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第１０３話～魔王と〈後継者〉～

「魔王？　魔王ったら・・・・・・あの魔王？」

「いかにも」

　威厳たっぷりの声でそう応える魔王。

「・・・・・・で？　そんな魔王さんが俺にどんな御用ですかねえ？」

　なんとなく予想はついていたけど一応聞いてみる。

「お前以外の〈後継者〉は全て揃った。が、お前を連れていく役目の悪魔達が不甲斐なかったからな。我が直々に出る事にしたのだ」

「・・・・・・ああ、そう。そりゃあご苦労なこった」

　刀を構え、精神を集中させる。

「で？　俺がわざわざ連れて行かれると思ってるのか？」

　やや挑発するように言う。

　・・・・・・が、先ほどまで魔王のいた場所には、誰もいなく。

「だろうな。だから我が出ると言ったのだ」

　咄嗟にその場にしゃがむ。

　虚空を黒い剣が通り過ぎる。

「・・・・・・む。反応は中々のようだな」

　魔王の声を聞きつつ、その場からバックステップで離れる。

　おいおい・・・・・・今の攻撃見えんかったぞ。コイツチート使ってんだろ。瞬間移動とかやめろし。

「だが」

　魔王がその場で手を水平に振る。

　すると、宙に浮いていた黒い剣のうちの一本が振動し、やがて物凄いスピードでこちらへ直進してきた。

「これは、どう避ける？」

　魔王の問いかけ。

「――――――ぅらあ！」

　刀を下から上に振り、黒剣を弾き飛ばす。

「どうしたよ。もうお終いか？」

「いいや？　後ろを見るといい」

　あ？後ろ？

　振り返る。

　目の前に迫る、黒剣。

「うおっち！」

　その場にしゃがみ込んでそれを回避する。

「自動追尾性能かよ・・・・・・！」

「お前が諦めるまでは永遠に追い続けるぞ？　諦めて我と一緒に来い」

「冗談！」

　黒剣がカーブし、再びこちらへ飛んでくる。

「追尾してくるんなら――――――」

　右手に炎を纏わせ、タイミングを計る。

　３，２，１――――――！

「追尾出来ないようにするまで！　『火龍拳』！」

　黒剣と炎を纏った拳がぶつかる。

「らあ！！」

　拳を思い切り振り抜き、黒剣を粉砕する。

「ほう・・・・・・見事だ」

　手でも叩きそうな様子の魔王。

「感心してないで自分の背後にでも気をつけるんだな！」

　瞬時に魔王の背後まで移動し、首を狩らんと刀を振る。

　殺った――――――！

　空振り。

　え？

「ふむ・・・・・・踏み込みが浅いな」

　迫る黒剣。

　魔王が振っていた。

「っぶねえ！」

　頭を捻る。間一髪。頬が薄く切れる。

「おいおい・・・・・・なんつー反応速度だ」

　バックステップ。アイツ今何やった？

「休憩している暇はないぞ？」

　また背後から聞こえる声。

「一度見せた技が二度通じると思うんじゃねえぞ！」

　振り返りながら刀を振る。

　・・・・・・が、やっぱりいない。

　なら、

「上だ！」

　上空から迫っていた魔王を突き刺すように刀を突き出す。

「む・・・・・・！」

　魔王はどんな原理か分からないが、滑るように横に移動して刀を避ける。

「次は二本だ」

　そして、またあの追尾性能のある黒剣をこちらに向かって放つ。

「うるあぁ！　『火龍連拳』！！」

　それを炎を纏わせた両拳で殴って粉砕。

　再び背後に回った魔王に刀を振り、やっぱり逃げられる。

「ええいちょこまかと！　仮にも王なら正々堂々来いやあ！」

「『魔』を忘れてもらっては困るな。我らの辞書に正々堂々という文字はない」

　三度飛んでくる黒剣。今度は四本。

「ああああああ鬱陶しい！　『火龍閃』！！」

　刀に炎を纏わせ、それを水平に振る。

　すると剣先から炎の龍が現れ、四本の黒剣を呑み込んだ。

　炎の龍は勢いを衰えさせず、咆哮を上げながら魔王へと迫る。

「ふむ・・・・・・龍の形か。面白い」

　が、魔王が手を横に振るだけで掻き消える龍。

　やっぱてめえチート使ってんだろ・・・・・・！

「さっさとくたばれや『魔王』！」

「お前がこちら側へ来れば早い話だ『我が〈後継者〉』！」

　魔王と龍稀が激戦を繰り広げている中。

「・・・・・・うん。やっぱりそうですよね」

　一人呟くリリア。

「謝らないと・・・・・・」

　それは朝の出来事。

　なんとなく気まずくなってから、一度も彼とは話していない。

「うう・・・・・・一体何処にいるんでしょうか・・・・・・」

　辺りを照らすのは、二つの輝く月だけ。つまりは暗い。気を抜けば転んでしまいそうなくらいに。

「また一人でうろうろと・・・・・・どれだけ人を心配させれば気が済むんですか・・・・・・」

　今日は朝一度会ってから今まで一度も会っていない。

「むう・・・・・・昨日約束したのに・・・・・・」

　呟いたその一言で昨日の事を思い出してしまい、

「うわああああああ・・・・・・！　やめて！　黒歴史とか言わないでええええええ・・・・・・！」

　一人その場で悶えるリリアがいた。

「そんな目で私を見な・・・・・・ん？」

　叫び声を上げようとして、小さな違和感。

　辺りは暗く、静かだ。

　だというのに、

『――――――』

　何処からか、風に乗って声が聞こえる。

「あれ・・・・・・？　この声どこかで聞いたような・・・・・・」

『――――――！』

「！　また・・・・・・！」

　リリアの足が、自然と動き出す。

