オルクス

Side：ZERO

Episode43：眷属

１１月１６日。ＡＭ１０：００。

それぞれの宿をチェックアウトした後、アンリとミリィはある場所で落ち合うこととなった。

ある場所とは、ヨダカの個人的な私有地。

来客の多い実家とは別に、彼がプライベートで使うためにと建てられた隠れ家である。

静かな田園地帯にぽつりと佇む、淡いブルーグレーの平家。

一見すると付近の農家が住んでいるとしか思えないその家で、ヨダカは度々友人を招いたりして過ごしているという。

ちなみに、先日キオラが両親に話した親睦会という嘘も、ここで行われた体になっている。

「───おかえり。

アンリ君達、もう来てるよ」

インターホンの音を聞いて玄関までやって来たヨダカは、最後の客人を前にして切なそうに眉を寄せた。

客人は、挨拶もそこそこに家に上がると、車椅子で先導するヨダカの後を黙って付いていった。

「どうぞ。入って」

先にリビングへ入ったヨダカは、行く手を開けて客人を促した。

客人も中に入ると、そこにはアンリとシャオ、そしてミリィの姿があった。

他の面子については、現在別の場所で待機中である。

「キオラ………！」

客人の登場に真っ先に反応したのはアンリだった。

客人ことキオラは、真っすぐ歩み寄ってくるアンリに対し若干腰を引かせつつも、逃げはしなかった。

「……おかえり。体の具合は、…悪くないか？」

アンリは、いつものように彼女に触れようとして、途中で止めた。

近付くまでは良かったものの、いざ彼女を前にすると、急に気安く出来なくなってしまったのだ。

「平気だよ。

そっちはどう？あれからなにかアクシデントとかなかった？」

「いや、なにもないよ。

それよりご両親の様子は───」

アンリがキオラの両親について話を聞こうとすると、キオラの背後から二人の人物が近付いてきた。

先程までお手洗いに行っていた朔と、その付き添いをしていたウルガノである。

アンリの視線に気付いたキオラは、さっと前を退けると同時に背後に振り返った。

直後、キオラと目が合った朔に異変が起きた。

「ひ………っ！」

大きく目を見開いた朔は、短く悲鳴を上げるとウルガノの背後に隠れてしまった。

「！なんだ、どうしたんだ？」

驚いたアンリは、朔とウルガノの顔を交互に見た。

同じく驚いたウルガノは、アンリと目配せをしてからその場にしゃがみ、朔の顔を覗き込んだ。

「朔？急にどうしたんです？

この人が、アンリさんのご友人のキオラさんですよ？」

俯く朔の頬に触れながら、ウルガノは優しく話し掛けた。

しかし朔は、尚もウルガノを壁のようにして、キオラと距離をとりたがった。

「この子………」

キオラは、突然怯えられても動揺することなく、じっと朔を見詰めた。

その顔は、初めて会うはずの朔にどこか見覚えがある様子だった。

「どうした！？朔になにかあったのか！」

そこへ、遠巻きにやり取りを見守っていたミリィがやって来た。

ミリィの声に気付いた朔は、ぱっと顔を上げてウルガノから離れると、一目散にミリィに飛び付いていった。

ミリィはそれを屈んで受け止めると、朔の頭を撫でて宥めてやった。

「………ミレイシャ君、その子は？」

変わらずの無表情で、キオラはミリィに尋ねた。

「ああ、この子は朔だよ。倉杜朔。

アンリから話は聞いてると思うけど、直接会うのは初めてだよね？」

「………倉杜、朔」

ぼんやりと朔の名前を反芻するキオラに、アンリが心配そうに声をかける。

「もしかして、この子と面識があるのか？」

キオラは首を振ると、ただ、と区切って続きを話した。

「なにか、覚えがあるというか…。

初めて会った気がしないんだ」

ようやく顔を上げた朔は、恐る恐るキオラの目を見た。

キオラもまた朔の目を見詰め返すと、両者はしばし金縛りにあったように動かなくなった。

反射的にキオラを恐れた朔と、朔に対し何らかのシンパシーを感じたらしいキオラ。

反応はそれぞれだが、互いに既視感を覚えたようだということだけは確かだった。

そんな中、他の面々は、渦中の二人が放つ独特な空気感に困惑させられるばかりだった。

「───ともかく。立ち話もなんですから、一旦みんな落ち着きましょう。

今お茶を煎れ直して来ますから、キオラさんも、適当な場所に座って待っていてください」

ヨダカの鶴の一声により、一同はとりあえず着席することになった。

大きなコーナーソファーの右手には、先程までと同様、ミリィとウルガノが朔を間に挟んで座った。

ミリィ達から少し離れたソファーの左手には、キオラとアンリが並んで座った。

一人あぶれたシャオは、リビングと隣り合わせにあるカウンターキッチンへ移動し、備え付けの椅子に座った。

しばらくして戻ってきたヨダカは、キオラの分のカップと継ぎ足したティーポットをテーブルに置くと、近くに車椅子を固定した。

「お待たせしてすまなかったね。じゃあ、さっきの話の続きといこうか。

キオラさんと、そちらのお嬢さん。どちらの言い分から先に聞く？」

キオラの前に紅茶の入ったティーカップを差し出すと、ヨダカはキオラと朔にそれぞれ目をやった。

「私は、まだ頭が纏まっていないので…。

良ければ、朔さんのお話から先に聞かせてください」

