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おい、急に話題を変えるな

「はぁ……はぁ……」

　訓練は佳境に入っていた。

　僕もファルアスも、剣を地面に突きつけ、荒い呼吸を繰り返している。

「くくく……ははは……」

　体格のいい身体を揺らしながら、ファルアスは愉快そうに笑う。

「アリオス。数千年前にも、私と張り合えた者はごくわずかだった。……たいしたものだよ」

「いえ、そんなことは」

「ふふ……謙遜するな」

　ファルアスが苦笑いを浮かべた、その瞬間。

　僕は気づいてしまった。

　初代剣聖の身体が、少しずつ薄れ始めていることに。

「ファ、ファルアスさん……」

「気にするな。想定のうちさ」

　そう言いながらゆっくり立ち上がると、ファルアスは剣を鞘に収めた。

「いったん修行は終了としよう。得るものもあったはずだな？」

「ええ……もちろんです」

　戦いの課程で、僕の持つチートコードが進化を遂げる一幕があった。

　攻撃力アップ（小）が、攻撃力アップ（中）になったんだ。

　もちろん元々の《攻撃力アップ（小）》も選択できるので、状況に応じて能力を使い分けることができる。

　また新たに、《水属性魔法の全使用》も手に入れた。こちらに関しては字面通り、水属性のすべての魔法が使えるようになったんだろう。

　――だが、この修行で得たものはそれだけじゃない。

　初代剣聖の剣の扱い方というか、戦いに望むメンタルというか……スキルでは表せない、色々なものを学んだ気がする。

　僕の淵源流も、一段と高まったように感じた。

「ふ……アリオスよ。素晴らしい吸収力だった。戦っていくうちに、おまえがどんどん強くなる感覚を覚えたよ」

「はは……恐縮です」

「アリオスはこれからも強くなるだろうな。私ですら手に負えなくなるほどに」

　いやいや……

　さすがにそこまでは。

　僕のそんな思いを察したのか、ファルアスはまたも苦笑いを浮かべる。

「また謙遜してるのか。言っておくが事実だぞ。おまえは私の子孫であると同時に、女神の子孫でもある」

「え……！？」

「ふふ」

　ファルアスは意味深な表情を浮かべると、懐から紅い宝石を取り出した。

　かつてジャイアントオークやブラックグリズリーの体内のあったのとまったく同じ物だ。

　その宝石が一瞬だけ輝き、そして薄れる。

　と――

「ここは……」

　気づいたとき、僕とファルアスはまったく見知らぬ場所にいた。

　周囲にはなにもない。

　地平線の彼方まで、ひたすら虚無の空間が続いている。

　さっきまで修行を眺めていた村人たちもいない。

　ここにいるのは、僕とファルアスの二人だけだ。

「…………」

　僕は大きく息を吸い込むと、剣を鞘に収める。

「なるほど。これからの話は部外秘ってことですか」

「さすがに察しがいいな。その通りだ」

　ファルアスは右手の宝石を弄びながら話を続ける。

「おまえも気づいてるだろう？　影石と紅石……この二つが、未知なる力を秘めていることに」

「ええ……嫌になるくらい痛感しました」

　最高の魔導具師レミラでさえ、影石を解析することはできなかった。

　彼女によれば、現代の技術では解析は不可能。神の作り出した遺石（いせき）である可能性さえあるという……

「率直に言おう。影石は私たちの大敵――＄％＆＆’＄が生み出したものだ」

「え……？」

　なんだ。

　よく聞き取れなかったぞ。

「ちっ、やはり封じられてるか……。用意周到な奴だ」

「封じられている……。そいつの名を呼べないってことですか？」

「ああ。人の認識に干渉し、その名を理解させないようにしているらしい」

　人の認識に干渉って。

　なんだそれ。やばすぎるだろ。

「もしかして……ファルアスさんたちは、そんな連中と戦ってたんですか？」

「ああ。数千年前は退けることができたんだがな。討伐には至らなかった」

「そんな……」

　あのファルアスでさえ逃がしてしまうとは。

　どんだけやばい奴なんだよ。

「まあ、残念ながらすべてを説明することはできないようだが……この世界の管理者だった女神ディエスでさえ、単身では勝てない相手ってことだ。ここまで言えば、なんとなく危険度がわかるだろ？」

