黒魔女にっき。

『あなたを望む』

■

『フリティラリア』

「呪い」「復讐」

　――――「愛」

---

■

　静寂が花畑を支配する。

　虚ろな双眸が、アイリスの呆然とした眼(まなこ)を覗き込む。額を貫かんとしている黒い槍は、今も彼女の目の前で鈍い輝きを放ったまま。二人を包んでいる枝はぼろぼろと崩れ落ち、世界を包んでいた漆黒は破れるように虚空へ溶けてゆく。崩れゆく世界の中、二人だけがただただ見つめ合っていた。

　黄金の花畑が、黒の彼女と白の彼女を包む。満たしているのは、一つの望みだった。

「……ミーシャ？」

　果てたような虚ろな表情で、アイリスが唇を開く。

「な、ん……で……き、さま……は、止め、た……？」

　黒い泥を口の端から垂らしながら、ミーシャは空を仰いだ。

「あああうううっ、ぅぅぁあああっっああぁぁぁぁ！？　あ、ぎぎいいぃいぃぃいっいぎぎぎ！！」

　吐き出されたのは、引き千切れるような絶叫だった。

　皮膚は裂け、肉がはじけ飛ぶ。根を張った歪な裏切りの化身は、望みの果てに枯れていく。悲鳴と慟哭とがまじりあったその声を聴きながら、アイリスはただただ茫然と目の前の光景をその瞳に映していた。

「どうし、て！？　私は――無駄、だった、のか！？　私は、無意味だったのか！？」

　崩壊していく体に、ぐじゃぐじゃになった声が重なる。

「ああ、私は、貴様のために、わた、わ、あああぁぁあああああああああ！！！」

　そして――訪れるのは、枯死。

　黒百合(フリティラリア)が、散った。

　撒き散らされた血が、黄色い絨毯に黒い模様を映し出す。それはまるで、アイリスの心の中に咲いた、一輪の黒い花のようでもあった。

　とさり、と静かな音を立てて、小さな体が黄色い花々に沈む。

「ミー、シャ……？　ミーシャ！？」

　呆然としていたアイリスが、倒れ込むミーシャに声を荒げて駆け寄った。血にまみれた細々とした体は今にも朽ち果てそうで、アイリスがその体を抱くと、ミーシャはゆっくりと首を上げた。

「ご、ぼ、あぃ、りすっ、げぶ」

「喋らないで！　すぐに、すぐに治してあげるから……！」

　震えた声でミーシャの手を握りしめながら、アイリスが急いだ手で魔法陣を描く。暖かな光は白と黒の彼女らを照らし、血と泥に塗れた二人の手を優しく包み込んだ。

「駄目よ……あなたは、私を殺したいって……そう、ずっと望んできたんでしょう？」

「ちが、う、よ」

　伸ばした小さな指先が、アイリスの頬を伝う涙を辿る。何度も、何度も確かめるようにミーシャの手がアイリスの横顔を撫でて、赤い指の痕を付ける。こうして触れられることが、ミーシャにとってはこれ以上にない喜びのようにも思えた。

　彼女の腕に包まれながら、ミーシャが笑う。

「私は、アイリスを殺す、なんて望んでないもの」

「……どうして？　私はあなたを裏切って、あなたの記憶も消したのよ？　今更、そんな……」

　裏切りの末路も枯れ果て、願いは虚無に尽きる。　

　最後に黒魔女の中に残っているのは、ただ一つだけの望みだけ。

「本当はね、アイリス。あなたと、ずっと、一緒にいたかったの」

　追憶と追想の果て、彼女はようやく辿り着いた。

「私と、一緒に？」

「うん。だって、あなたといた時が、ずっと幸せだったから。あなたがいてくれたら、それ以外には何もいらなかったから。フリティラリアだって、それを望んでた。私の望み、は、アイリスと一緒にいることだか、ら」

