喚く女
あの２人の裁判が開かれることになった。
襲撃から１年近くが経っていた。
皇帝や皇子達が蛇になることを公表していない以上、被害者である俺が蛇のままでは、皇族の襲撃事件を公表出来なかったせいだ。
その為、豚王とクソ女は、捕縛からずっと帝国の牢に繋がれていた。
既にあの国は別の国に売り渡してある。ふたりを守る国はもはや、何処にもない。
「王よ、小国では満足出来なかったか？」
「フン、蛇が、偉そうに」
帝国皇帝の問いに小国の王は嘲った。
「蛇が皇帝だと？ 蛇に仕えるくらいならワシに仕えた方が臣下も幸せだろうて」
高位貴族の当主達が殺気だつが、皇帝が手を挙げてそれを制した。
「王よ、皇帝とはそなたが思うようなものではない。彼等は、皇族が善政を行い、民を慈しみ国を守るからこそ、喩え、蛇でも仕えてくれているのだ。我らは、蛇である我々を守り、敬ってくれる彼等の恩義に報いる為、皇族でいるに過ぎない。だからこそ、帝国は強くなったのだ」
「ほざけ！ ワシなら帝国をもっと大きくしてやれる！ そうだ今からでも遅くはない、おい、そこの蛇よ、ワシに玉座を寄越せ！ さすれば、お前を許してやろう」
「貴様、皇子を殺害しようしておきながら何を！」
我慢出来なくなった貴族の当主が怒鳴る。
「フン、 たかが蛇を間引こうとしただけのことではないか。大したことではないわ」
「余の言葉も届かぬか。哀れな。
小国とはいえ、元は一国の王とは思えぬ」
「賢しそうに何をいうのじゃ、蛇の分際で。
そうじゃ、思い出した！ 10年ほど前にも２匹の蛇を間引こうとしたのじゃが、失敗してしまったな。
いや、１匹は成功したようなものかのぅ」
場内が静まり返った
「…………………では、第１皇子と第２皇子の襲撃も、そなたの仕業か？」
皇帝の怒りが満ちる
「ああ、そうじゃ」
「朱華は10年も人に戻れず苦しんでおるのだ！
貴様、赦さんぞ！」
「たかが蛇ではないか」
「おのれ！……そなたはすぐには殺さぬ。皇子達の毒を混ぜて飲ませてやろう。皇子達の毒は互いに拮抗するのだ、逆に死ねなくなる。ただひたすら猛烈な苦しみを味わい続けるがいい」
「ワハハ、それがどうした、それにしても親蛇よ、２番目の蛇は哀れだのぅ？ 」
一度も己を省みることがなかった元、小国の王は、笑いながら最も深い地下牢に連れていかれた。二度と日を見ることはない。
深く息を吐き、冷静さを取り戻した皇帝が視線を移す。
「さてチェリーナ。何か述べたいことはあるか？」
「恐れながら陛下、私は王と父に利用されただけなのです！ 私は被害者です！」
元王の断罪される姿を見て、チェリーナが震えながら訴える。
「ほう、さようか。蒼亜、この女の始末はそなたに任せよう、好きにするがいい」
皇帝の言葉にチェリーナが俺を見る。
「助けてください蒼亜様、私は貴方の婚約者だったのよ？ そうでしょう？ 私は被害者なんだもの、蒼亜様なら私を助けてくれるわよね？ ねぇ許すって言って？ そうだ、私、蒼亜様の側妻になるわ。
きっと、満足させてあげるから、ね？」
「名を許した覚えはないと言った筈だ！ 何が婚約者だ、側妻になるだと？ 貴様のような女に触れてたまるか、穢らわしい！」
「ヒィッ！ お、お許しを」
「お前は帝国を欺き、のさばり、俺の伴侶を痛めつけ、俺を殺害しようとした。そして朱華兄上の不幸を嬉々として利用した！ そもそも、その不幸もお前の父親のやったことだろうが！ 死んだ父親の分までお前が償え！」
「い、いやぁ！ し、紫蘭様、お願いします、どうか助けてください！」
図々しく紫蘭にまで すがろうとするチェリーナを衛兵が取り押さえた。
「紫蘭にしたことを忘れたのか！ 酌量などするものか！ お前もあの男と同じように苦しみ抜いて死ぬがいい！ 連れて行け！」
「いやあぁぁぁ！ 助けて、助けて誰かぁ！」
助けを求めたチェリーナを哀れむ者は一人もいなかった。
罪人のいなくなった場内に静けさが戻る。
「此度のことで、そなた達にも要らぬ苦労をさせた。すまなかった。だが、あの王には帝国の素晴らしさを改めて教えてもらったように思う。貴殿らの支えがあってこその帝国だ。これからも共に民を守って貰いたい。よろしく頼む」
集まってくれた高位貴族の当主達に、皇帝が立ち上がり自ら頭を下げる。
王妃をはじめ、俺を含めた皇族全員が皇帝に続いて頭を下げた。俺の隣にいる紫蘭もともに。
高位貴族の当主達が、静かに膝をついた。
お読みいただき、ありがとうございます。
スッキリしていただけたなら嬉しいです
豚王はそのうち、死なせてくれとすがりますが、
もちろん生かされ続けて発狂し憤死する予定です。
その頃にはチェリーナはすでに…
