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ファルマの経験値

　経験値を積むということは、成長するということだ。

　肉体が成長していくことも、職業としての戦士や魔導師としての成長も、ある一定のルールがある。もちろん、数字上で経験値を書き換えるなんて簡単だけれど、それでは真の意味で成長した結果としての実効値にならない。ただの書き割りのハリボテだ。

　だから、その成長過程におけるルールを見つけて、一部改変してやる。

　従来、魔物を倒すとか、魔法やスキルを使うことによってのみ積まれる経験値を、僕だけは、時間経過の中にあること、呼吸すること、筋肉が動くこと、それだけで経験値が積まれるように設定する。

　筋トレなどすれば、あっという間にスキルが生まれる。強いていうなら、寝ているだけで経験値が獲得できるというわけだ。

　…30が、単に悔しかったとか、そういうわけじゃない。多分。

　普通にグリズリーが出る地域なら、経験値30じゃ秒殺される。ファルマに交代すればいいとはいえ、なんというか、男子としてちょっと嫌だ。僕自身が攻撃なり防御なりしないと、経験値が積まれない。ファルマが倒したグリズリーが数体で経験値30って、そんなわけ無いだろう。ファルマが獲得した経験値は、僕に共有されない。経験値は、自分で稼ぐ。ただし、裏技を使って、ね。

　しかし、演算で世界を書き換えることには、経験値は付かないのか。

　結構高度な技術だと思うのだが、経験値30だけだったら萎える。なんの数字なんだろう？

ーーーバカねぇ、天罰でしょ。

　あ、木の枝が頭に当たった、アレか。…天罰だったらもう少し経験値サービスしてくれてもいいんじゃないか。

　毒づきながら、食堂を出ていく皆の後に付いて表に出る。と、ノーコン少年の蹴ったボールが、ベルの顔に直撃した。

　…天罰…。きっちり経験値30獲得した。

　くっ……可愛いベルの顔に傷付けやがって…。

　ドロシーが回復魔法をかけて、

「あとで見せて、ね？」

　と腕を取る。

「ああ…、ありがとう。もう平気だよ」

「ちがうの…、ね？」

「こら小娘。このガキはストレートだぞ、やめとけ」

　ドロシーを小突いて、バルトロウが呟く。

「バルトには関係ないのっ。

　だって、好きって…」

　ドロシーが愛らしく微笑む。

「え？」

　さっきポロっと、ドロシーに対して癒し系で好きだよと言ったことがフラッシュバックする。

「気を付けろよ、お前のハジメテが奪われるぞ」

　バルトロウはニヤニヤして、他のメンバーとはちがう方角へ向かって歩き出した。

　えぇぇええ！？

　ベルは顔を真っ赤にしてドロシーの手を振り解き、手を振り回して慌てる。

「ややややっ、そっ、そんなつもりで言ったんじゃないんだ、ちょ、ちょっと勘違いかなって、ーーっ」

　突然、僕の視界が二重になって、ベルの首が脱力して頭が前に落ちる。

　刹那、腕をバッと広げ、伸び上がってドロシーを睨んだ。

　ファルマだ。

「あたしのベルに手を出したら、あたしが許さない」

　静かだがドスの利いた声で言う。

　ドロシーが「魔人ッ！」と叫んでロッドを握りしめ、身構える。

　僕は、ベルの体のコントロールを失ったことがわかって、少し後ろに下がった。実際…魂の状態に後ろがあるのかわからないけれど、現実が少し遠くなった。

　サンドラに向かって高く跳躍する。3メートルの高さ。ベルの視点がそのまま体感できる。いやいや…ちょっ、高っ！　背中がゾワゾワとする。命綱もレールもないジェットコースターみたいだ。