「この声は・・・・・・まさか・・・・・・！」

　歩きから、走るへと変わる。

　声の主を探すように、走る。

　そして、見つけた。

　細い通路を抜けた先にある、大きな広場。

　彼と、誰かが、戦っていた。

　白い髪に、真っ赤な瞳。

　そして、周りに浮かび上がる黒剣。

「あれは・・・・・・悪魔？」

　そういえば、以前にも彼が悪魔に襲われていた事があった。

　その後に旅に出るとか言い出して勝手にどこかへと・・・・・・あ、イライラしてきた。

　いや、それよりも。

「助けなきゃ・・・・・・」

　彼は大事なパートナーだ。リリアの手が背中に背負っている大剣の柄に触る。

　そして、乱れた息を整え、いざ走り出そうとした時。

『――――――さっさとくたばれや魔王！』

　――――――え？

　ま、おう？

『お前がこちら側へ来れば早い話だ我が〈後継者〉！』

　こう、けい・・・・・・？

　今、彼らはなんと言った？

　彼は、『魔王』と。

　魔王と呼ばれた者は、『〈後継者〉』と。

　それぞれに。

「え・・・・・・？」

　それは、つまり？

『なあ、知ってるか？　魔王が自分の〈後継者〉を探してるんだってよ』

　何処かで聞いた噂話。

　魔王が復活するのはまだ先だろうと思って、聞き流していた。

　魔王の〈後継者〉という事は、将来の魔王で。

「じゃあ・・・・・・」

　パートナーだった彼が、その〈後継者〉で。

「リュウキさんは・・・・・・」

　身体に力を入れられない。

　その場にへたり込む。

　なんだろう。この裏切られたような気持ちは。

「魔王に・・・・・・？」

　彼がそうなるはずはない。

　きっと。

『何度言ったら分かるんだゴラァ！　魔王？　そんな肩書きいらねえよ！』

『お前がいらなくても、この先生きていく悪魔達には必要なのだ』

『他の〈後継者〉にでも渡してやりゃあいいだろうが！！』

『お前が一番強いのだ。強い者に王の名を授けるのは当然だろう？』

　ほら。拒絶してるじゃないか。

　嫌だって。いらないって。

　だから、立て。リリア。

　魔王を倒さないと。皆の敵だろう？

　勇者の敵だろう？

　動けよ身体。

　ほら。

　何で、動かない？

　どうして？　

　何で。

　リリアは、へたり込んだまま、動かない。

「ぅるあああ！！」

「ふっ！」

　黒剣と刀がぶつかる。

　背後から飛んできた黒剣をしゃがんで避け、バックステップ。

「だらあ！」

「はっ！」

　再び打ち合い。

　一合、二合と繰り返す。

「いい加減諦めたらどう、だ！」

「お断りだ、な！」

　三合、四合。

　いつの間にか、互いに切り傷が増える。

　そして、つば競り合いに持ち込む。

「お前もいい加減、自分が我の〈後継者〉だという事を認めたらどうだ？」

「けっ！　誰が？　てめえが勝手に決めたくせにナマ言ってんじゃねえぞ！」

「あの石を触ったのはお前だろう？　その時点で我の〈後継者〉となるのは決まっていたのだ」

「だったら注意書きぐらい書いとけっつの！」

　互いに強く押し合い、その場から動かない。

「この世界の言語が通じるわけがないだろう」

「だったら翻訳でもしとけ！」

　動かない。動けない。

「うらあ！」

「！　むっ！」

　こちらが一瞬だけ力を弱め、ぐらついた魔王の腹へ拳を打ち込む。

「『神龍撃』！」

　そして、溜めた力を解放。

「ぐうっ・・・・・・！」

　魔王がゴム毬のように地面を跳ね、やや離れた位置で止まる。

「くそ・・・・・・やっぱりイカれたか・・・・・・！」

　左手が変な方向に曲がっていた。

　そのうち治るから放っておく。

「改良がいるなこりゃ・・・・・・」

　ため息を一つ吐く。

　幸せが逃げる？もう逃げる幸せもねえよ。

「立てよ・・・・・・どうした？　俺を拉致するんじゃなかったのか？」

　地面に倒れたまま動かない魔王を、挑発。

　・・・・・・と言いつつ、こちらも結構限界だったりする。

　身体はきり傷でボロボロだし、血も結構流れた。いい加減決着をつけたい所。

「・・・・・・ふっ・・・・・・」

　魔王がふらふらになりながら立ち上がり、小さく笑う。

「ははははは・・・・・・」

　顔を伏せながら。

「ふはははははははははははは！」

　そして、顔を上げて豪快に。

「素晴らしい！　素晴らしい力だ〈後継者〉！　それでこそ我の！　我の〈後継者〉だ！」

「うっせえ。誰もお前の〈後継者〉なんてやってねえぞ！」

「幾多の悪魔を殺し！　時に人間を殺し！　つけてきた力は強大のようだなあ〈後継者〉！」

　・・・・・・嫌な事思い出させやがって。

「喋り過ぎは命に関わるぞ？　魔王」

「はははははははははは！　本当に素晴らしい力だ！」

　狂ったように笑う魔王。

「お前もそう思わないか？」

　その言葉は、俺には向けられていなかった。

「なあ――――――勇者候補生よ」

　細い通路の奥。

「お・・・・・・おいおい・・・・・・」

　青い髪に、優しげな瞳。

「何でお前がここにいるんだよ・・・・・・」

　リリアが。

　そこにいた。

　今回やけに長くなったのはきる所が分からなかったからですはい。

　高校生活楽しいです。ケータイ可能だから休み時間とかに小説執筆できるし。

　・・・・・・あ、これじゃないですよ？というかこっちをケータイで書こうとしたら死にました。何これ。