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７：お前が怪盗ソキウスだ

　誰か、男の呻く声がした。アキラはぼんやりした夢から目を覚ました。

「なんだ……、うっ‼︎‼︎」

　もう一つうめき声が聞こえて、アキラの意識は完全に冴えた。慌てて辺りを見回す。

　窓を守っていたカールとボリスが、二人とも床の絨毯の上に突っ伏していた。急いでアキラは脈をとった。大丈夫だ。生きている。殴られて気絶させられただけのようだ。

　誰に…………？　考えるまでもない。怪盗ソキウスだろう。

　部屋の窓は開け放たれ、外の風がカーテンを揺らす。やつはこの窓を通って、この部屋に侵入し、カールとボリスを殴って片付けた。

　やつは来たのだ。やつは宣言通り、この屋敷に現れた。…………ルナリアは?!

　アキラは窓辺から急いで室内を振り返った。大きなベッドの上を、舐めるように視線を動かす。

　いない。

　ベッドの脇には、椅子からずり落ちた形で、幼い召使が突っ伏している。しかし、ベッドの上には、誰もいなかった。

　明白だった。

　ルナリアは、怪盗ソキウスに連れ去られたのだ。

　どうして。あの二人が窓を護っていたのに。あの二人を片付けるほどの怪盗ソキウスが、ルナリアを連れ去ったというのか。

　アキラは、じわりと背中に嫌な汗が滲むのを感じた。夏の夜風が肌を撫でて、気持ち悪いくらい涼しい。

　いない。ルナリアがいない。

　怪盗ソキウスに、連れ去られてしまった。

　どうやらこれは、変えようもない事実のようだった。アキラは何をするでもなく部屋の中をぐるぐると歩き回った。そうでもしないと、この焦りと不安と後悔のないまぜになった心を持て余してしまう。

　と、アキラは、部屋が不自然に静かなことに気がついた。風が吹き込み、カーテンが揺れる。その音が、まったく弱まる事なしに自分の耳に届く。ありえない。

　この大事に、扉の前を護っていた二人、レオとホルガーの姿が見当たらない。扉の前には誰も立っておらず、ひどく心許なく見える。

　アキラは部屋の扉を開けた。重い扉が金具を軋ませながら開く。

　外に顔を出すと、四人の男が固まって、廊下と階段の出会う場所にいるのが見えた。アキラは呼びかけた。

「すみません！　レオさん、ホルガーさん。いますか？」

「いるよ。どうかしたの？」

　ホルガーが巨体を揺らして振り返る。アキラの呼び声につられて、他の三人も一斉に視線をアキラに向けた。

　アキラは四人の視線に、どこかに逃げたい気持ちになりながらも、なんとか力を振り絞った。

「ルナリアが消えました！　カールさんとボリスさんがいません！」

　瞬間、クラウスは床を蹴った。人間とは思えないスピードでアキラへの距離を詰め、アキラの胸ぐらをつかむ。そのまま、アキラはバランスをくずし、ルナリアの寝室へとよろめいた。

　クラウスは力を緩めない。アキラの背中は壁に押し付けられ、首元には恐ろしいほどの力がかかっている。息が苦しい。背中が痛い。なのに振りほどけない。

「なに……、する…………、んだ…………………」

　アキラは必死でクラウスの腕の中から逃げようとした。しかし、逃げようとすればするほど、クラウスの腕には力がこもり、アキラの軽い体をさらに強く押さえつけた。

「俺が…………、なにを……………………、したって…………いうんだ………………」

「なにを、だって？」

　あの冷静沈着なクラウスの声は、低くなると、こんなにも怪物じみた声なのだ。アキラの動きはピタリと止まった。

「とぼけるな、怪盗ソキウスめ」

　クラウスは腰から短剣を抜き、アキラの喉に静かに当てた。

　冷たい感触が、喉の皮膚に触れる。少しでも動けば、鋭い刃は皮膚を切り裂くだろう。

　アキラは白銀の冷たい輝きを睨んだ。目を離してはいけない。

　目を離したら、やられる。