オルクス

幕間

Episode52-11：凸凹

ＰＭ５：４７。３階ゲストルーム内。

窓際でひとり守衛を務めていたバルドは、ふと腕時計に目を落として立ち上がった。

「（今のところは静穏だが……。索敵に出られないのがもどかしいな）」

重要なポストに就くミリィやアンリなどの中心メンバーを除いて、警戒体制は引き続き順繰りに行われている。

本日のバルドは午後の６時までが担当なので、そろそろ次の者に場所を明け渡さなくてはならない。

「（俺の次はリンチだったか）」

必要の荷物を回収し、バルドは部屋のドアを開けた。

その先にいたのは、バルドが頭の中でちょうど思い浮かべていた人物だった。

「───と、いたのか」

バルドはとっさに足を止めた。

鉢合わせになったリンチは、少し驚いて会釈した。

「すみません。お声がけしようと思ったんですが、間に合いませんでした」

「タイミング被ったみたいだな」

どうやらリンチの方も、部屋を訪ねようとした矢先だったらしい。

ドアをノックする既(すんで)のところで、バルドが出てくるのが一息早かったわけだ。

「この後はどうされるんですか？」

「特に決まってないよ。リーダーの指示を仰ぐだけさ」

「働き詰めで平気ですか？こんな雑事は我々に任せてくだされば────」

「なに言ってんだよ。俺達はもう、一個のチームなんだから、上下も主従もないだろ。

適任者が適当の配置につくのが道理ってもんだ」

「さすが、大黒柱と慕われるわけですね」

「やめろやめろ堅苦しい。あと任せたぞ」

「はい。お疲れ様です」

立ち話を切り上げ、バルドは部屋を後にした。

「あ、待ってください！」

リンチも一度はバルドを見送ったが、部屋に残された"あるもの"に気付いて声を上げた。

「どうした？」

バルドが振り返ると、リンチは待機を求めるジェスチャーをして部屋へ入っていった。

バルドは首を傾げつつも来た道を戻り、リンチの行動を遠目に眺めた。

「お引き留めしてすみません。これ、貴方のですよね」

廊下まで折り返してきたリンチは、ボルドーカラーのカードケースを手にしていた。

バルドは上着の内ポケットをまさぐり、中に仕舞っていたものの所在を確かめた。

「いつの間に……。悪い、気付かなかった」

リンチの言う通り、このカードケースはバルドの私物。

守衛の最中、なにかの拍子で落としてしまったようだ。

「こっちは間に合って良かったです」

「ああ、ありがとう」

リンチから受け取ったカードケースを、バルドは大事そうに親指の腹で撫でた。

まさか紛失しかけるなんて散漫が過ぎると、胸中で反省しながら。

「……？リンチ？」

「えっ？ああ、いえ。なんでも」

妙な気配を感じたバルドはリンチに呼び掛けた。

はっと我に返ったリンチは、居た堪れなさそうに顔を背けた。

「あー……。見ちまったか」

思い当たる節のあったバルドが追求すると、リンチは怖ず怖ずと肯定した。

「すみません……。開いて置いてあったもので」

「そう何度も謝らなくていい。別に隠してるわけじゃないんだ」

リンチに人様のプライベートを覗き見する趣味はない。

ただ、カードケースは開かれた状態で床に落ちていた。意図したのではなく、たまたま目に入ってしまったのだ。

間に挟まれていた、一枚の家族写真を。

「俺の家族のことは、もう話してあるよな」

「ええ……」

バルドはカードケースから写真を抜き取ると、リンチに差し出した。

本人に隠す気がないならと、リンチは今度こそ写真を直視した。

「左に立ってるワンピースの女性が、妻のディアマンテ。俺の膝に座ってる女の子が、娘のグリゼルダ」

「はい」

「どちらも俺の留守中に殺された。もうこの世にいない」

メンバー全員の経歴は、一時的な助っ人に過ぎないリンチにも明らかにされている。

バルドが元軍人であることや、バルドの家族がシリアルキラーに殺害されたことも含めて。

だが、あくまで話に聞く分だけなので、詳しい事情は知らない。

バルドがいかに優れた軍人であったか、バルドはいかに家族を愛していたかなんて。

故に、まざまざと事実を突き付けられた今。

バルドの家族が実在する人間であったことを痛感したリンチは、いくら割り切った関係といえども同情の念に堪えなかった。

