パペッツリベリオン～「村娘Aかと思ってたらじつは元士族令嬢らしいです」「異世界転生したら元士族令嬢の村娘Aになってました」～

辺境カルト

22話 【私】への招待状

　ドカッ！　ドカッ！　ドカッ！

　アルベリック様とヘンリーさんの激しい攻撃の応酬。

　しかし、速すぎて目で追い切れません。

　音だけは聞こえてくるのですが、ためしにその音に目を向けて見ると――

　ドカッ！　ドカッ！　ドカッ！

　今度は違う方向から聞こえてくるのです。

「ど、どうすれば……！」

『イヴ、まずは目だ。目に力を集中させてみろ』

「め？」

『おまえも薄々気づいているかもしれねえが、

　その力はおそらく、任意の身体部位の機能を向上させることが出来る』

「そうなんですか？」

『……と思う』

「えぇ……」

『まあ聞けって。

　こういうのは〝腕力のみ強化可能〟って場合のほうが稀だからな。

　それに、このアルベリックとヘンリーの応酬、目で追えてんのか？』

「い、いえ、全然……アタルさんはどうです？」

『俺は魔力を視る目があるからな。けど、それでもかろうじてだ』

「はえ～……」

　魔力が視える目で見ているということは、

　おふたりのどちらかが、もしくはふたりともが魔力を使っているということでしょうか。

『どのみち見えてねえんだったら、試してみる価値はあるだろ？』

「そ、そうですね、やってみます……！」

　私は眉間に力を入れ、カッと目を大きく見開きます。

「ムムム……！」

　しかし、あまり変化はありません。

　そもそも目に力を集中させるとはどうするのでしょうか。

「どうですか！　アタルさん！」

『うん、まぁ、魔力は感じるな……』

「おお……！　じゃあ続けますね……！」

『いや、たぶん今出来ることといえば、まぶたでピーナッツ噛むくらいだろうな』

「ダメじゃないですか！」

『だめだな』

　ずっと皺を寄せていたせいで、なんだか無駄に疲れた気がします。

『ちなみにだが、今までどうやって体の部位を強化してきたんだ？』

「えっと……改めて言語化しろと言われると難しいですね」

　ずっと感覚でやっていたことなので……。

『そうだな……じゃあ、例えば、

　さっきみたいに鉄の棒を曲げる時なんかは、頭ん中でどうイメージさせてたんだ？』

「力を……液体に見立てて、それを徐々に流し込んでいく感じ……でしょうか」

『なるほど。ちなみに眼球を動かす時って、目ぇ自体を動かしてるんじゃなくて、

　その周りの筋肉でその動きやピントを調節してるって知ってたか？』

「え、知りませんでした……」

『なら、たぶんそこからだな』

「そこからって？」

『自分の体についてきちんと理解すること。それが、その能力を使うカギになる』

「おお、なんかそれっぽいですね……！」

『……といいよな』

「えぇ……またそれ……？」

『まま、とりあえずやってみようぜ。ここでうだうだやっててもしょうがねえし』

「それも……そうですね」

『いいか、目に力を集中させるんじゃなく、その周りだぞ』

「周り……」

　私はまぶたを閉じ、意識を集中させます。

　力を液体に見立てて、頭全体から顔へ、そして目の周りへ。

　試しにその状態で眼球を上下左右に動かして、どう動作してるかを確認し、

　その動かしている部分に力を流し込みます。

『……おお！　いいぞ！　イヴ！　目に魔力が集中してる！』

「本当ですか！？」

『ああ、今ならいけるかもしれねえ……！　試しに目を開けてみろ！』

「はい！」

　私はアタルさんに言われたとおり、カッと勢いよくまぶたを持ち上げますが――

「お、おのののののののののののの……！」

『うおっ、汚ぇっ！？』

　めちゃくちゃ気持ち悪い！

　アルベリック様とヘンリーさんの姿がはっきり見えるようにはなりましたが、

　視界が高速で揺れて、脳や胃が揺さぶられる感じに盛大に酔ってしまいました。

　たしかに視認できるようにはなりましたが、これじゃあ実用性が――

「ううん……そうじゃない……」

　体の部位を強化できるなら、今私が酔ってしまった原因である部位を強化して、

　酔わなくすることだって出来るかもしれない。

「あの、アタルさん……！　よ、酔い……！」

『ヨヨイ？』

「酔いを司る器官って……うぷ、どこですか……！？」

『え？　そりゃ耳の中にある三半規管で平衡感覚を……』

「耳の中ですね？」

『お、おう……』

「ふぅ……ふぅ……」

　私はまず息を整えると、アタルさんに言われたとおり耳の中(・)に意識を集中させます。

　サンハンキカンなるものはいまいちよくわかりませんが、

　おそらく耳や鼓膜といった器官とはまた違った場所。

　頭全体から側頭部、耳からその中へ――

『そこ！　そこだ！　ぐるぐるの……三半規管！』

「はい……！」

　私はそこへ魔力を流し込むと、もう一度、目にも魔力を流し込みました。

「今度こそ……！」

　まぶたを上げ、アルベリック様とヘンリーさんを見ます。

「……気持ち……悪くない！　気持ち悪くないです！　アタルさん！」

『お、おう、そうか……』

「な、なんでそんな微妙な反応するんです」

『いや、その、今言うべきか迷ったんだが、口の周り拭いとけよ』

「あっ」

　ごしごし。

　これでなにもなかった。

　なかったのです。

『……けどま、よく機転を利かせられたな。よくやったぞ、イヴ』

「えへへ、ありがとうございます！　アタルさんならそうするかなって！」

『いや、俺でも三半規管まで強化しようとは思わなかったと思う。これはイヴの手柄だ』