「はい……ものすごく」

「影石は、その《大敵》が現代に遺したものってことだ。だから現代では理解できない現象を起こすことができる」

「…………」

「そして紅石は、その影石に対抗して女神が遺したものになる。いずれ現れるだろう英雄にすべてを託してな」

「英雄……」

「――それがあなたです、アリオスさん」

　そう言って現れたのは――見るも懐かしい、女神ディエスであった。

「あなたは……」

「アリオス。お久しぶりですね」

　おとぎ話にも登場する伝説上の存在――女神ディエスは、僕を見て儚げに微笑む。

「許してくださいね。できることなら、私たちもあなたにすべての情報を伝えたいのですが……。いかんせん、思念体としての時間は限られています」

「いえ……それは大丈夫ですが……」

　僕も先日、思念体というものを体験したことがあった。

　どこか意識に靄がかかっているようで、なんとなく居心地が悪かったんだよな。普段より疲れやすかったし。

　そんな状態で僕に会ってくれているだけでも、感謝すべきことである。

　――僕が気になっているのは、そんなことではない。

「女神様。ひょっとして……」

「ええ。そういうことですね」

　女神ディエスはこちらへ歩み寄るなり、温かな手を僕の頬に触れてきた。

「アリオス・マクバ。あなたはファルアスの子孫であり……そして、私の子孫でもあるのです」

「…………な」

　信じられない。

　まさか、まさかそんなことが……

「じゃあ、僕が影石を持っていれば暴走しないのって……」

「そうですね。あなたに流れる神の血が、影石の暴走をせき止めてくれているわけです」

「…………」

　マジかよ。

　そんなところで繋がるなんて思いも寄らなかったぞ。

「そして……私たちは子孫にすべてを託すことにしました。チートコード操作……神なる力を、謙虚で前向きな子に遺して。それがアリオス、あなただったということです」

「…………」

「ふふ、ウィーンにもよろしくお伝えください。ちょっと抜けてますが、とても有能な子です」

「はは……はい。わかりました」

　その瞬間。

　とても温かなものが、僕の頬に触れた。

　それは――女神の唇で。

　例えようもないほどに柔らかな力が、身体の底から湧き起こってくるようだった。　

「口惜しいことに、私たちには行動の自由がありません。あなたにすべてを託すことになって、申し訳ないのですが……」

「いえ。僕は大丈夫です」

　女神の言葉を、僕はしっかりと受け止める。

「いまの僕には守りたい人たちがいます。レイやエム、メアリー……他にもかけがえのない人が沢山います。みんなを守るためにも、僕は負けません」

「ふ。よくぞ言った。それでこそ剣聖たる者だ」

　ファルアスは満足そうに腕を組んだ。

「それから、おまえは私の血を無駄に引いているようでな。女性からの好意にも気づいてやれよ？」

「…………へ？」

　急に話題が変わったので、なんのことかさっぱりわからない。

「女性？　なんのことですか？」

「……駄目だ、余計なところまで私に似てしまっている……」

「ふふ。ファルアスさんも生前はひどかったですからね」

「もういい。忘れろそんなことは」

　女神に突っ込まれ、ファルアスはつまらなそうにため息をつく。

　なんだろう。

　会話がわからない。

「……まあ冗談は置いといて、エムという子は気にかけてほしい。強い者の支えが必要となるはずだ」

「エムを……はい。わかりました」

「うむ。よき返事だ」

　ファルアスは最後に僕の肩をしっかり叩くと、にこっと力強い笑みを浮かべた。

「ではアリオス、また会おう。この時代は……任せたぞ」

本作におきまして、書籍化&コミカライズが決定しました！

詳細はまたご報告しますが、今後とも面白い作品を届けたいと思いますので、ぜひブックマークや評価で応援していただければと思います。

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P.S

ただいま書籍化作業中ですが、どうすればもっと面白くなるかに悩んでいます。

もっと文章の密度を上げるか、なにかエピソードを追加するか……うーん。

なにかご意見ありましたらお願いします(ノシ 'ω')ノシバンバン