「君は、所帯があるんだったか」

「……妻と、娘が一人」

バルドは写真を自分に向け、愛した妻と娘の姿を懐かしんだ。

「娘か。いくつになるんだ？」

「今年で８歳になります」

「そうか」

８歳。うちの子も亡くなる前は、そのくらいの年齢だったか。

ポラロイドに収まるグリゼルダと、会ったこともないリンチの娘のイメージが、バルドの中で重なる。

「君は誠実な男だから、こんな助言は必要ないだろうけどな」

写真を挟んだカードケースを上着のポケットに仕舞い直し、バルドは続けた。

「どんなに愛しても、どんなに努力しても、"終わり"ってやつは、いつ何時やって来るか分からない。

女房に愛想尽かれて家を出ていかれた、なんてのは、まだ良い方だ。まだ、挽回できるチャンスがあるんだからな」

「はい」

「事故や病気は挽回できないし、避けきれるものじゃない。ましてや事件に巻き込まれるなんて、並の人間は夢にも思わないだろう」

「はい」

「俺は妻も娘も愛していたし、自分なりに大事にしていたつもりだった。

それが突然奪われた。自分の驕りが招いた不幸だと気付くには、ややかかったな」

「そんなことは────」

「事実だよ。俺達の暮らす世界だけは平和で、そうそう危険は迫ったりしない。

なまじ、自分が修羅場を経験済みなもんだから、それ以外の場所は無条件に安全と錯覚していたのかもしれない。

最善を尽くそうとするばかりで、最悪の想像力に欠けていたんだ」

ミリィ達との出会いを経て、改善された部分もある。

だが根本的な闇や傷は、絶えずバルドの心身を蝕んでいる。

あの頃の自分がもっと賢ければ、最悪の未来は防げたかもしれない。

眠る時も食べる時も、仲間内で他愛ない雑談をしている時も。

一瞬忘れた後に、終日押し寄せる。後悔と嫌悪とで、思考が視界が埋め尽くされる。

たとえ仇を討っても、いつか新しい家族を作ることがあっても。

バルドの背にのしかかる十字架は、永遠に離れはしない。永遠に背負い続けることを、バルド自身も望んでいる。

「リンチ」

バルドは真剣な面持ちで、リンチの肩に手を乗せた。

リンチは自分より長身のバルドに、しっかりと目線を合わせた。

「悪魔も死神も、絵本に出てくるような怪物も、姿は違えど実際に存在する。

奴らから家族を守りたいのなら、俺達にできることは一つだ」

「戦うことですか」

「違う。まず考えることだ」

バルドの言葉の真意が分からず、リンチはうっすらと眉を寄せた。

「銃があれば戦えるし、側にいれば庇ってやれる。

だが銃がない時、側にいられない時はどうする？どんなに俺達が強くなっても、俺達で戦えない時は、どうやって皆を守る？」

「考える……。自分でも、家族でも」

「そうだ。たくさん話し合って色んなことを経験して、一緒に考えて悩んでおけば、蓄えになる。

蓄えがあれば、怪物に襲われても逃げきれたり、怪物に狙われないよう立ち回れたりして、助けになる」

バルドはリンチの胸板を拳で叩くと、静かに微笑んだ。

「自分一人で戦おうとしなくていい。無理に聡い必要もない。

ただ、父であり夫である前に、同じ世界に生きる同じ人間として接してやれ。奥さんとも嬢ちゃんとも、いっぱい話をしろ」

「はい」

「あと、たまには休め。休んで、家でゆっくり過ごしたり、どっか遊び行ったりして、思い出作れ」

「はい」

「大事にな」

「……はい」

また余計な老婆心を、とバルドは苦笑した。

片や、リンチの受け取り方は違った。

「（そういや、しばらく遠出してなかったな）」

いち軍人として大人として、そして家長として先輩に当たる、バルドの経験則。

努力だけでは賄えないことがあり、愛だけでは救えないものがある。

「（たまには海でも連れてってやるか）」

今後はもっと広い視野を以て、世界と繋がろう。

リンチは改めて身の引き締まる思いだった。

「（───朔……？）」

リンチと別れたバルドが階段を下りていくと、二階の廊下を朔が歩いていた。

どこか元気のない様子に気付いたバルドは、心配して朔に近寄っていった。

「朔」

「あ……」

バルドの声に反応した朔は、目元を赤く腫らしていた。

またもや老婆心が発動したバルドは、そっとしておくよりも首を突っ込む選択をした。