師の賭けと、別れの雷鳴
温泉洞窟を飛び出した雷風行チームは、目の前に広がる凍てついた**氷の峡谷**へと逃げ込んだ。両側には鋭い氷壁がそそり立ち、逃げ道を限定している。
「ケンジ、もっとスピードを上げろ！先生の怪我では、このペースは持たない！」リナが叫びながら、追跡を妨害する薄い幻術の霧を発生させた。
タロは、疲弊しきった体で足元の氷を最小限の火遁術で溶かし、滑り止めを作っていた。彼の霊力は限界だったが、影守に敗北した屈辱と、仲間を守るという責任感が彼を突き動かしていた。
「無駄だ」
低い、しかし響き渡る声が峡谷にこだました。影守が、彼らの背後、わずか数十メートルに迫っていた。彼の全身から湧き出る影の霊力は、峡谷の雪を急速に黒く染め上げていく。
「逃がさんぞ、雷神の器」影守が静かに両手を広げた。
「闇遁・大捕縛陣！」
影の霊力が、峡谷全体を覆う巨大な網となった。それは逃げ場のない鉄壁の檻だ。リナの幻術は瞬時に破られ、タロの足元は影の鎖に絡め取られた。
「くそっ！」タロは炎を出すが、鎖は影の霊力でできており、炎を吸収する。
ケンジは、**雷剛**を構え、影の鎖に向かって突進しようとした。
「動くな、ケンジ！」クロ先生が、ケンジの背中を、松葉杖の柄で強く押した。「お前は、この状況で最も重要な存在だ。無駄死には許さん。」
影守は、まずクロ先生を狙った。彼にとって、この老忍者はケンジの精神的な弱点だ。
「師の犠牲は、弟子の心を砕く。ヒムラ・ケンジよ、その光の力を、絶望の闇に変えてやろう。」
影守の影の鎖が、クロ先生の負傷した左腕を締め付けた。先生は苦痛に顔を歪ませた。
「先生！」ケンジが叫び、紫電を爆発させようとした。
「聞け、ケンジ！」クロ先生は、ケンジの瞳を真っすぐに見つめた。彼の目は、まるで最後の炎のように燃えていた。「お前は、私にとって最高の落ちこぼれだった。しかし、お前の道は、里の教科書ではない...お前の道は雷の道だ。そして、その道は、時に犠牲を伴う！」
クロ先生は、絞り出すような力で、ケンジとタロ、リナを突き放した。
「行け！ここから十歩先に、私だけが知る、古い抜け道がある！そこへ飛び降りろ！」
そして、クロ先生は渾身の力で、最後の印を結んだ。彼の体内の霊力はすでに枯渇していたが、生命力そのものを霊力に変えた。
「土遁・煉獄の封印！」
大地が唸りを上げた。峡谷の壁が揺れ、クロ先生は影守を巻き込みながら、両側の氷壁を崩壊させようとした。
「老いぼれが、何を...！」影守は驚き、影の鎖を解いて防御に回った。
「先生、駄目だ！」ケンジは、師の決死の覚悟を理解し、涙を流した。
その瞬間、悲しみ、怒り、そして師への感謝の全ての感情が、ケンジの血脈を突き動かした。それは、単なる衝動ではなかった。それは、覚悟を帯びた、純粋な意志だった。
ケンジは、流れる涙を拭いもせず、雷剛を両手で握りしめた。
「行くぞ...これが、俺の雷の道だ！」
彼は、雷剛の先端に、これまでで最も強く、そして最も制御された紫電を集中させた。それは、刀の切っ先のように鋭く、しかし、巨大な稲妻の力を秘めていた。
雷剛・別離の衝破（らいごう・けつり の しょうは）！！
ケンジは、クロ先生が指定した抜け道の真上にある、峡谷の氷の床に雷剛を叩きつけた。
ズガァアアアアン！！！！！
轟音と共に、峡谷の床と壁に、巨大な亀裂が走った。紫電の力は、影守の防御術と、クロ先生の土遁による封印の力を増幅させ、氷の峡谷の床を完全に崩壊させた。
雪と氷と岩の巨大な津波が、クロ先生と影守を呑み込みながら、谷底へと落ちていった。
「ケンジ！行くぞ！」
リナはすぐにケンジの手を掴み、タロは二人の背中を押した。彼らは、崩壊する床の縁から、辛うじてクロ先生が示した狭い抜け道の裂け目に飛び込んだ。
抜け道の中、タロとリナは、瓦礫の隙間から、砕けた峡谷を見上げた。そこには、クロ先生の姿も、影守の姿もなかった。残されたのは、ただ轟音と、深い静寂だけだった。
ケンジは、抜け道の暗闇の中で膝をついた。彼の顔は煤と涙で汚れ、雷剛を握りしめた手は微かに震えていた。
「先生...」
ケンジの慟哭は、静かな抜け道に響き渡った。彼は、初めて自分の力で勝利したと思った瞬間、最も大切なものを失った。
タロは無言で、ケンジの肩に手を置いた。彼の瞳には、かつての軽蔑はなく、ただ悲しみと、共に戦う決意が宿っていた。
「...抜け出そう、ケンジ」リナが冷静な声で言った。「先生の犠牲を無駄にするな。私たちの任務は、生き延びること。そして、お前の血脈の秘密を解き明かすことだ。」
師の犠牲は、落ちこぼれの少年を、運命の重さを背負う雷神の器へと変えた。ケンジの旅は、ここから、師の遺志を継ぐ復讐と、自己発見の逃避行へと変貌した。
