オルクス

Side：ZERO

Episode44-8：弾丸

ダイナー前での銃撃戦が始まってから数分。

ミリィ達の乱闘は白熱を極めていた。

ウルガノとヴァンはそれぞれ突撃組を倒した後、トーリの寄越した予備銃を用いて援護組との撃ち合いを始めた。

片やミリィは、因縁の敵との対決が思いの外長引いていた。

やはり、以前よりは戦えるようになったとはいえ、ミリィの技術は所詮付け焼き刃のもの。

手練れの兵士を武器なしで負かすには、何かしらのきっかけやラッキーが発動しない限り難しいということだ。

「い、……っ加減にしろッ！！！」

援護組とウルガノ達が撃ち合う銃弾が四方を飛び交う中。

決め手のなさに痺れを切らしたミリィは、カウンター覚悟で突撃男の顔面に殴りかかった。

突撃男は防御したが、衝撃で僅かに体勢を崩した。

刹那、どこからか飛んできた銃弾が、突撃男の臀部を直撃した。

援護組の流れ弾が当たったのかと思いきや、この弾が発砲されたのはダイナーの方からだった。

反射的にミリィがそちらに目をやると、北口の扉が拳一つ分開いていた。

扉の隙間からは銃口が覗いており、その銃を構えていたのはトーリだった。

どうやら、扉のガラス越しにミリィの援護射撃をしたらしい。

ミリィは、弾切れの銃を再び懐から出すと、固いグリップ部分で思い切り突撃男の頭を殴った。

トーリの不意打ちにより注意が途切れた突撃男は、反応する間もなくこめかみの辺りに打撃を喰らった。

そのまま横向きに倒れると、突撃男は完全に意識を失ったようで、ぴくりとも動かなくなった。

「間いっぱ────」

間一髪、とミリィがトーリに目配せをした次の瞬間。

ミリィの名を叫ぶ少女の高い声が辺り一帯に木霊した。

はっとしたミリィが後ろを振り返ると、突撃組でも援護組でもない黒服の男が、朔を抱えて北に走っていた。

その進行方向には、黒いバンが一台停まっていた。

先程南の方角に現れた同車種のバンは、当初と変わらず二台そこに停まっている。

この二台のバンから降りてきた黒服の人数は、全員で７人。

こちらも、ミリィ達が倒した３名を含めダイナー前に揃っている。

つまり、今まさに朔を連れ去ろうとしている黒服とバンは、知らぬ間に現れた敵の増援。

現在進行形でミリィ達に攻撃しているのは囮のチームで、彼らの真の目的は朔を連れ去ることにあったのだ。

「朔！！！！」

瞬時に状況を理解したミリィは、急いで朔の奪還に向かおうとした。

ところが、ミリィが北へ走り出した矢先。

西の援護組が放った弾が、ミリィの左脇腹を貫いた。

今まではウルガノとヴァンが守って戦ってくれていたおかげで、ミリィは一度も被弾せずに済んでいた。

しかし、急に走り出したことで、ウルガノ達が死守してきたセーフティーゾーンから出てしまったのだ。

「（しまった）」

たちまち、誰かに背中を押されたように転倒するミリィ。

あのまま走って追い掛けていれば間に合ったかもしれないが、このロスタイムで朔との距離は益々離れてしまった。

このままでは、止めに入る前に朔がバンで連れ去られてしまう。

行って追い付けないなら、ここから妨害するしかない。

転倒と同時に挽回の一手を切り替えたミリィは、地面に体が伏すより先に、前のめりに立ち上がった。

頭を低くしながら次に向かった先は、トーリが投げて寄越したトランクの元だった。

「ミリィ！！！」

ミリィが被弾したことに気付いたヴァンは、撃ち合いを続けたままミリィの側まで後退していった。

そのままミリィと背中合わせになると、ヴァンはミリィの動きに合わせて蟹歩きに移動し始めた。

今尚飛び交い続ける銃弾から、身を呈してミリィを守るために。

片やウルガノは、無防備なヴァンとミリィに照準が集中しないよう、決死の覚悟で西の援護組に突っ込んでいった。

その途中、真正面から放たれた迎撃弾が二の腕と頬を掠めたが、それでもウルガノは止まらなかった。

「クソッ、応戦しろ！！」

ウルガノの勢いを止められないと悟った西の援護組は、銃からナイフに武器を取り替えてウルガノを待ち構えた。

そこへウルガノは身一つで飛び込んでいき、内の一人の首を秒でへし折った。

もう一人の方は秒殺とまではいかなかったが、こちらもウルガノ優勢での肉弾戦に突入した。

元より彼女は肉弾戦の方が得意なので、敵の懐に入り込んでからの方が本領を発揮出来るのだ。

残ったヴァンは、ミリィの盾となったことで思うように動けなくなり、東の援護組に右脇腹を撃たれてしまった。

