地中に潜む脅威・３
これまでとは明らかに格が違う、大柄な魔物の出現にデュー達に緊張が走る。
「ばかな、前に来た時にはこんな魔物は……」
「言ってる場合じゃないな、もう全員敵と見做されてる」
魔物は動揺するトランシュを見据えると、息を吸い込んだ。
僅かに開けた口の隙間から、炎が零れる。
「まずい！」
「痛み和らげる光の衣よ！」
吐き出される火炎球にすかさずオグマが補助術を唱え、トランシュを守る。
避けきれなかった炎が多少降りかかったが、術のお陰で大したダメージにはならなかった。
「すまない、助かった」
「予想外の事にも思考を止めるな。判断が遅れれば命取りになる」
ぴしりと言い放つと、オグマは目の前の魔物を見上げた。
「……一筋縄ではいかない相手のようだな。私が魔術で切り崩すから援護を頼む！」
「了解っ！」
リュナンは短く返事をすると、魔物の攻撃からオグマを守るように立ちはだかった。
「旦那には指一本触れさせません、よっ！」
斧槍が重い一撃を受け止め、押し返す。
「こいつぁオマケだっ！」
よろけた魔物に力任せに拳を叩き込んで、強引に距離を離させる。
逆上した魔物は狙いを変え、いきなりリュナンに飛び掛かる。
「ちょっ、うわぁっ!?」
巨体とは思えない動きに今度はリュナンが殴り飛ばされた。
「大丈夫か、リュナン！」
「……へへっ、体力バカですからね。これくらいなら、なんとか……」
ふらふらと立ち上がるリュナンにひとまずは大丈夫だと判断し、デュー達は戦いに集中した。
「すまない、待たせたな！」
そこにオグマの術が完成し、水浅葱の瞳が煌めいた。
「切り刻め、風狼の牙！」
刃のように鋭い風が幾重にも魔物を襲う。
これには堪らず魔物も呻き声をあげる。
「怯んだか……行くぞ、トラ！」
「!?……あ、ああ！」
デューの呼び掛けにトランシュは一瞬思考停止しそうになったが、すぐに魔物に向き直る。
デューは大剣を、トランシュは長剣を構え、駆け出した。
「見切れるか！」
まずデューが懐に潜り込み、高く掲げた剣を振り下ろし、続いて下から斬り上げると反動を利用して一度離れる。
「これでっ……」
さらにトランシュが回転斬りを食らわせ、着地から一歩下がる。
最後は二人同時に地を蹴って、
「「終わりだッ!!」」
両側から渾身の力をこめて一閃、二人の剣筋が十字に重なった。
この一撃がトドメとなり魔物は倒れ、それきり動かなくなった。
「す、すごい……」
「兄様もデューも、息ピッタリなのじゃ……」
デューもトランシュも一緒に戦うのは初めてのはず。
その感覚に戸惑っていたのは、誰よりもトランシュ本人だった。
「……デュー君、だったね。君はさっき、僕の事をトラって……」
「ん、そんな事言ったか？」
「い、いや……覚えていないならいい」
全く自覚のないデューに戦闘中の咄嗟のことだろう、とトランシュは忘れる事にした。
「それよりも今はこの先に進む事だ。一刻も早く牙をなんとかしなくては……」
「こんなどんよりした障気、さっさと晴らしちゃいましょ♪」
「簡単に言ってくれるな……」
シュクルはこの先に待ち受けているであろう脅威を思い浮かべ、深く深く溜息を吐いた。
