昔話と魔王の転生物語 ～魔王は学校に通います～

１章 魔王転生編

08 放課後の誘い

　数日後――

　今日もいつもと変わりなく、学校生活を満喫していた。

「おはよう」

　金髪の男が俺の席の近くに来て、挨拶をしてきた。

　先日闘技場で遊んでやったイザベルだ。

「おはよう。……それで今日は何の用だ？」

「今日の放課後、時間空いてるか？」

「ああ、空いている」

「一緒にカラオケでもどうかな、と思ってな。他の人も呼んである」

　カラオケと言えば歌を歌い、競い、勝者を決めるやつか。

（そこまで、物騒じゃないよ）

（そうか）

　俺は『思念伝達(エーテル)』で海に飛ばす。

｟何かあったのか？｠

　少し時間が経つと、海から返事が返って来た。

　この世界だと少々、魔法が使いにくいな。

｟はい。実は気になることがあってな。この放課後の遊びを誘ったのはこのクラスの委員長、日村光希(ひむらこうき)って奴でな。あいつが誘ったのは俺とお前と神崎だ。これは憶測だが、全員転生者だ｠

｟なるほど。それで光希って奴が何か企んでいると｠

｟そういことだ｠

｟ちなみに凛は誘ったか？｠

｟いや、まだだ｠

｟そうか。俺が誘っておく｠

　俺は『思念伝達(エーテル)』を切り、一時間目の準備をする。

　しかし、いくら何でもこの学校だけに転生者が四人集まることがあるのか？

　しかもこのクラスにだ。

「おはよう」

　横を向くと、凛が席に着いていた。

　いつも通りの冷たく、鋭い、挨拶だ。

「おはよう。最近は挨拶までするようになったな」

「何よ！　別に挨拶くらい普通でしょ」

　少し、鋭い視線でこちらを睨んでくる。

「会ったときは名前すら教えようとしなかったのにか？」

　俺が少しいじってやると、凛は更にこちらを鋭く睨んできた。

　相変わらずその睨みは変わらないが。

「それは、それよ！」

　別にいいじゃん、という感じで俺から目線を外した。

　そこまで怒らなくても良いだろうに。

「お前、今日の放課後、暇か？」

「放課後？　暇だけど」

「海と光希に誘われてな。俺は生憎、常識に疎いもので良かったら来てくれるか？」

「ふーん。友達、本当にいたんだね」

　そっちかい。というか俺に友達がいることをまだ信じてなかったのかい。

「それで、どうする？」

「いいわよ」

　意外と乗ってくれるものなんだな。

　冷たい声で断るという展開が容易に想像がつくのだがな。

「何よ。私が断るとでも思ったの？」

　俺の考えていることを当てるとはなかなかすごいな。

　それとも顔に出てしまったか？

「まあな。お前なら断っていてもおかしくはない」

「私をなんだと思ってるわけ」

　凛は少し小さな声で言った。

　＊＊＊

　帰りの会を終え、俺が鞄の整理をしていると、海がこちらに寄って来た。

「行こうぜ」

「ああ」

　俺は凛の方を見て言った。

「行くぞ」

「分かったわ」

　凛はそう言うと鞄を持ち立ち上がった。

「光希はどうした？」

「先に行ってる」

　先に行かずに一緒に行けばいいのに。

　これではどうぞ怪しんでください、と言っているものだぞ。

「そうか。では行こうか。待たせても悪いしな」

　俺達は教室を出て、カラオケ館に向かった。

　道中、道を間違えたりもしたが無事に辿り着くことが出来た。

（起きてるか？）

　ここ最近、悠太の様子がおかしい。

　話す回数も少なくなり、どこか苦しそうだ。

　この世界での魔法は効き目が悪い。

　もしかすると死んでしまったかもしれない。

　やはり反応がないな。

「悪い。トイレに行ってくる」

　俺は海と凛にそう言って、トイレに行った。個室に入り、俺は目を瞑り、心の中に潜る。

　心の中に潜り、直接、悠太が生きているかを調べる。

「悠太、いるか？　いるならば返事をしろ」

　真っ暗な空間で俺が叫んでも何も返事がなかった。

　魔眼で見まわしても、誰もいなかった。

「悠太という人間はもういないねぇ」

　どことなく不気味な声が響き渡った。

　物語の神ではなさそうだ。

「どういうことだ？」

「彼は本来、死ぬ運命だったのさぁ。君が魔法で蘇らせたことでその運命がずれてしまったのだよぉ」

「何が言いたい？」

「この世界に本来、魔法は存在しないからねぇ。私が死へと導いてやったのさぁ」

