第27話 肉好きの若者が、少し仲を深める話。
老人の「誰も勝てんじゃろ」発言を聞いた面々は、各々が複雑な表情を浮かべている。
デロイはさもあらん、といった表情。
アイナスは、えっ？という表情をしている。
若者は、いやいや流石に…という表情をしている。
そんな中、アールスラーメだけは、全く表情を変えずに若者を見ている。
「私の感覚からすると、正直勝てる存在が思いつかない。」
「アル、師匠とかデロイさんとかも含めて？」
「うん。」
「う～ん。体験者が語ると説得力…あるかなあ？」
いやいや、流石に師匠はめっちゃ強いですよ…と悩むアイナス。
すると難しい顔をしたデロイが、「今、ニックの能力あれこれを話していると、話が広がりすぎるようだ。」と、多少脱線気味の話題を戻しつつ、「結局のところ、アルが納得してニックに異論がなければ、その、そういう方向で考えたい。」と言った。
デロイの発言を聞いた若者は、視線を老人に向けて問いかける。
「自分は、どうしたらいいんでしょうか？」
実際のところ、ここまでの展開として、試しに若者は黒竜と戦った。
なおその黒竜は女性だった。
色々あって勝ったことになった。
自分に竜紋が刻まれた。
伴侶として…つまり結婚についてどう思うか、聞かれた。
実際のところ、展開が早いこともさておき、さっき会った女性と成り行きで結婚しろ、と言われているわけだ。若者ではなくても普通は多少なりとも混乱はするだろう。この世界に一人降り立ち、そこまで時間が経っていない若者なら尚更だ。
だが、そんな若者を見て、老人が言う。
「展開が早いのは、まああれじゃが、先ほどの竜紋の話が気になっとるかの？」
「はい。」
「逆らえない、ということにかの。」
「それもあります。」
逆らえない。それは言わば奴隷のようなものではないのか。
騙し討ちのような成り行きと思われて、アールスラーメさんやデロイさん、そして家族や他の竜の方々にしこりを残してしまうのではないか。
そして、自分でいいのか。
「分からないんです。」
「…うむ。」
自分のこともよく分かっていないのに。
そんな自分が誰かと一緒に？
大丈夫なのか？
分からない。
すると老人は、若者に優し気に声をかける。
「ニックよ、縁はとても貴重な、一瞬の煌めきじゃ。」
「あの…。」
「お主は自分が何者で、何をすべきか分からず、常に迷っておるのは知っとる。」
はい、と若者は答える。
「儂はな、だからこそ、縁は必要だと思っておる。」
「そう…でしょうか？」
「縁とは一瞬の煌めき。気付かず、見逃すことも多い。」
「はい。」
「その一瞬を、他人と向き合うことを、恐れてはいかん。」
「向き合う…ですか。」
老人の言葉に考える若者。まだちょっと迷い気味のようだ。
それに対して老人は、続けて話しかける。
「それに竜紋のことについてじゃが、むしろ誇っても良いものじゃの。」
「竜紋を持ってたら他の竜から狙われるとか、そういうものではないんですか？」
「お主は、逆らえないことを気にしとるが、むしろ逆。」
「逆、ですか？」
「逆らえないのではなく、逆らえないほどの強大な存在に対峙した証、勇気と実力の証明じゃ。竜の城に行ってみい。１日で有名人じゃぞ。」
のう、と話をデロイに振る老人。
「そうだな。自分の竜紋も刻みたい、とか無茶ぶりをされるかもしれんな。」
しかもアルの竜紋だからな、島がひっくり返る騒ぎになりそうだな、とデロイ。
「まあ、今はあまり難しく考えんでも、まずは先を急がず、アルと向き合ってみたらいいのではないかの。」
老人の言葉に、そうなんですね…と、段々落ち着きを取り戻しつつある若者。
なお、トントン拍子といった展開の速さに、ちょっとけしかけ過ぎたかのう…？と内心焦っている老人。
ニックとアルなら、結果悪くない組み合わせじゃとは思うがの…とか考えてたりしているが、そんな思いをひた隠しに、何とか良い事を言ってこの場を収めようと苦心する。
そんな老人を横目で見ていたアイナスは、「師匠が真面目だ…早く家に帰って洗濯物を取り込まないと…」と、どこまで本気か分からないような呟きをする。
デロイも「マルスも他人を諭すことが出来るんだなあ」としみじみとした表情を浮かべている。
実際には、どうやらごまかし切れそうじゃの、と心の中で安堵する老人に対して、
（師匠が饒舌なのは何か後ろめたいことがあるに違いない！けしかけ過ぎたか？とか考えてそう！）
（こいつ、結果的には良かったかの、とか思ってそうだな。まあ、実際そうかもしれんが…。）
と、容疑がかけられているのは秘密である。
さて、じっと成り行きを見守っていたアールスラーメ。
「私も、ニックと少し向き合ってみたいな。」
アールスラーメの言葉をゆっくりと反芻しながら、幾分すっきりした表情の若者。
「アールスラーメさんのことを、色々と聞いてみたいです。」
横で見ていた、嬉しいような何処か寂しいような、優しい親の表情のデロイ。
（これから騒がしくなりそうだな。）
そしてブツブツと呟くアイナス。
「えー、何か二人ともすっきりした感じでちょっとあれですよねー。自分も色々話を聞きたいんですけどー。」
「すこしは静かにせんか。」
