俺と勇者候補の学園生活

第８７話～過去の出来事～

　今では『神楽』という立派な苗字がついているが、昔はそんなものはついてなかった。

　ただ名前だけしかなかった。

　両親の顔なんて知らないし、そもそもいたかどうかすら分からない。

　気がつけば、小さな孤児院の中の隅っこに一人ぼっちでいた。

　過去の記憶もなかった。

　早い話が、孤児だ。

　ある日、『神楽』と名乗る謎の中年の男性が孤児院に訪れ、俺を引き取りたいと言ったそうだ。

　なんでも、女の子しか生まれなかったので、男の子が欲しかったらしい。

　それも、『龍』と名のつく者を。

　『神楽』は代々、『龍』と名のつく男子を次期当主とするらしいのだが、女の子しか生まれず、これ以上子供をつくるは体力的に辛い年なっていたらしく、それで養子を探していたらしい。

『おお、素晴らしい・・・・・・この子こそ、我が神楽家を継ぐのに相応しい・・・・・・！』

　俺を見た『神楽』の者は、そう叫んだらしい。

　俺の意見なんて誰も聞かず、あれよあれよという間に養子にされ、気がつけば大きな屋敷のような所に来ていた。

　その日から、俺を当主とするための訓練の日々が続いた。

『龍稀よ、よく見ておきなさい。これがお前の継ぐ、我ら神楽家のみに伝わった秘伝の剣術だ――――――』

　顔に当たる、冷たい何かで目が覚めた。

　景色が傾いている。どうやら横に倒れているらしい。

　上体を起こし、辺りを見回す。

　空は真っ黒で、激しい雨が降っている。

　周りは、灰色のコンクリートの壁しかなかった。

　ゆっくりと立ち上がる。

　ここは行き止まりらしく、道が一本しかない。

　・・・・・・ここを進めという事か。

　他に道がないのなら、進むしかないだろう。

　灰色の一本道を、歩く。

　景色は変わらず、ただひたすらに灰色のコンクリート。

　変わらない景色の中、ただずっと歩く。

　ピチャリ。

「ん・・・・・・？」

　変わらない景色の中を歩いていると、ふと、足元から音がする。

　水溜りを踏んだような音だ。

　下を向いてみれば、そこにあったのは。

「・・・・・・何だよ、こりゃ・・・・・・」

　そこにあったのは、赤い水溜り。

　灰色の地面を塗り替えるように、赤色がじわじわと流れていた。

　そして、そこから香る、鉄のにおい。

　・・・・・・これは、血か・・・・・・？

「・・・・・・この先に、何があるんだ・・・・・・？」

　血が流れている、という事は・・・・・・。

　この先に進む事に、少し躊躇いが出た。

　今なら引き返せるかもしれない。

　ここが『アイツ』の見せた夢の世界ならば、頬をつねれば、元の世界に帰れるかもしれない。

　・・・・・・それでも、行かなくてはならない気がした。

「行くしかない、ってか・・・・・・」

　息を深く吸い――――――鉄のにおいに少しむせた――――――瞳を閉じる。

　少し間をおいた後、吸った息を吐きながら、閉じた瞳を開く。

「・・・・・・よっしゃ。じゃ行ってみるか・・・・・・」

　ピチャリ、ピチャリと血溜まりを歩く。

　真っ赤な液体が、流れてくる方に。

　やがて、最も生臭く、そして最も血の量が多い場所にたどり着いた。

　そこは、公園のように広かったが、土管がいくつかあるだけで、他に何もなかった。。いわゆる空き地というやつだろう。

　そこだけ灰色のコンクリートではなく、茶色い土の色をしていた。

　・・・・・・ただ、流れる血のせいで中途半端に赤く染まっているが。

　土の少し上を見れば、山と積まれた柄の悪い男たちがいた。

　遠くから見れば死んでいるように見えたかもしれない。

　何せ、流れる血は、その男たちから流れていたのだから。

