１５：無理なんだろうな
「ロイド、生きててよかった。お前を失って、俺たちは本当に悲しんでいたんだぞ──（おい、てめぇ、どうやって生き残ったのか知らねえが、何チクってくれてんだ）」
「ごめんなさいロイド。私たち、最後まで一緒に戦うべきだったわ。だけど生きててよかった。神への祈りが通じたんですわ──（あそこで死んでいたほうが、神もお喜びになったでしょうに）」
「ロイド！ ほんっとお前は心配させやがって。カッコつけてひとりで特攻すんじゃねーよ。次は俺も一緒だ──（今すぐギルドマスターに全報告を撤回してきやがれ。さもねーと今度は俺様がてめぇをぶっ殺すぞ）」
「ロイド……。ご、ごめんなさい。ごめんなさい」
四人は優しく声を掛け、それから誰にも聞こえないように本音を漏らした。
ただひとり、魔術師のブレンダは怯えて謝罪するだけ。
「こいつら悪党にゃ」
「まともじゃないわね」
にゃびと、耳のいいルナにはしっかり聞こえたようだ。
あぁ、まともじゃないよ。
俺を囮にして逃げる時に、笑っていたような奴らだし。
これまでルイックの指示には従ってきた。
彼の代りに前衛に立つこともあったし、バーリィの代りに忍び足で偵察することだってあった。ブレンダの代りに魔法で敵を釣り、軽傷ならライザの代りに治癒もした。
いつだって俺は誰かの代わりにそのポジションに付いていたんだ。
そう、器用貧乏だからできること。
そうだ。
俺は強くはなかったけど、なんでも出来たんだ。
いつだってパーティーのサポートに徹していたんだ。
それなのに四人は俺を囮にして、自分達だけ逃げ出した。
穴に落ちていなければ俺は死んでいただろう。四人はむしろ、俺が死ぬことを前提にして見捨てたはずだ。
「俺は嘘の報告はしていない」
「は？ おいロイド。誰に向かってそんな口を──」
「俺はもう、お前たちの言いなりにはならない」
「てめっ」
短気なバーリィが俺に手を伸ばした。
それを掴み、押し返す。
あぁ、バーリィの筋力は俺以下なんだな。
「くっ。な、なんだこいつ。なんで俺が押されてるんだ」
「おいどけっ」
今度はルイックか。こいつは戦士だ。さすがに筋力も高いだろう。
「ニャーッ！ フシャアァァァッ」
「にゃび？」
にゃびが俺の肩から飛び降り、ルイックを威嚇する。
その姿は愛くるしい猫ではない。毛が逆立ち、オーラのようなものを纏っていた。
「おいっ。なにしてやがんだ！！」
そこへ雄叫びのような声を上げて出てきたのは、ギルドマスターだった。
「まだこんな所にいたのか。さっさと出ていけ！」
出ていけというのはルイックたちに対してだ。
「ギ、ギルドマスター！ お、俺たちは無実だっ。ロイドは本当に自分から犠牲になりにいったんだっ」
「そ、そうですわギルドマスター」
「黙れ！」
ギルドマスターが拳で入口のドアを叩く。そして粉砕した。
ひえっ。あの筋肉は伊達じゃないんだな。
「てめぇーら、いつまでもぐずぐずしているようだったら、剥奪期間の延長をしてやったっていいんだぞ？」
「なっ。そんな横暴、許されるのか！？」
「許すも何もルイック、俺はギルドマスターだ。ここ箱庭の迷宮都市フリーンウェイのギルド支部のマスター様だ。ここでは俺がルールだって決まってんだよ。嫌なら他所の町へ行け！ それとも、今ここで俺とやりあうか？」
「くっ……」
ルイックたちは青ざめた顔でギルドマスターを見ていたが、やがて俺の方へと向き直って憎悪に満ちた視線を向ける。
その視線から目をそらさず、俺も彼らをじっと見つめた。
「くそっ。いったいてめぇに何があったんだっ」
「だいたいなんで生きてやがる！ あんとき貴様を追いかけていたモンスターは、ゆうに三十は超えていたんだぞ」
バーリィが憎悪を込めてそう叫ぶと、周りの見物人から笑いが起きた。
「おいおい、ロイドはお前たちを救うために、自分からモンスターの群れに飛び込んだんじゃないのか？」
「飛び込んで言った奴が追いかけられるって、どういうことなんだろうな？」
見物客だった冒険者たちが嘲笑う。
ルイックたちが嘘の供述をしたことを、今この瞬間、自分たちで認めたということだ。
「ぐ……い、行くぞ！ こんな町、頼まれなくても出ていってやるさ！！」
ルイックたち四人は、逃げるようにしてその場から去っていった。
一度だけ俺を振り返ったルイックの顔には、激しい憎悪の色が渦巻いていた。
「よわっちー奴らにゃあ」
元の可愛い猫に戻っていたにゃびが、再び俺の肩によじ登る。
「ありがとうな、にゃび。ルイックから俺を守ってくれて」
「守ってはないにゃ。ロイドの方が強いって、おいにゃには分かっているから。わざわざロイドが何かする必要がにゃいと思っただけにゃよ」
「はは、よく分からないけど、それでもありがとう」
俺の方が強い、か。
確かにステータスボードを手にしてから、自由にステータスを上げられるようになったし、スキルも取れるようになった。
以前と比べて段違いに強くなれただろう。
実際ルイックたちは地下一階のモンスターハウスを処理しきれずに逃げている。
俺は地下四階の、数が少なかったとはいえ十体をひとりで倒した。
それを考慮しても、一対一ならルイックにも勝てる気がする。
まぁだからって、自分から奴と戦おうとは思わない。
俺が目指しているのは一流の冒険者だ。
困っている人を助ける立派な冒険者であって、個人的な恨みのために人を傷つける人間じゃない。
そんなことすれば、あいつらと同類になってしまう。
だけど──
向こうから襲ってくるなら話は別だ。
負けてやる義理はない。
そうならないで欲しい。
真面目に反省して欲しい。
そう願いたいけど、最後に見たルイックのあの顔の様子だと無理なんだろうなぁ。
次は22:10に更新します。
