ユキササル
教室の扉を開くと、窓際の前から三番目の蒼井の席に、制服を着た雪だるまが座っていた。
今は、七月の初め。目をこすってもう一度良く見たけれど、それはやっぱり雪だるまだった。私は雪だるまの前まで行き、更にもう一度良く見ることにした。
「おはよう、かなみ」
雪だるまは私が前に回りこむ前に、私に気付き、爽やかに挨拶してきた。人間並みに大きいし、何よりしゃべる雪だるまはとても気持ちの悪いもので、私は反射的に何歩か後退った。
「何？」
怪訝そうな表情で（それはとても人間的）雪だるまが私を見る。途端に冷静さは失われ、
「何じゃなくて、雪だるま！！」
と私は指を差し、大きな声で叫んでしまった。どうして誰も騒ぎ出さないのだろう。明らかにおかしなものが、教室に入り込んでいるというのに。
「もしかして、見えてる？」
雪だるまは驚いた顔になって言った。
「何、朝っぱらからじゃれあってるわけ？相変わらず仲のよろしいことで」
近くに居た朋絵ちゃんが寄ってきて、ニヤニヤしながら私たちを見比べる。
「朋絵ちゃん！！何言ってるの？この気持ちの悪い雪だるまをよく見てよ！！」
「全然面白くない！！蒼井は確かにユキだけど雪だるまはないでしょ！！洒落かなんかのつもり？」
「ええ！？この雪だるま、蒼井なの？」
蒼井の下の名前はユキと言う。カタカナでユキ。人見知りの激しい私にしては、よく話す男子で、クラスの中では仲が良い方だと思う。
「ちょっとこっち来て」
雪だるまじゃなくて、蒼井は私の手を引っ張って強引に教室から連れ出した。朋絵ちゃんはニヤニヤしたまま、ひらりと手を振る。蒼井の（雪だるま‥‥もうどっちでもいい）丸い手はもの凄く冷たく、氷を掴んでいるのと一緒だと感じる。それは長い時間掴まれていたら、凍傷になってしまいそうなくらい。
蒼井は、私を人目につかない体育館裏まで連れてきた。
「あーー、どっかに刺さってるだろ。落とさないよう気をつけてはいるんだけど、やっぱり駄目だね。たまに勝手に剥がれ落ちる」
「何が？何言ってるの？」
「人間には見えない結晶。刺さってもあんまり痛くないから、余計厄介でさ。刺さると俺の本体、丸見えなんだよね」
「何なの？本体！？貴方、蒼井なんでしょ？蒼井って雪だるまなの？人間じゃないの？」
質問しか出てこない。混乱している。
「人間じゃないよ。俺、あっちから来てるから」
「あっちって？」
「‥‥‥ま、それはいいじゃん。追々ね」
そう言うと、蒼井はあからさまに視線を逸らした。
それから彼は丹念に私の体をチェックして、太ももに刺さっていた結晶を見つけると（私には見えない）素早く簡単に引き抜いた。今まで見えていた不気味な雪だるまは一瞬にして消え、残ったのはいつもの蒼井だった。
「記憶をね、消せるけど迷ってる。こういう場合、否応なしに消してしまうものだけど、俺、かなみが好きだからさ」
蒼井は、考えるポーズを作って続ける。
「どっちがいいかな？知ったまま俺と付き合うのと、消して付き合うのと」
「私に、付き合わないって選択肢は無いのでしょうか？」
何故か敬語で、恐る恐る聞いてみる。
「無いよ。知ってしまって付き合わないって言うなら、速攻、記憶消すよ。俺のこと嫌いじゃないはずだし、時間をかければもっと仲良くなれると思うから。俺たち、最終的にきっと付き合うと思うよ」
蒼井は、呆れるくらい清々しい笑顔で言った。私は、ため息をついた。
「末永くヨロシク」
蒼井が手を差し出したので、
「とりあえず‥‥‥よろしく」
と言って軽く掴んだけれど、その手はやっぱり吃驚するほど冷たかった。雪だるまの姿の時と変わらない冷たさ。これから本格的な夏がやってくるのに、手袋が必要だと思う。
蒼井だけじゃないのかもしれない。もの凄く手の冷たい人が居たら、その人も雪だるまなのかもしれない。
考えたくはないけれど、もしかしたら周りは案外、雪だるまだらけかもしれない。
お読みいただき、ありがとうございました。
続編（別視点）と続編（本編）も掲載する予定です。
本編は、だいぶ後になるかもしれませんが‥‥。
興味のある方は、読んでやってくださいませ。