「……だってさ、朔。

焦らなくていいから、さっきはなにがあったのか、話してごらん？」

キオラの返事を聞いて、ミリィは優しく朔の肩を叩いた。

朔は、膝の上で拳を握ると、一度深呼吸をしてからぽつぽつと話し始めた。

「え、と……。さっきは、びっくりさせちゃって、ごめんなさい。

でも、あの…。お姉さんが悪いとかじゃなくて、わたしもびっくりしちゃっただけなの」

お姉さん、と朔がキオラの方を見遣ると、キオラは大丈夫だよとでも言うように頷いた。

「びっくりしたって、彼女のどこにびっくりしたんだ？

顔？服装？」

ミリィの問いに、朔は首を振った。

「お姉さんの周りに見えたオーラが、今までに見たことがない色をしてたから」

「……それは、どんな色？」

緊張を解してやるために、ミリィとウルガノはそれぞれ朔の手に触れた。

朔は、申し訳なさそうに俯き、こう言った。

「………くろ。真っ黒。

それが、お姉さんの顔も分からないくらいもやもやしてて、最初見た時、人の形をした影だと思った」

あの時、朔の目に映ったキオラは影のごとく真っ黒な姿をしていたという。

黒に近いほどの濃い色彩を持つ者には覚えがあっても、純粋な黒を纏う者は朔にとって初めて遭遇する相手。

故に朔は、未知の存在を前にお化けかなにかと勘違いし、あのような反応になってしまったのである。

「じゃあ、今は？

今も、キオラさんの周りに黒いオーラが見えますか？」

ウルガノに促され、朔はもう一度キオラに目をやった。

「……ちょっとだけ見えるけど、今は大丈夫。

多分、アンリさんのお友達って分かったから、わたしの目も、ちゃんとお姉さんのことを見れるようになったんだと思う」

今のキオラは、やはりまだ陰ってはいるものの、先程と比べて姿が視認できる程度にはオーラが薄れたという。

これは、"アンリの友人イコール敵ではない"という意識が、朔の中で確立してきた証拠。

ちゃんとキオラ自身を見たい、という朔の強い気持ちが、悪い先入観を取り払ったというわけだ。

「嫌なことして、ごめんね。お姉さん」

朔が謝ると、キオラはこちらこそ驚かせてごめんねと返した。

「その黒いオーラとやらも気になるが…。君の意見も聞いてみないことには判断し兼ねるな。

キオラ。君の既視感は、結局のところどうなんだ？

実際に朔を知っていたのか、それともただそんな気がしただけか？」

アンリがキオラに問うと、キオラは背もたれに深く体重を預けた。

「うん…。どうにか記憶を手繰り寄せようとしたんだけど…。

はっきりこれ、っていうエピソードは、やっぱり覚えがないや。

ただ、朔ちゃんが私に異質さを見たように、私も朔ちゃんに対してなにか、こう…。うまく表現できないけど、強く惹かれるものを感じた。

もしかしたら、思い出せないだけで、どこかで朔ちゃんの話を聞いたり見掛けたりしてた、ってことなのかもしれない」

明瞭な記憶はないものの、キオラもまた朔に対して異質さを覚えていた。

ただ、朔と違って目に見えるものではなかったので、その意識がどこから来るのかは本人にも分からなかった。

「そうか…。

もしかしたら、これといった原因がなくとも、同じ出自を持つ者同士、本能的に惹かれ合うものがあるってことなのかもな」

アンリの何気ない発言を聞いて、ミリィはふと思い出した顔をした。

「……そういや、ヘイリー」

「ヘイリー…？シャノン君の専属執事をやってる青年か？」

「そう。今思い出したけど、ヘイリーも似たようなこと言ってたんだよ。

朔をどこかで見た気がするんだけど、全然覚えがないんだって。

で、朔の方もヘイリーに対して気になることがあったんだよな？」

朔は、一度アンリと目配せをしてから、うんうんと頷いた。

あれは、花藍が亡くなってまだ間もなかった頃。

ミリィ達がバシュレー家の屋敷で匿ってもらっていた期間の話だ。

当時、ミリィはヘイリーから、そしてアンリは朔から、互いに対して覚えた違和感について話を聞いていた。

ヘイリーの方は、ミリィの言う通り単なる既視感に過ぎないものだった。

一方、朔がヘイリーに感じたものはそうじゃなかった。

曰く、ヘイリーに対しては一切のオーラを読み取ることが出来ず、彼だけ無色透明に見えたのだという。

つまり、キオラへのそれとはまた異なるものの、ヘイリーも朔にとってなにか特別な存在であるということ。

同時に朔も、ヘイリーにとってただの他人とはいえない相手である、ということだ。

「でさ。さっきのキオラさんと朔のやり取り見て思ったんだけど……。

もしかしてヘイリーも、二人と同じか、類似するなにかを持ってるってことなんじゃないかな」

ミリィの言葉に、朔は不可解そうに首を傾げた。

一方、朔とキオラの出自を知る他の面々は、各々はっとした反応を見せた。

「じゃあ、ひょっとすると彼も───」

ここにはいないヘイリーの面影を重ねるように、アンリは隣のキオラを見た。

「……ミレイシャ君。そのヘイリーって人のこと、もっと詳しく教えてくれる？」

短く思案した後、キオラは身を乗り出してミリィに頼んだ。

「分かった。今シュイに言って写真を送ってもらうから、返信が来るまでにヘイリーの話をしよう」

ミリィは承諾すると、懐から携帯を出してシャノンにメッセージを送った。