昔話と魔王の転生物語 ～魔王は学校に通います～

１章 魔王転生編

12 後輩のお願い

　放課後——

　隣の席に座っていたかぐやから声を掛けられた。

「そういえば、あなたは部活入らないの？」

　部活か。確かにそれも青春の一つだ。

　だが、俺が入ればそれは部活とは言わず、ただの蹂躙になってしまうからな。

　入りたいとは思うが、この世界では無理そうだな。

「俺が入っていいと思うか？」

　かぐやは少し考え、首を横に振った。

「確かにあなたが入れば、部活じゃ無くなる気がするわ……」

　改めて人から言われると心が痛いな。

　俺ももう少し、手加減というものを覚えなければいけないかもしれん。

　体育の授業では教師も生徒も皆、びびっていたことだしな。

「だから、入るつもりはないな」

　時間はたっぷりあることだ。その辺は後々決めればいいだろう。

「そういうお前は入ってるのか？」

　かぐやは完全に虚を突かれ、びっくと反応した。

　俺に聞いときながら、自分は聞かれないとでも思っていたのか？

「……入ってないわよ。私には向いていないし」

　かぐやのどこが向いてないのだろうか？　特に思い当たる所はないのだが……。

「入れば、友達もできるだろう」

　かぐやは少し不服だったのか、こちらを睨んできた。

　今の少しまずかったか、と思い至る。

　俺が友達関係のことを話題に出せば、変な対抗心を芽生えさせてしまう。そんな対抗心を抱かれてもあまり気にすることではないのだがな。

「あなただけには言われたくないわ」

「そうか。ならば――」

　俺は視線をイザベルの方にやった。

「お前が言いってやれ、イザベル」　

　イザベルは俺の方に来て、何が？　という風な顔をしていた。

「かぐやが俺には友達関係のことは言われたくないらしくてな――」

　俺がそう口にするとかぐやは慌てて俺の言葉を遮った。

「ち、違うわよ！　そういうことじゃなくて……」

　俺が駄目なら他の人ならば大丈夫なのでは無かったのか？

　よく分からんものだな。

「どういうことだ？」

「そ、それは……と、取り敢えず、その話は終わりにしましょう」

　かぐやは慌ただしく、話題を無理やり切った。

「それで、俺は来る必要はあったのか？」

　イザベルは全く話の流れについて行けず、首を傾げている。

「なかったな。まあ、丁度いい機会だ。三人で『思念伝達(エーテル)』を試さないか？」

「私は出来ないわよ」

　かぐやは少し不服そうにこちらを見てくる。

「そこは大丈夫だ。魔力は誰にでもある。この世界にも膨大な魔力を持っている奴もいるが、魔法の概念がないこの世界では気づくことはないだろうがな」

　ふーんと言った風に二人は俺の話を聞く。

「俺が魔法行使の仕方を教えてやる」

　俺はかぐやの頭に手を伸ばし、『送憶(アルカナ)』で魔法行使の方法と使えそうな魔法を何個か送った。

「うぅぅ。頭が痛いわ……」

「それは仕方がない。早速、『思念伝達(エーテル)』を使うぞ」

　俺は『思念伝達(エーテル)』でかぐやとイザベルに話しかける。

｟聞こえるか？｠

｟こっちは聞こえるぜ｠

　最初に答えたのはイザベルだった。

　数分が経ってもかぐやからの返事がない。

｟かぐやはどうだ？｠

｟ぼん……としか聞き取……ないわ｠

　聞き取りは、まあ、何とかなっていそうだが、発信するのは壊滅的だな。

　練習すれば問題はないと言ったところか。

｟かぐやはもう少し練習する必要があるな｠

　俺は『思念伝達(エーテル)』を切った。

「便利わね。でもやっぱり、頭が痛いわ」

「無理もない。その内、慣れるさ」

　＊＊＊

　俺が帰宅していると、後ろで誰かが尾行しているような気がする。

　今まで会った誰の気配でもない。転生者の一人の可能性はあるが、敵意は感じられない。

　俺の勘違いならばよいのだがな。

　家の近くまで来れば、後ろの方から声が聞こえてきた。

「あの、すみません」

　後ろを振り向くと、そこには恥ずかしがっているのか、視線を斜め下に向けた一人の少女がいた。短く鮮やかな薄い水色の髪は、さらさらとしたストレートである。髪の色と同じような瞳に、整った鼻筋だ。

　かぐやをモデルに出そうな可愛さと例えれば、この少女はあどけない可愛さだ。

　制服は俺が通っている藤塚高校の制服だ。同じ学年では見ないし、他学年か？

「どうした？」

　俺は種を返すと少女は逸らしていた視線を俺に向けた。

「……その、相談が……」

　そう言いかけて、訂正するように一言加わえた。

「……あ……私の名前は蒼井鈴花(あおいりんか)です。……一年生です」

　その表情には感情と言った感情があまりなく、無表情に近い。

　感情表現が苦手なのかもしれない。

　もう家の前何だが、どの道やることもないので相談に乗ってやっても特段問題はない。

「俺は藤條悠太。……それで、相談とは何だ？」

　結局、俺はその相談を受けることにした。

「……実は妹が誘拐されて」

　なるほど。確かにそれは誰かに頼るしかないだろう。しかし、妹が誘拐されたと言っても、鈴花からは焦りが感じられない。感情表現が苦手だとしてもだ。

「それで、俺に助けを求めたと？　警察には言ったのか？」

　俺がそう質問すると彼女は首を横に振った。

　警察に言わず、俺に助けを求めたということは警察に言えぬ理由でもあるのか？

「……警察が絡んでる」

　警察が誘拐に協力するとは……まあ有り得ない話でもないだろう。

　しかし、俺は誘拐された居場所を特定できないのだがな。一度、会ったことがあるのなら話は別なのだが……会ったことがないとなると話は別だな。

「俺が力になれるとは思えないのだがな」

　俺がそう答えると、鈴花は首を横に振った。

「……場所は分かる」

　場所は分かっているのか。それならば出来なくもないのだが、俺でなくとも親に頼ればいいと思うのだがな。見知らぬ人よりもよっぽど安心だろう。

「親はどうした？」

「……親はいない」

　親はいない、か。

　何か事情があるのだろう。そういう家庭もなくはないか。

「そうか。時間もあることだ。いいだろう、手伝ってやる」

「……ありがとう……」

　鈴花は続いて、ついてきて、と言い、俺はその後ろを歩く。

　妹が誘拐されているというのに歩いているのは腑に落ちぬな。

　まあそもそも彼女は体が弱いのなら、納得は行くがな。

　ある程度、歩くと、廃棄された工場の近くに着いた。周りはさびた鉄格子で囲まれており、人通りもない。

　確かに誘拐するにはもってこいと言った場所だ。

「ここにいるのか？」

「……ん」

　鈴花は短く返事をし、首を縦に振った。

　俺が魔眼で建物を見ても、人はいないのだがな。嘘を吐いているのか、それとももう移動いてしまったのか。

「本当にいるのか？　人がいる気配はなさそうだが」

「……ついてきて」

　鈴花は俺の質問に答えず、廃棄工場の中に入っていった。

　もしかすると、俺の死角にある場所にいるのかもしれん。あるいは、俺の魔眼が作用にしない何かが働いているのか、そうなると面倒なことが起きるな。

　廃棄工場に勝ってに入っていいのかは、いささか疑問ではあるが、誘拐されているのならば問題ないだろう。

　俺はそのまま彼女の後について行った。