20 試験当日
試験当日、教室は緊張感に満ちていた。生徒たちは各自の席に座り、心の中で不安や期待を抱えながら待機している。俺は、隣にいるかぐややイザベルと目を合わせ、緊張を和らげようと努めた。
「みんな準備はできてるか？」
俺が声をかければ、イザベルは意気込む。
「もちろん！ 今回は負けねぇぜ！」
かぐやは少し不安そうに呟く。
「勝てる気がしないわ……」
あれだけ自信満々に俺と勝負を仕掛けたというのに、みっともない。
「俺に勝負を挑んだ勢いはどこにいった？」
俺は煽るように言う。
「あれは違うのよ！！！ あのときは……冷静じゃなかっただけだわ」
かぐやは鋭い視線を俺に向け、怒ったような口調で言ってくる。
試験が始まり、問題用紙が配られる。
最初の数問は簡単に解け、次第に難易度が上がっていく。しかし、俺はその難しい問題にもすらすらと答えていく。数式や公式が頭の中で組み合わさり、解法が自然に浮かんできた。
これだ、と思いながらペンを走らせる。
周囲を見ると、かぐやは悩みながら考え込んでいれば、イザベルも手を止めて考え込んでいる。しかし、俺は焦ることなく、次の問題へと進んでいく。
特に、最後の問題が出たとき、周りの生徒たちが苦戦している様子が見えた。自分の解答用紙を見ながら、俺は自信満々に解法を導き出す。存外、この世界の勉強というものは生ぬるいものだな。
全ての試験が終わると、周囲の生徒たちからため息が漏れる。
「難しかった…」
そんな声が飛び交う中、俺は満足げに解答用紙を見つめていた。こんなに簡単では準備運動にもならない。
周囲の生徒たちが解答を振り返りながら話し合っている中、俺はかぐやのところへ歩み寄った。
「どうだ、俺に勝てそうか？」
「難しいわよ……あなたに勝てない未来しか見えないわ」
かぐやは少し暗い表情で答え、続けて言う。
「特に数学の最後の問題、全く分かんなかたわ」
「そうか。確かにあの中では難しい問題だったが、あれが解けぬのでは俺に到底、勝てぬぞ」
「あなたに勝負を挑んだ私が馬鹿だったわ……」
かぐやは頭に手をやりながら言った。俺はかぐやの方へとゆっくりと近づき、彼女に顔を近づける。
「だが、お前がこの程度の問題を解けぬはずがない。試験中に何か別のことでも考えていたか？」
「ち、ち、違うわよ！ そんなわけないじゃない……そう、別に変なことなんて、考えていないんだから、うん、そうだよ…ね？」
かぐやは自分に言い聞かせるように言った。
あれほどの集中力を持っていたのにも関わらず、考え事をするなど珍しいな。そんなに気になるものでもあったのか。
くははは、と俺は笑う。
「何よ。いきなり、笑い出して……」
「お前が試験中に考えていたことが分かったぞ」
かぐやはごくりと息を呑む。
「——髪ゴムを新調したのにも関わらず、俺が何も言わなかった。そして、それを不満に思っていたのだろう！」
かぐやは呆れた表情をこちらに向けてくる。
「……全然、違うわ」
ふむ、自信は結構あったのにな。そうではないとすると一体何を考えていたのやら。
「……というかよく気が付いたわね」
「前にも言ったが、俺は目が良くてな。どんな原料が使われているのかまで分かるぞ」
「それは目が良すぎると思うわ」
結果発表の時間が近づくと、教室の空気は緊張感に満ちていた。生徒たちはそれぞれ不安そうに自分の解答用紙を見つめ、互いに小声で話し合っている。
鐘が鳴り、それと同時に教師が入ってくる。
テスト返しが始まり、教師が名前を呼び上げていく。周りの生徒たちの反応を見ながら、俺は自分の名前が呼ばれる瞬間を待つ。数人の名前が読み上げられ、点数が告げられるたびに教室がざわつく。歓声とため息が交互に響く中、緊張が高まっていく。
「次は…神崎さん」
教師がかぐやの名前を呼べば、彼女は心配そうに顔を上げ、緊張した面持ちで立ち上がる。
「頑張れ」
俺は小さな声でかぐやを励ます。
「あなたに言われても嫌味にしか聞こえないわ。それに結果は変わらないわ……」
確かに今どうこうしたところで結果は変わるわけでもないか。
「九十七点」
かぐやが結果を聞くと、安堵の表情が浮かぶ。ほっとしたように微笑み、周囲からも祝福の声が上がった。
「悪くない点数ではないか」
「あなたはどうせ満点でしょ」
「否定はしない」
「次は赤澤さん」
教師は続けてイザベルの名前を呼ぶ。今回は出来が良かったのか、自信満々に教壇の前へと歩いていく。
「満点」
告げられると、イザベルの顔には喜びが広がった。周りから拍手が起こり、彼は得意げに俺の方を見た。
そして、俺の名前が呼ばれる。
「藤條さん。」
教室が静まり返る中、教師が結果を読み上げる。
「満点」
その瞬間、教室中に驚きと歓声が広がった。周囲の生徒たちが俺に向かって祝福の言葉をかけてくれる。
テスト返しが終わり、俺はイザベルの方へと歩いていく。
「お前が満点を取るとは大したものだ」
「それは光栄だぜ」
遂に20話を書き終えました。
今回は少し少なめの文章量になってしまったのですが、次回からはまた3000字程度で書いていこうと思います。
あと８話くらいで第一章が終わりとなります。
良かったら↓ブックマークと評価の方をお願いします。