「でも、私はあなたを裏切って……一人に、させたのに……」

「そんなの、関係ないよ」

　白魔女の暖かな光に包まれながら、黒魔女は口を開く。

「アイリスの事が、好きだったから。ずっと一緒にいたいって、思えたから」

　血に濡れた白い手を、黒い手が握り返す。何かに怯えるように震えているそれは、彼女の手をもう二度と掴んで離さないようだった。

「一人は、怖かった。怖いから、あなたを望んだ。もう、ど、こかに行って、しまわないよう、に、アイリスをずっと独り占めしたい、って。わがまま、だよね、こんなこと。でも、私は、あなたしかいないから。あなたが居ない世界なん、て、いらない、から」

「……だから、私の家族を殺してくれたの？」

「あなたを不幸にする人たちが、許せなくて、あの人達から、あなたを救いたかった。たとえ、記憶を消されて、も、あなたが不幸になるのは、嫌だったから。あなたが幸せになれるのなら、私は、いなくなっても良かった。あなたと一緒に居られなかったら、私は死んでも良かった」

　途切れ途切れのミーシャの声が、アイリスへと向けられる。

「あなた、と、一緒に居られるだけで、私は幸せ、だった。もう、これだけで、よかった」

　独白は、彼女の心を満たしていた。

「でも、記憶を消された私と、あなたはずっと一緒にいてくれた。まだフリティラリアの影響が消えなくて、あなたに敵意を向けていた私を、あなたは受け入れてくれた。本当、に、嬉しかった」

「当り前よ。あなたが願うなら、どんな望みだって聞いてあげるわ」

　だって――と、アイリスの手がミーシャの手を握る。微かに聞こえる呼吸音はだんだんと弱い物になり、金色の瞳はだんだんと光を失っていった。震える指先を強く握りしめながら、アイリスが口を開く。

「私とあなたの仲じゃない。そうでしょ、ミーシャ？

「……そっ、か。アイリス、は、優しい、ね。」

　にっこりと、ミーシャが笑った。それは、アイリスが今まで見た彼女の中で、一番に幸せそうな表情だった。

「ね、え、アイリス」

「どうしたの？

「私の望み、言っても良い？」

　微かに聞こえる呟きに、アイリスが頷く。

「これからも、私と一緒にいてくれる？」

　十年の過去から続く、ずっと変わらないただ一つの望み。告げられたそれに、アイリスは静かに応えた。

「ええ。もちろん。例えあなたに殺されても、私たち、一緒にいましょうね」

　あのとき果たせなかった約束を、もう一度この胸に。

　黒と白の魔女は、そう誓った。

「ねえ、ア、イリス。私、もう眠いな。寝ちゃっても、いいか、な」

「今日は疲れたものね。起きたらまた、いつもの様にお茶会を開きましょう」

「いつ起きるか、分かんな、いよ」

「大丈夫よ。私はいつまでも、あなたの隣にいるもの。あなたが起きるまでずっと、あなたと一緒に待ってるわ」

「そっ、か。それなら、よかっ、た」

「……大好きだよ、アイリス」

「ええ、私も大好きよ、ミーシャ」

　――黄色い花畑に包まれて、あなたは幸せに満たされた。

■

　暗闇に、一輪の花が咲く。

　漆黒の色をした花弁に、しおれた深い緑の茎。今にも枯れて落ちてしまいそうなそれは、暗黒のなかで、ただ一つ咲いていた。望みの花は既に枯れ、散り落ちる。悲願は果たされることはなく、ただただ消えていく。

　その花を摘むひとがいた。

「あ、こんなところにいたの？　まったく、見つけづらいんだから」

「…………」

「でもよかった。あなたが居ないと始まらないものね。うん、よし！　帰ろっか！」

「……どこ、へ？」

「どこ、って……決まってるでしょ？　ほら、行くよ」

「私は……貴様とは、相容れない……既に、望みは尽きた……花も、枯れ、残るのは、何もない……」

「……何言ってるの、フリちゃん」

「あ……？」

「あなた、こんなに綺麗に咲いてるじゃない。つやつやの茎に、夜みたいに深い花びら！　すごく素敵！　ふふ、黒魔女の私にとっても似合いそうで、いいじゃない、フリちゃん」

「……なぜだ？　私の望みは、消えたはず……」

「そんなことないよ」

「なに？」

「あなたの望みは、まだ尽きてない」

「……ああ、そう、だったのか」

「うん。だって――」

「だって私は、アイリスと、ずっと一緒にいたかったから」