそうになる。

　だから、僕にできる事はこれだけだからと、ジョウロで水をやった。

　この心樹は、世界の中心にある。

　だから、どこからでも見えるよう、遠くからでも目につくよう、僕は心樹に水をやる。

　小さかったこの樹も、今では大きくなり、この広い世界に陰を、傘を、小さなオアシスを作っている。

　これは、僕が育てた樹だ。

　大きな声では言えないが、僕の誇りだ。

　世界の中に、心樹はある。

　ここは、好きだ。

　木陰は寝るのにピッタリだし、心樹に寄り掛かっているだけで安心する。

　僕は、ここが好きだ。

　だけど、ここにだけ居る事は出来ない。

　たまには世界の外にも行かなくては。

　僕は、外の世界が苦手だ。

　だって、ここでは、僕の好きな僕の心樹を否定されるから。

「もっとちゃんとしろ」

「そんなことでどうする」

　僕の知っている世界以外にも世界はあって、そこにも心樹はある。

　それを知ったのは、僕も、僕の心樹も、きっと世界の外で言う『おとな』に成長した頃。

　衝撃的だった。

　そして、ショックだった。

　世界がこんなにもあるなんて。

　僕の以外にも心樹があるなんて。

　たくさんの人がいる外の世界には、たくさんの人がいて、たくさんの心樹があった。

　みんながみんな、それぞれの心樹を育てている。

　みんながみんな、他人の心樹を感じて生きている。

　僕も、たくさんの心樹と出逢った。

　それと同じくらい、僕の心樹も、たくさんの人と出逢った。

　僕は、僕の心樹が少しでも良く見てもらえるように、出来る事はした。

　出来ない事は、出来ないし。

　出来る事だけして、たまに、無理もした。

　だけど、やった事が上手くいったことは、ほとんどない。

　ちゃんとやっているつもりでも、他の人からは、あまり良く見られない。

「だからダメなのだよ」

「話にならない」

「お前なんて、いらない」

　僕の世界に、雨が降った。

　雨をしのごうとして、心樹の下に入った。

　ふと、空を見上げると、雨粒が目に入った。

　これは、雨だ。

　涙じゃない。

　いつもより頼りない心樹が目に入り、僕は、誰もいない場所で強がってみた。

　雨が続いたある日。

　僕は、大きな斧を見付けた。

　それを手に取り、ズリズリと引きずって歩く。

　心樹の前まで来た。

　雨の日が続いたからか、心樹は、葉もすっかり落ちてなくなり、枝も痛み、見ていて悲しくなる有り様をしていた。

　僕は、涙を流すことも忘れていた。

　斧を振りかぶる。

　このまま心樹が腐り朽ちて行くのなら…。

　そう思った。

　だけど、斧が重過ぎて、僕には振る事が出来なかった。

　何もできないなと、悔しくて涙を零しながら笑っていた、ある日。

「よかった」

　誰かが言った。

「この樹は、切らないで」

　どうして？

　僕は、訊ねた。

　だけど、その人は確かな答えをくれなかった。

　ただ一言、

「大切にして」

　と、そう言うだけで。

　雨が、降り止まない。

　このままでは、心樹が本当にダメになってしまう。

　あの時、折ろうとしていたのに。

　僕は、まだ心樹を大切にする気持ちを持っていた。

　この世界に降る雨を、とめよう。

　僕は、出来る限りの事をやった。

　きっと、この雨は、外の世界から光をもらえば止むだろう。

　そう考え、ほんとは苦手な外の世界で、光を探した。

　必死に、光を探した。

　本当は人が苦手なのに、自分から関わりにいった。

　避けて通れる事を、自分からやりにいった。

　傷の増える生き方、泥だらけになってカッコ悪いと思っていた生き方。

　なんでもやった。

　光を探して。

　本当にこんな事をやっていて光なんて見つかるのか？

　不安になることもあった。

　一度や二度ではない。

　このまま雨に濡れているのもいいかもしれない。

　雨に濡れて、涙を隠し続けよう。

　逃げ道を何度も探し出して、その度に迷って、でもなんとか逃げずに来た。

　そうして、ある日。

　小さくて細い光が目に入った。

　太陽だ。

　久しぶりに太陽の光を感じた。

　心樹が、その枝に葉をつけ、キラキラと輝いていた。

　まるで笑っているようだ。

　僕は、嬉しくて涙を零した。　

終わりの方をもう少し細かく書こうと思ったのですが、こういう形でやめました。たぶん光を探していれば、いつかきっと見つかると思ったからです。

どういう方法でどういう過程なのか、今の私にはわかりません。