　サンドラの目と鼻の先に軽く着地して、遊ぼう、と言っている。

　サンドラは、畏怖の中にあっても、好奇心が勝ち、動いた。

　僕の目には、早送りすぎて見えなかった。素手で、拳を繰り出しあっているのだが、いなしているのか当たっているのかも全然わからない。

　時間を引き伸ばすような演算式を作ってみても、エラーになってしまって作動しない。見慣れろってか？

　目線が素早く動き、ファルマがサンドラの拳を見切っているのがわかる。わかるけど、本人じゃなかったら酔うだけだ。

　ただ、拳の動きを追わずに、画面に広がるサンドラの揺れる双丘に集中すると、見れなくはない。ふむ。なかなかの弾力感。

　そうこうしているうちに、ベル視点から、少し上空に位置する形で広い視点を得る、視野拡張演算式が完成した。

　おお！よりMMOらしくなってきたぞ。

　さらに、ディスプレイ上の映像を見るのとは違って、意識の中に真後ろまでもすべて認識される感じになる。

　たとえベルが目を閉じていたとしても、僕には後ろまで認識できるのだ。

　どや！　と言いたいところだが、残念ながら僕しかいない。しかも口外できないとあっては、僕の承認欲求は満たされることがない。かつては、自分の痕跡を残して話題作りをしてまで、自己顕示欲を満たしていたというのに。

　まあいい。ファルマとサンドラの鍛錬？が、女子プロボクシングを見ている気分で眺められるようになる。

　サンドラの右手の突きをファルマが左手で弾き、ファルマの右手の突きをサンドラが弾く。それをしばらく、演舞のように繰り返している。

　たまにサンドラがフェイントを入れて角度の違う突きを入れるが、ファルマは巧みに膝を使ってかわし、数手後に同じフェイントを入れて返している。たまにファルマの方が突きを食らってしまうし、パワーも持久力も体格ですらサンドラの方が上だ。殴り合いではファルマはかなり不利だろう。

　だが、サンドラは鍛錬というか、まさにファルマが誘った言葉の通り、遊びのつもりで受けているらしく、すごく楽しそうにベルの動きを見ているのがわかる。

　なんとなく。なんとなくだが、ファルマのボルテージが上がっていくのがわかる。

　だんだんと、応酬が早く、強弱の差が大きくなっていく。

　最後に決めたのは、ファルマだ。

「飛ーべっ！！」

　ファルマはサンドラの突きを弾いた刹那に、両手を後ろに引き、それを同時に突き出す。

　一瞬光が弾けて、サンドラの上体が仰反る。

「わわっ！！」

　とっさに、サンドラは後ろ宙返りの姿勢をとり体勢を整えようとする。が、衝撃波で体が少し浮き、着地に失敗して肩から落ちる。

「…っ！」

　砂埃が舞い、見ていた仲間たちも衝撃波に軽く煽られ、顔をしかめる。

「ふんっ、サンドラ、またやろう！」

　言うが早いか、ファルマはまた後方に高く跳躍し、通りの店の屋根を飛び越え、建物の影に紛れて姿を消した。

　ため息をついている。

「ダメだわ。絶対的に体力がない。たったこれだけで、こんなに疲れるなんて、私にはあり得ないわ。やっぱり、徹底的に基礎鍛錬が必要ねっ」

　呟くと、建物の屋根を蹴り、街灯に飛びついて半回転して降り、階段の中手すりを滑り降り、

手すり終わりでエア側宙を決める。家と家の間の隙間を駆け上がり、屋根にかけた手と腕力で足から躍り上がる。

　うっ。画面が逆さまになるの、つらいわー。

　これ、フリーランニングっていうんだっけ…。酔う。

　正面の視座から少し意識を逸らす。見下ろすと、子供たちがあり得ないスピードで街中を移動していくベルの姿を指差し、わーわーと騒いでいる。大人もなんだなんだと見上げ始め、目線を集め出している。

ーーーファルマ、そろそろ目立ってるぞー。

　やっとファルマは下に目をやって、「あ、やばっ」と立ち止まる。軽く市民に手を振ると、バック宙で屋根から飛び降りた。

　はう。ぐるんと回る視界に、僕はそろそろ限界。口元を押さえて、目を閉じた。

　ベルは少し息が上がっているようだけど、体の動きにはまだまだ余裕がありそうだ。ファルマの化け物さと、ベルのタフさが少し理解できた。