　ただ、近寄ってよくよく見てみれば、微かに呼吸をしていることから、一応生きてはいるらしい。

　そして。

　その男たちから少し離れた所で、座りうずくまる、見覚えのある人がいた。

　『ソイツ』は。

　腰まで伸びた長い黒髪を、うなじ付近で紐で結っていて。

　真っ白な肌をしていて。

　どこまでも、俺にそっくりな奴だった。

　・・・・・・いや、この場合、俺か？

　『ソイツ』は、まるで現実を見たくないと言わんばかりに頭を抱え、うずくまっていた。

　その姿は、殻に閉じこもっている様を思い浮かばせる。

　分かりたくもないが、状況から察するに、この男たちを傷つけたのは俺だろう。

　といっても、過去の俺か。

　小声で何かを呟いているが、あまりにも小さい声なので聞き取れない。

　微かに聞こえるのは、『どうして』『俺は悪くない』。

　この現実が受け入れられないのだろう。

　まあ、誰だってそうだろう。

　無数の男たちに死ぬかもしれない傷を負わせたのだ。受け入れられるはずがない。

　そんな事を考えていると、ふと、誰かが近づいてくるのが分かった。

　何故かは分からないが、俺は近くにおいてあった土管の影に隠れる。

　何故か、これからここへ現れる人に見つかってはいけないと。

　そんな気がした。

　しばらく待っていると、誰かの足音が近づいてきた。

　見つからないように注意しつつ顔の位置をずらし、足音の正体を探る。

　やって来たのは、少女。

　幼い顔つきから、年齢は若いらしい。

『――――――！―――！―――！！』

　少女が、過去の俺に向かって何かを叫んでいる。

　普通に聞き取れる距離のはずなのに、何故か聞こえなかった。

　自分自身が、声を聞くのを拒絶しているような錯覚が起きた。

『・・・・・・。・・・・・・、・・・・・・』

　過去の俺が、何かを呟いている。

　やはりそれも、聞き取れない。

　ただ、唯一聞き取れた言葉があった。

『人殺し・・・・・・！』

　少女は、そう言った。

　過去の俺の肩が、ビクリと跳ねた。

　本当は誰も死んでいない。

　ただ、重症なだけだ。

　無性に少女に説明したくなったが、身体が動かない。

『ひとごろ、し・・・・・・？』

　過去の俺が、搾り出すように呟く。

『――――――！――――――、――――――！』

　そして、再び、少女の声が聞き取れなくなる。

　過去の俺が勢いよく立ち上がり、何かを叫んでいる。

　それも、聞き取れない。

　少女が叫びながら過去の俺に歩み寄る。

　過去の俺は、目を大きく見開きつつも、少女に反論するかのように叫ぶ。

　聞き取れない。

　少女が叫び、過去の俺が叫び、また少女が叫ぶ。

　ずっと、このまま続くのかと思っていた。

　その叫びは、突然途切れた。

『あ、かっ・・・・・・はっ・・・・・・！』

　少女の、苦しそうなうめき声で。

　過去の俺が、少女の首を絞めていた。

　その眼は、酷く無機質で。

　その表情は、酷く機械のようで。

　少女が苦しむ姿を、ただ眺め続ける。

　感情の無い顔で。

　やがて、少女の首が、力なく傾く。

　それと同時に、過去の俺の瞳に、色が戻る。

　少女の首を絞めていた手が、かたかたと震えだす。

　と同時に、力が弱まったせいか、少女の身体が地面に倒れる。

　顔は青く、今にも死んでしまいそうだ。

　そんな少女の姿を見て、過去の俺は、自分の身体を抱きしめるように腕をまわす。

　その身体は、震えていた。

『・・・・・・ん、で・・・・・・』

　小さく呟く、過去の俺。

『・・・・・・なん、で・・・・・・！？』

　徐々に大きくなる、叫び。

『――――――！！』

　叫びを聞いたかと思うと、俺の意識は再び闇の底へ沈んでいった。