オルクス

Side：S

Episode18-2：フィグリムニクス

「オルクス。ドイツ語で、冥府。

……なるほど、死者の国か。当初はいまいちピンとこないメッセージだと疑問に思ったが、今となってはその意味がよくわかる。

現代の理想郷とはよく言ったものだ。この地は、数多の命を犠牲とした上で成り立っている。

彼はきっと、それを知っていたからこそ、あんなメッセージを残したんだろう」

「彼？」

「前に話したろ。国内で発生した連続猟奇殺人の件で、俺がモーリス・アイゼンシュミットの自宅へ調査に行った時のことだ。

あの時、モーリスの家の窓から降ってきたっていう彼だよ。

彼こそが、一連の事件の犯人であり、恐らく最初の実験成功者。

ゼロワンの正体は、きっとあいつだ」

今年に入ってから、国内各地で起きているという連続殺人。

フィグリムニクス始まって以来のこの大事件は、上層部の手によって隠蔽されているため、公にはなっていない。

しかし、事件の犯人と思われる人物の尻尾を、アンリ達は既に掴んでいた。

アンリに至っては唯一、その犯人と直接顔を合わせている。

細身で小柄。羽が生えたように身軽で、淡いシルバーの髪をした端整な青年。

曰く、一見するととても残虐なシリアルキラーには思えない彼こそが、例の人体実験の末に生まれた最初の成功例であるという。

根拠は二つ。

一つは、彼が手に掛けた被害者の全員が、フェリックスの直属の部下であったということ。

そしてもう一つが、前述した事件の隠蔽工作だ。

犯人の彼をこの世に生み出した元凶が、被害者のモーリス達。

その理不尽から怨みを持ち、犯行に至ったのだとすれば辻褄が合う。

ゼロワンの存在は、決して表沙汰にしてはならない最大の機密事項であるという。

そんな大層な人物が、後にシリアルキラーへと変貌し、好き放題に暴れ回っているなどということが世間に知れれば、当然彼を管理する研究者達にも矛先は向くだろう。

ならば、そもそも事件の発生をなかったことにしてしまうのが簡単、ということだ。

幸い、犯人の狙いは身内の人間のみに限定されている。

無関係の一般市民にまで被害が及べば話も変わってくるが、内輪で済んでいる間は隠蔽も難しくないはずだ。

「ゼロワンが誕生したとされる時期と、彼の外見年齢もほぼ一致する。

留めを刺す前に過度の拷問を加えていたということは、奴らはよほど深い恨みを買ったんだろう。心ない罪人(つみびと)には相応しい末路だな」

「君の見たっていうその青年が本当に犯人だとして、現場に残されていたメッセージについてはどう説明する？

意味はまあ解るが、ドイツ語で綴られていた理由は」

「……そこは、俺も未だに疑問なんだ。

もしかしたら、ドイツ出身のヴィクトールに向けて発信しているのかも、と最初は思ったが…。そうなると目的がわからなくなってくる」

「ハッハ。一難去ってまた一難だな。まだまだ不明な点が山積みだ」

靴底で消火した吸い殻をもう一度拾い、指先で回しながら、シャオはふと空を仰いだ。

「───これから、どうする？

敵の正体も判明したわけだし、揺さ振りをかけるなら早い方がいいだろう。

……だが、その後は？全て上手くいくという保証はないが、もし上手くいった場合、君はどうしたい？」

いつになく穏やかな調子で尋ねてくるシャオに、アンリは六本目の煙草に火を付けながら思案した。

そもそも自分は、父の秘密を暴くために行動を起こした。

そして、それが悪徳だと判明した場合には、彼の息子として自分が終止符を打つべきだと思った。

敵の姿は見えた。

果てしなく大きく、非道で凶悪な相手だが、立ち向かわないという選択肢は端から視野に入れていない。

一刻も早く、この残忍な人体実験をやめさせる。

関係者を軒並み摘発し、世間にこのことを知らしめ、二度と同じ蛮行を繰り返させない。

研究そのものを打ち止めにしてしまえば、神隠し現象も次第に鎮静していくだろう。

ならば、その後は。

悪党を討ち滅ぼした後の落とし前は、一体誰がつけるのか。

「そうだな」

ゆっくりと体を起こし、シャオの隣に並んだアンリは、いつぞやに自分がされたように、こちらを向くシャオの顔に煙草の煙を吐きかけてやった。

「ヴィクトールを、キングスコートの玉座から引きずり下ろす。

この国から汚れた血を洗い流し、命を冒涜した者共には、相応の報いを受けさせる」

「じゃあ、空席になった玉座には誰が座る？」

苦い煙を真正面に浴びながらも、シャオは表情を変えずに続けた。

証拠を揃え、敵が言い逃れのできない状況まで追い込んでしまえば、こちらの勝ちだ。

後は、なにも知らなかった国民達の怒りを、誰が代わりに引き受けるか。

「俺がやる。

父の作り上げた、この地獄にも似た楽園を、今度こそ本物の理想郷に変えてやる。俺が、この手で」

「いいのかい？あんなにお父上の敷いたレールに乗るのは嫌だと頑なだったのに。

言っちゃ悪いが、今の君は最早悪魔の息子だ。あの方が神だ聖書だと讃えられていた昔とは違う。