だが、ヴァンも負けじと撃ち返し、内の一人の脳天に直撃させた。

これで、東西それぞれで一人倒れ、援護組の人数は残すところ二名となった。

しかし、頭数を減らしたからといって、戦況的にはまだこちらが劣勢であるのは変わらない。

「（くそ、悪いヴァン）」

ヴァンが自分を庇って撃たれているのを感じつつ、ミリィはトランクからハンドガンを一丁取り出した。

そして、それを持って今度こそ北に向かおうとすると、進行方向の小路からまた新たな黒服が現れた。

この黒服は、朔を連れ去ろうとしている男同様、後から加わった増援である。

「（次から次へと羽虫のように──！）」

引っ切り無しに現れる新手に舌を打ちながら、ミリィは持ち出したばかりの銃を構えた。

しかし、そこから弾が放たれる前に、増援その２は地面に倒れた。

少し遅れて小路から現れたバルドが、増援その２に後ろから飛び掛かったのだ。

「ぐ───。ッやれミリィ！！！」

増援その２を力づくで地面に伏せながら、バルドは叫んだ。

その全身は、ウルガノやヴァンに引けを取らないほど傷だらけだった。

今の今まで所在の不明だったバルドだが、彼も見えないところでずっと戦っていたのだ。

ミリィはもう少し北に走ってから立ち止まると、銃口をバンに合わせた。

バンの付近には既に増援その１と朔の姿があり、増援その１が朔を後部席へ押し入れようとしているところだった。

朔も朔で必死に抵抗しているようで、車中から飛び出た細い足は何度も増援その１の腹を蹴っていた。

「（当たれ）」

ミリィの持つ銃から、一発目の弾丸が放たれる。

しかし、一発目はバンのサイドミラーに掠めてしまい、増援その１には当たらなかった。

自分が狙われていることに気付いた増援その１は、強引に朔を車内に押し込むと、後部席のドアを閉めた。

当てるなら今しかない。

今一度呼吸を整えたミリィは、増援その１が運転席に回ろうとした隙を見て、再び引き金を引いた。

二発目の弾丸は見事増援その１の側頭部に命中し、息絶えた彼は横向きに倒れていった。

ミリィは、血が溢れないよう左脇腹を手で押さえながら、朔が閉じ込められたバンまで走った。

「ミリィ！！」

ミリィがバンに近付くと、朔が車内から後部席の窓ガラスを叩いた。

内側からは鍵が開けられないようになっているらしい。

ミリィは倒れた増援その１からバンのキーを失敬すると、そのまま運転席の方に回った。

「───ミリィ！！大丈夫！？血がでてる！」

ミリィが運転席に乗り込むと、朔は顔を真っ青にしてミリィの傷を心配した。

「オレは平気だから、朔はシートベルトして、対ショック姿勢。

揺れるから吹っ飛ばされんなよ」

朔を宥めながら、ミリィはバンのエンジンを入れた。

朔は急いで後部席に座り直すと、ミリィの指示通りシートベルトを締め、上体を屈めた。

「行くぞ、」

朔が準備出来たのを確認してから、ミリィは南に向かってバンを急発進させた。

それに気付いたバルドは、取っ組み合いになっていた増援その２を突き飛ばすと、急いで距離をとった。

そこへミリィはスピードを緩めずに突っ込んでいき、増援その２をバンで撥ねた。

衝撃で飛ばされた増援その２は、地面に落下するなり動かなくなった。

「朔はここにいて」

バンを降りたミリィは、自分のジャケットを脱いで腹に巻くと、ダイナー前に集合した一同に対して声をかけた。

「総員撤退する！！！」

ミリィの声かけに気付いた一同は、それぞれ撤退のため行動を開始した。

まずミリィは、アパルトメントの前で壁伝いに倒れていた東間を回収に向かった。

実は東間は、朔を奪われた際に、増援その１に急所を突かれて失神させられていた。

ミリィもそのことに少し前から気付いていたが、朔の奪還を優先させたために、東間の救助を後回しにしてしまったのだ。

「しっかりしろ、東間。死ぬな、」

東間を抱き起こしたミリィは、背後から東間の上体を持ち上げた。

しかし、今のミリィには精々東間を引きずるのが精一杯で、とてもバンまでは運べそうになかった。

「ミリィ！そこ避(よ)けろ！俺が運ぶ！」

駆け寄ってきたバルドは、ミリィを退かせると、自分が東間を横向きに抱えた。

東間をバルドに任せたミリィは、一足先にバンに戻り、後部席のドアを開けた。

後部席の一列目に座っていた朔は、ミリィ達の邪魔にならないようそそくさと二列目に移動した。

「我々も行きましょう」

「ああ。そっちに散らばった分頼む」

片や、ようやく援護組を撃破したヴァンとウルガノも、自分達の武器を回収してバンに向かった。