「え～？　そうでしょうか？　……そうかもしれませんね！」

『ああ、だが盛大に調子に乗るのはあとでだ。いまは――』

「ぬぅん！！」

「く……ッ！？」

　アルベリック様の苦しそうな声。

　見ると、ヘンリーさんが膝をついたアルベリック様に槍を振り下ろすところでした。

「フッ、腕はなくともさすがは現役の騎士団長といったところか。

　貴様を殺した後は、じっくりと――」

「と、とおりゃああああああああああああああ！！」

　私は気が付くと、無我夢中でヘンリーさんめがけ、突進していました。

　脳裏には不意にあの日のあの光景が。

　あんなこと、二度と起きてはなりません。絶対に。

「貴様……ッ！？」

「やあああああああああああああああああああ！！」

　私は走りながら大きくジャンプすると、そのまま両膝を抱え込み、

　思い切りヘンリーさんのお腹をめがけ、ドロップキックを繰り出しました。

「ぬぉおぉおぉおぉおぉおぉおぉおぉお……！？」

　キックが命中し、ヘンリーさんはそのままキリモミのように飛んでいきます。

「……っと、とと……！」

　私はバランスをとりながら着地をすると、

　そのままアルベリック様のところまで駆け寄りました。

「さ、さすが、イヴ殿……！　見事な一撃でした！」

「いえ、そんなことより、お体は大丈夫ですか！？」

　さきほどまでなかったはずの裂傷や擦り傷が目立ちます。

　やはり両腕がない状態では、いくらアルベリック様といえど、

　本気のヘンリーさん相手には分が悪かったようです。

「ええ……私は大丈夫なのですが……」

「アルベリック様が大丈夫なのだとしても、体がダメだったという場合もあります。

　念のためにお兄ちゃんの治療を――」

「あ……その……とても言いにくいことなのですが……」

「え？」

　アルベリック様の視線の先――

「申し訳ありません、イヴ殿……私が付いておきながら……ヨハン殿を……！」

　そこには頭を潰されてピクピクと痙攣するお兄ちゃんの姿が――

「貴様……まさか、魔法だけでなく体術まで使えたとはな」

「ヘンリーさん……あなたがお兄ちゃんを……？」

　ヘンリーさんは大きくひしゃげた鎧を脱ぎ捨て、

　口からベッと勢いよく血の塊を吐き出します。

　思っていたより重傷ですが、思っていたより大丈夫そうです。

「左様。其処な間者の能力が童(わらし)とアルベリックを治療したのだろう。

　いつどこでここに紛れ込んだかはわからぬが、まずは敵の補給路を断つ。

　それが初歩の初歩、戦いの基本であろう」

『……おい、イヴ。気づいたか？』

「な、なにがです……？」

　急にアタルさんが話しかけてきたので、私も小声で返します。

『元々アルベリックはヘンリーにやられたからここにいる。

　だからアルベリックが今こうして動き回っているのを見て、

　誰かがアルベリックを回復したのだと予想するのはわかる』

「え、ええ、それがなんです……？」

『じゃあなんでイヴも治療されたってわかったんだ？』

「……あ」

　たしかにアタルさんの言うとおり、

　ヘンリーさんはその情報をどこで知ったのでしょうか。

『どのみち、あいつはあの状態(・・・・)のヨハンを死んだと思ってる(・・・・・・・・)』

「え？　じゃあ、やっぱりお兄ちゃんは……？」

『ああ。わずかだが、ヨハンの周りに魔力が集まってきてんだ。

　原理は俺にもわかんねえが、あいつは頭を潰されていても死んじゃいない』

「そ、そう……なんですね……！　よかった……！」

『だからここでヨハンが回復するまでの時間を稼ぐ必要がある。

　この状況は要するに、命綱なしで足場の悪い高所を渡り切るようなもんだ。

　アルベリックが万全な状態ならまだしも、さっきの戦いを見る限りそうじゃない。

　つまりアルベリックもおまえもやられたら、そこで全部おしまいなんだ』

「そう……ですね……」

　私もある程度まで戦えるようになったとはいえ、後がない状態で戦うのと、

　お兄ちゃんの能力(うしろだて)がある状態で戦うのとでは、気の持ちようが違います。

　それはわかるのですが……やっぱりまだそこまで信用されてないんですね、私。

　そこはちょっと悲しいというか、歯がゆくはありますが――

「ヘンリーさん！」

「なんだ」

「……アルベリック様はわかりますが、なぜ私も治療を受けたと？」

「報告にて聞いていたからだ」

「え？」

　隠す気はなかったのか、思ってたよりすんなり白状してくれました。

「ほ、報告……ですか？」

「侵入者計三名。内二名を斬殺撲殺にて処理し、残り一名は……」

「い、いちめいは……？」

「猛毒を用いて毒殺したと聞いている」

「どく……さつ……！？」

　あれって私の体の自由を奪う薬じゃ……なくて……殺す薬！？

　じゃあもしかすると、運が悪ければ私はあのまま死んでたってことでしょうか。

　ならなんで、わざわざ牢屋になんて――

「常人なら嗅いだだけで昏倒し、そのまま目覚めることなく死に至る猛毒。だが――」

「な、なんです……？」

「童であれば死ななかったのも不思議ではない」

「私が……？」

「左様。我も貴様ほどの者は見た事がない。

　失われた魔法(ロストマジック)を使い、その歳に似合わぬ体術を使い、猛毒も効かぬ」

『たしかに事情を知らねえヤツから見ると、やべえ性能してるよな、イヴって』

「改めて名を訊こう。童よ、名乗るがよい」

「私はイヴ……イヴ・ウィリアムスです」

「イヴよ、我らと共に来るつもりはないか」

「……へ？」