禁忌を犯した罪人の子を、真実を知った世間は決して受け入れてくれないだろう。きっと皆、掌を返すように君に冷たく当たる。

それでも、やるのか？それが呪われた椅子だとわかっているのに？」

アンリはくわえていた煙草を足元の灰皿に落とすと、頭に降り積もった雪を払った。

「偶像として無駄に持て囃されるくらいなら、一人の人間として憎まれた方がいい。

悪魔の血を引いているとはいえ、その頃にはある意味、世界を救った救世主だからな？

誰になんと言われようと、堂々と我が道を行ってやるさ」

いつになく自信ありげな口ぶりで、アンリは言い切った。

シャオは一瞬呆気に取られた後、堪えきれずに大きな声で笑いだした。

「───ッハ。ワハハハハ！

あー、いいねえその自信。将来は正義のヒーローになりたいとか夢見てたガキの頃を思い出すよ。

でも、無謀なほど野心に溢れた馬鹿は、私は嫌いじゃない。

お澄まし顔で理屈並べてた時よりも、ずっといい顔してるよ。今の君」

「俺もすっかりお前に毒されたな」

「"君のおかげで世界が広がった"、の間違いだろ？」

妙に可笑しい気分になって、二人はくつくつと喉を鳴らした。

敵の巨大さを忘れたわけでも、未来に希望を見出だしたわけでもない。

恐怖に足は竦むし、なにが間違いで正しいのか、未だに迷う気持ちもある。

なのに、何故か。

こんな時だからこそ、瀬戸際まで来た正念場だからこそ、二人は無性に笑ってしまいたい気分だった。

「俺は、大多数の人間から中身のない愛を向けられるより。

限られた本当の友に、本当の自分を知っていてもらいたい」

利害が一致した。

最初はそれだけの理由だった。

家族ほど近しい距離にはなく、他人ほど気兼ねしない関係でもない。

彼らは共犯者だった。

互いの目的を果たすため、互いを利用し合う。

いざという時には切り捨てることも躊躇しない、期間限定の関係だった。

だが、今となっては少しだけ違う。

ただの共犯者ではない。

唯一無二の、かけがえのない共犯者だ。

「世界にたった一人でも、俺を信じてくれる人がいれば、俺はそれでいいと思う」

不敵に微笑むアンリに、シャオは一度目を丸めた後、少しだけ楽しそうに笑った。

「君もやっと、人間らしくなってきたじゃないか。

いいよ。見届けてやろう。君がこれからどういう人生を送るのか、どんな王になるのか。些か興味が湧いてきた。

精々俺を飽きさせないよう、滑稽な夢を描いてみせてくれ」

友と呼ぶには、些か悪辣かもしれない。シビアかもしれない。

それでも、友にも等しい特別な存在になったのは、アンリにとってもシャオにとっても同じことだった。

「───そろそろ中に入らないかい？

雪は小降りでも、この気温じゃいい加減体が冷えたよ」

「ああ、それもそうだな。すっかり忘れてたよ」

「普通寒さを忘れたりするかなあ？相変わらず変なところで鈍いよ、君は」

両手を使って全身に付いた雪を払うと、シャオは率先して部屋の中に入っていった。

灰皿を持ったアンリも後に続き、バルコニーの窓を閉めた。

外気を遮断すると、途端に二人の体を心地好い温もりが包んだ。

生き返る、と言って伸びをしたシャオは、誘われるように暖房の側に近寄っていった。

アンリは、そんなシャオを尻目に曇りガラスの向こうを眺め、思案した。

今自分がこうしている間にも、弟は絶えず苦しんでいる。

彼のたった一人の家族として、兄として、なにかしてやれることはないのだろうか。

ミーシャの親友のシャノン君や、これまで旅を共にしてきた仲間達は、こんな時あいつとどう接するのだろう。

どんな言葉をかけて、傷付いたあいつを慰めるのだろう。

本当はもっとじっくり話がしたいし、頼ってほしい。

俺がいかにお前のことを思っているかを知ってほしい。

曲がりなりにも、俺はお前の兄だから。お前の兄でいたいと思うから。

だが、あいつの背中を見ていると、嫌になるほど痛感する。

俺とあいつの間にある、深い溝を。大きな壁を。

嫌われてはいないが、きっと特別好かれてもいない。

あいつが困った時、辛い時に、真っ先に頼ってもらえるような人間に、俺はまだなれていない。

兄弟とは、どうやって思いを伝え合うものなのだろう。

誰より近いところにいて、誰より他人行儀でよそよそしい。

２０年もの空白期間を埋めるためには、家族として最初の一歩を歩み寄るためには、まずなにから始めればいいのか。

やっと出会えた、この世でたった一人の、俺の弟。

大切にしたいのに、愛していると伝えたいのに。

何故こうも腰が引けてしまう。何故触れることに躊躇いを覚える。

ミーシャ。

お前は今なにを考えている？

俺は、お前のことを考えているよ。

素直に、お前のことがもっと知りたいと言えば、お前は俺に心を開いてくれるだろうか。

苦しくてたまらないのだと、俺に涙を見せてくれるだろうか。

そうすれば俺は、お前を抱きしめてやることができるのに。

どうして俺達には、家族がいないんだろうな。

『I knew him at once.』