俺と勇者候補の学園生活

第９８話～四つ目の国～

「さて、と・・・・・・」

　ポケットから地図を取り出して広げ、次の目的地を確認する。

「今いたのがラーズか？　じゃ次はルナフォード・・・・・・右上か」

　ポケットに地図をしまい、次の目的地へと歩く。

　国の城門が見えた辺りから、嫌な臭いがしだした。

　この生臭い臭い・・・・・・まさか。

「血・・・・・・か？」

『多分間違いないです・・・・・・これは恐らく、血の臭い・・・・・・』

　俺の疑問に銀が答える。

　しかし穏やかじゃないな。まさか血の臭いがするなんて。

　やがて国の城門まで辿り着き、誰も守る者のいない門を通る。

「うわ・・・・・・」

『これは、酷いですね・・・・・・』

　中身は文字通りボロボロだった。

　至る所から黒煙が上がり、建物は倒壊。

　そして、溢れ返る人、人、人。

　そのどれもこれもが動かない。それすなわち。

「皆、死んでやがるな・・・・・・」

　そう。皆既に死んでいる。

　血の臭いがする者や、肉の焼ける臭いがする者などなど。それら全てが、死んでいた。

　一度立ち止まって目を瞑って黙祷し、再び探索を続ける。

　だが、どこに行っても壊れた建物と動かない人だったものだけで、景色が変わらないどころか生きている人間一人すら見つからない。

　これは・・・・・・さっさと帰った方がいいかな。

「・・・・・・ん？」

　辺りをざっと見渡してさあ帰ろうかと思った時、一際目立つ大きな建物跡に、頭を抱えて座り込んでいる人がいた。

　あれは・・・・・・生きている？

「そこの人。ちょっといいか？」

　近づいて声をかける。

　だが、近づいて男性だと分かった人は動かない。

「話聞いてます？」

　肩を揺らしてみる。

　すると男性はハッとしてから辺りを見回し、そして俺をロック。

「ああっ・・・・・・旅のお方！　お願いが！　お願いがあるのです！」

「うおっ」

　そして勢い良く立ち上がり、俺の肩を必死の表情で揺さぶる。

「ちょ、まっ・・・・・・落ち着け！　もちつけじゃなくて落ち着け！」

　男性はその言葉で肩を揺さぶるのをやめ、表情をやや和らげる。

「旅のお方、お願いがあるのです」

　そして改めてそう切り出す男性。

「一応聞ける範囲なら聞くが・・・・・・なに？」

「はい。実は、私を殺してほしいのです」

　は？

「・・・・・・ごめん、もう一回」

「私を殺してほしいのです」

　男性の表情は、会った時は違い穏やかな表情をしていた。

　話を聞くと、男性はこの国の王様だったらしい。

　国の繁栄のためにそりゃあもう色々と頑張っていたそうだ。

「ですが、ある日・・・・・・奴らが攻めてきたのです」

「奴ら？」

「はい。『右下』の奴らです」

　右下と言うと・・・・・・ここが右上だとすると、ついさっきまで俺がいた国の事か。

「奴らとは少し前まで友好的な関係を築いていたのですが・・・・・・」

　王様の話によると、右下の国とは結構いい感じだったらしい。

　向こうは大砲などの武器を、こちらはそれの材料などを交易していたんだそうな。

　だがしかし。つい最近向こうから攻めてきたらしい。

　こちらも応戦したそうだが、そもそも武器を輸入したのは攻めてきた国のものだ。当然それらの弱点はあちら側は理解しており、そこをついて攻撃。この国はあっという間にこの有様となってしまったそうな。

「奴らは目に付いた者は皆殺しにしました。私は地下に隠れており何とか生き延びたのです」

　そして気づけば王様一人だけ生き残ってしまった、と。

「皆この国で死んで行きました。王である私一人が生きて落ち延びるなんて事は出来ません。旅人さん、どうかお願いです。私を殺して下さい」

　そこまで言われて、俺はふと自分の両手を見てみる。

　今まで何人もの人を、この手で殺してきた。

　中には人でないものもいたが、見た目が人だっただけに罪悪感はあった。

　そんな両手は、血で真っ赤に濡れているように見えて。

　慌ててそれから目をそらす。

「・・・・・・悪いけど、俺の手じゃ殺せない」

「そんな・・・・・・！」

「話は最後まで聞け・・・・・・だから」

　ポケットから小型のナイフを取り出し、王様に渡す。

「だから・・・・・・自分で死んでくれ」

　これ以上自分の手を汚すのは嫌だった。

　手を汚すたび、もう戻れない気がして嫌だった。

　だから、これ以上殺したくない。

　王様は一瞬呆けた顔になったかと思うと、

「有難うございます・・・・・・それでは、旅人様に幸運があらん事を」

　そう言って王様は自分の腹にナイフを突き刺し、前のめりに倒れ、そのまま動かなくなった。

　・・・・・・何が幸運だよ。

「死人に幸運を祈られたって、効果ある訳ないだろ・・・・・・」

　魔法で少し大きめの穴を掘り、そこに王様を横たわらせ、王冠をとってから上から土をかける。

　そして墓標代わりに、王冠をそっと置き黙祷。

「・・・・・・銀」

『・・・・・・はい、何でしょうか？』

「少し、一人にさせてくれ。お前はここら辺で待っててくれ・・・・・・」

『・・・・・・分かりました』

　銀を王様の墓の前に置き、そこから離れる。

　しばらく歩いていると、雑木林のような場所に辿り着いた。

　手ごろな木に寄りかかる。

「・・・・・・なんだかなあ・・・・・・」

　どうして俺はこうも人に死に関わるんだろうな。

　ある時は自分の手で。ある時は間接的に。

　両手を見れば、血で真っ赤に染まってるように見えて。

　目をそらしても現実は変わらない。

　変わらない、けど。

　こんな現実は、直視したくない。

「・・・・・・お困りのようだなァ」

　俺の影が離れ、そしてそれが『俺』を形作る。

「・・・・・・白」

「やっちまったモンはしゃァねェだろ。いつまでも引きずってンじゃねェぞ」

　こちらに背を向けて説教の紛い事かよ。

「・・・・・・でもさ。そんな簡単に割り切れるもんじゃないだろ」

「割り切れ。殺した本人がそンなンだと殺された奴らが化けて出るぞ」

　・・・・・・そりゃあ、怖いね。

「・・・・・・なら、化けて出られないようにしないとな・・・・・・」

　そう言って立ち上がる。

「そォだ。それでいい。腑抜けた自分を見てたってイライラするだけだからなァ」

　・・・・・・そうですかい。

「・・・・・・ありがとな」

「・・・・・・俺のログには何もないなァ」

　そう言って再び影に戻る白。素直じゃない奴め。

「ただいま」

『あ、お帰りなさい』

　銀の待つ場所へ戻る。

　銀は俺を見るやいなや頭へと飛んでそこに着地し座り込む。もういつもの事だから気にしない。

『悩み事は解決しましたか？』

「悩み事？」

『いえ、何か思いつめたような顔をしていたので・・・・・・』

　そんな顔をしてたのか。全く・・・・・・。

「大丈夫だ、問題ない」

『主、それは死亡フラグです』

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　書きたい小説というか書きたいキャラをケータイで別サイトに投稿したらスッキリしました。

　よっしゃこれでこっちに集中出来る！と思えばもう一つ連載抱えてるの忘れてて絶望。