第1年後編 最終話 卒業式の戦い 後編
「卒業生、答辞。卒業生代表、石井 焔」
かつての生徒会会長、石井 焔。高峰の意思を受け取った彼女に、もうやり残したことはないのだ。
「答辞。在校生、そして保護者の皆様。本日はお忙しい中、私たちのためにご臨席していただきまして、誠にありがとうございます。壁、坂を登り、数々の苦難を乗り越えた私たちはついに、このパトリオット高校を卒業することとなりました。この3年間は、まるで瞬きと思えるほどにあっという間に終わり、沢山の思い出を作ることができました。体育祭、文化祭、修学旅行といった学校行事、友達、先輩、後輩、先生と過ごした学校生活。この思い出は、一生忘れられない貴重な体験になりました。私は生徒会に所属し、会長を務め、毎日責務や指示を行う立場でした。今も思うと、後輩、先輩、同じ学年の生徒会役員たちが居なければ、私は勤め上げることができなかったかもしれません。本当に、ありがとうございました。在校生、保護者、職員の皆様含め様々な方々に支えられ、お世話になり、私たちは本当に幸せでした。これから私たちは、自分の道を歩むために新たに進み始めます。ここまで育んでくださった皆様に深く感謝を申し上げます。このパトリオット高校のさらなる活躍とご発展を祈念し、答辞とさせていただきます。卒業生代表、石井 焔」
石井は涙を流していた。今までの思い出がブワッと頭に流れ込んできたのだ。
石井が壇上から降り着席。全てのプログラムが終了し、卒業式が幕を閉じる。これは、かつての時代の終わりでもあり、新たな時代の幕を開ける鐘でもあった。
「卒業生、退場。大きな拍手でお見送りください」
吹奏楽部がルイ・プリマ作『Sing Sing Sing』を演奏する。
その音楽は外にまで響いていた。
「加藤！撃ってくれ！」
＜了解！隠れといて！＞
音楽が盛り上がる頃を狙い、迫撃砲を発射。ポンッポンッと軽い音と共に砲弾はバイクに向かっていく。
サイドカーの1輌は吹き飛んだが、もの1輌は生き残り逃走する。
「クソ！逃げるつもりか！」
キキィッ！
現れたのはゼーレヴェのサイドカーとは違う、水冷式の機関銃を乗せたサイドカー。運転手は見覚えのない、全く知らない人物だった…。
「急いでいるなら乗るかい？」
「え、あ、ああ！頼む！」
「誰なんだそいつは」
「そいつとは失礼だね。とりあえず、彼を追えば良いのだろう？」
「お願いします！」
タイヤ痕を残し急発進。ゼーレヴェを追い機関銃を発射。水冷式であるヴィッカース重機関銃の重い1発1発が響く。
1発がゼーレヴェの機関銃手に命中。気絶しもたれかかった。
「…何をしようとしている？」
ゼーレヴェのライダーは座席に横たわりペンチを取り出すと、サイドカーの副座席の連結部を分解。なんと機関銃手と副座席を放置し自分だけ逃げようというのだ。
「あの野朗！」
さらにヴィッカース重機関銃を放つ。
「撃ちすぎには気をつけたまえ！水冷式といえども熱で暴発もするし弾も無駄になる！」
相手はバイクになったことで狭い路を余裕で通過したり、圧倒的な機動性でサイドカーを振り切るのが素早くなった。見えなくなるのも時間の問題だった。
パキンッと、ヴィッカース重機関銃のトリガーが引っかかる。
「弾詰まり(ジャムった)か！」
「もういい！1発に賭けろ！」
スコープを取り付けたM1ガーランドを持ち構え、動く車体の最中ゆっくりと狙う。ゼーレヴェのライダーも日光の反射で気づいたのか、蛇行運転で交わそうと必死だ。
心の中で、冷静に、確実に。そう唱え、深く深呼吸。目を瞑り、運転手の動きをイメージし、捕捉する。
「そこだ！」
朝山のガーランドから放たれた1発の弾丸はライダーの腕に直撃。手を離した途端、バイクはシミー現象を引き起こしバイクの前部がぐわんぐわん左右に曲がり、そのままライダーを突き放して交差点のガードレールに衝突した。
「ナイスショット」
「どうもありがとう」
ライダーは気絶しておらず、這いながら交差点を曲がる。
「どこまで必死なんだ…」
朝山が降車しライダーを捕まえようとした時だった。
交差点からキュルキュルキュルキュルと履帯の音を立てながら、鉄の塊が姿を現した。それはただの戦車ではない。2つ以上の砲塔を載せた多砲塔戦車。
「…なんてこった…」
「逃げろ生徒会！NbFzだ！」
ズドォン！っと、戦車砲から放たれた榴弾がサイドカーを木っ端微塵に破壊し、あの運転手は姿を消していた。
「パトリオットの生徒会役員、朝山 隆介」
NbFzの上面に立つゼーレヴェの制服を着た人物…見た目から見えるカリスマ性。間違いない。ホームページでも見たことのある顔であり、学校博覧大会の際にも俺らを監視していた。ゼーレヴェ現生徒会長、楠本 絵理花…！
「…何をしにきた」
「もちろんあのライダーの回収だ。そして、もう1つ伝えたいことがある」
「伝えたいことだと？」
「今回限り、お前は見逃してやる。だが、生徒会と学校に伝えろ。"我がゼーレヴェ高等学校は、パトリオット高等学校に宣戦布告を申し上げる！"とな！」
第2年編に続く…