「そうか。『死者蘇生(ヴァルケイン)』」

　だが何も起こらなった。

「無駄だねぇ。彼は完全に死んだのさぁ。魔法のない世界では魔法の効果は薄いのさぁ」

　確かに今まで魔法を何回か使ったが、魔法の効き目が薄く感じる。

　完全に使えないわけではない、というのが疑問点ではあるがな。

「貴様は誰だ？」

「私かいぃ。私は生命あるものを死へと導く死神だねぇ」

　この世界にもどうやら神はいるようだな。

　全くどの世界でも神というものは厄介だな。

「私はこれで失礼するねぇ」

「逃がすと思うか？」

　俺は手に魔法陣を描き、魔力を流しこむ。

　その魔法陣から炎の鎖が出てくる。『赤鎖(ルビエル)』の魔法だ。

　赤い鎖が死神を捉え、拘束する。

「なかなかやるねぇ。君とは戦いたくないねぇ」

「悠太を戻せ。そうすれば解放する」

「無理だねぇ。彼はもう僕にはどうすることもできないねぇ」

　死神は余裕そうな雰囲気だ。

　姿は見えないが、確かに拘束している。それにあらゆる力をも封じられているはずだ。

「そうか。死ね」

　俺は千を超える『火炎(フレム)』を死神に撃った。

　鎖が解け、死神が消えたようだ。

　神なのだから死んだわけではなさそうだが、逃げたか？

　まあ、おいおい分かることだろう。

　俺は意識を覚まし、個室を出て、海達がいる所まで戻った。

「遅いわね」

　待っているのに疲れたのか、凛は文句を言ってきた。

「そうか？　それほど時間は経っていないと思うが？」

　実際、トイレに行って、ここに戻ってくるまでに五分も掛かってはない。

　それが遅いのだろうか？

「まあいいわ。行きましょう」

　凛は先頭を歩いた。

「光希はもういるのか？」

「いるらしいぞ」

　俺は『思念伝達(エーテル)』を使った。

｟何か怪しい事はあったか？｠

｟今の所何もないな。まあ、ただカラオケをしに来たのかもしれねえな｠

｟そうか。何かあったら、剣を使え。この世界では少々、魔法の効果が薄くてな。魔剣の効果もあまりないかもしれん｠

｟分かった｠

　俺と海は凛の後について行く。

　中に入ると黒髪の短髪で穏やかそうな顔をした生徒がいた。

「意外と早いね。今日は来てくれてありがとう。もう予約してあるから早速行こうか」

　光希はそう言いながら、部屋を案内した。

　何か企んでいる様子は今のところはないな。

　部屋の中に入ると、中央にテーブルがあり、エル字型のソファーが置いてある。

　中は涼しく、綺麗に掃除されている。

　魔眼で見ても、特に怪しいものは何もない。

「今日はクラス皆で悠太君の歓迎会をやりたかったけど、集まんなくてね」

　海が言うにはここにいる者だけを呼んだと聞いたが、何かの間違いだったか。

　心がまるで読めんな。

「そのくらい平気だ」

　俺が適当に種を返す。

「じゃあ、始めようか」

　俺達は純粋にカラオケを楽しんだ。

　本当にこのまま何もなければよいがな。

「ちょっとトイレ行ってくるわ」

　四、五曲歌い終えると凛がトイレに行った。

「さて、何がしたい？」

　俺はストレートに光希に尋ねた。

「何のことかな？」

「しらばっくれるのが上手いようだな。ここはカラオケ館ではないだろう」

「何を言ってるのかな」

　ほお。これでもまだ知らんと言うか。

　俺は少し、魔力で威嚇した。

「……バレちゃったか。まあいいや」

　少し威嚇しただけでは白状とまではいかないか。

「何が目的だ？」

「君たちの実力がどれ程か見極めたくてね」

「本当の目的は何だ？」

　俺が更に問い詰めるような質問をすると少し呆れた様子で言った。

「はあ。そこまで分かっちゃうのか。君は転生者でも別格だね。でも君の質問には答えられないよ」

　ここまできてまたしらばっくれるか。中々度胸がある奴だな。

「なるほど。お前が俺に勝てるとでも？」

「君には敵わないよ。だけど今の時期はまだ戦えないしね。そんなことより、神崎さんの方に行かなくてもいいのかい？」

「その手には乗らないぞ。お前は偽物だからな」

　俺がそう言うと、光希は霧となっていった。

「正解だよ。だけど君に僕を止められるかな？」

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死神の喋り方独特だねぇ