おい、外れスキルだと思われていた《チートコード操作》が化け物すぎるんだが。 〜実家を追放され、世間からも無能と蔑まれていたが、幼馴染の皇女からめちゃくちゃ溺愛されるうえにスローライフが楽しすぎる〜

おい、さすがに早すぎないか

　どれだけの時間が過ぎただろう。

　僕もレイも、ほとんど会話を交わさなかった。

　それなのに、まったく不快感がない。

　そしてそれはレイも同じようで。

　横の席に座った王女は、ただただ無言で僕の手を握りしめていた。

　その体温が、どうしようもなく柔らかくて温かかくて。

　そんな時間を過ごしながら、僕はふと、レイの過去について思いを馳せる。

　――王城にいる間、何度黒いローブをまとった刺客に命を狙われたか……――

　さきほど、彼女はたしかにそう言った。

　察するに、何度も死線をくぐり抜けてきたんだろう。だから殺される前に、僕と一緒にラスタール村に逃げてきた。

　だけど、すこし妙なんだよな。

　アルセウス救済党の厄介さは、僕が身を以て知っている。奴らは間違いなく、そこいらの冒険者より格段に強い。

　なのに――レイはいままで無事だったんだよな。

　彼女の戦闘力はさして高くない。

　にも関わらず、幾度となく襲いかかってきた刺客に対し、なんらかの方法で生き残っている――

　そこに違和感があった。

「ねぇアリオス」

「ん？」

「もっとこうしていたいけど……もう、行く時間みたいね」

　言われて時計を見上げると、たしかに集合時間が目前に迫っていた。これ以上の長居は遅刻を招いてしまう。

　気になる点ではあったが、まあ、いつか聞けばいいことだろう。

　そう判断し、僕とレイは家を後にするのだった。

　★

　冒険者ギルド、ラスタール支部。

　そこに、多くの顔見知りが集まっていた。

　まずはＡランク冒険者のカヤ。

　Ｂランク冒険者のユウヤ・アルゼン。

　アルド家の元（・）奴隷にして、造られし存在たるエム。

　そしてギルドマスター兼、元鍛冶職人のアルトロ。

　そこに僕とレイを含め、６人が一堂に会していることになる。

　ちなみにウィーンには休んでもらっている。さっきの《バトルモード》とやらはだいぶエネルギーを消費するらしいからな。

「おお、来たか」

　僕たちの姿を認めたアルトロが、表情を輝かせながら立ち上がった。

「さあさあ、座るがいい。お主は我が支部において貴重な戦力じゃからのう」

「はは……ありがとうございます」

「今回の《アルド家制圧》も、大変な活躍だったそうじゃないか。皆から聞いたぞい」

「いえ……僕だけの力じゃないですし」

「いやいや、アリオス様、すごく強かったですよ！」

　エムがくわっと目を見開き、ひょいひょいと剣を振る仕草をする。

　……あれは淵源流の真似だろうか。

　知らんけど。

「あの元剣聖をボコボコにしてましたしね！！　ほんとすごかったです！」

「くく、あのリオン・マクバをボコボコにか……。まあ、奴の失墜っぷりは残念であるがな」

「ええ……まったくですね」

　そしてリオンとダドリーはまったく異なる道を選ぶこととなった。

　リオンはテロ組織の構成員に。

　ダドリーはひとり放浪の旅に。

　二人は今後、どんな道を歩んでいくんだろうな。

　そんな思索を巡らせていると、アルトロがふいに表情を改めた。

「さてアリオスよ。本題に入る前に、通達事項がある」

「伝達事項……ですか？」

「うむ。《アルセウス王国ギルド本部》にて、お主の昇格が確定された。今後はＣランク冒険者として名乗るがいい」

　なんと。

　もう昇格か。

　つい最近ギルドに入ったばかりであることを踏まえれば、異例の早さである。というか早すぎるのではないだろうか？

「まあ、お主はもうＳランクになってもおかしくないとは思うがの。ギルドは古い組織なのじゃ。我慢しておくれ」

　いやいや、そんな。

　このスピードでも充分早すぎると思うんですがそれは。

「では、これを受け取るといい。Ｃランク冒険者のギルドカードじゃ」

　銅に輝くカードを受け取るや、「おおーっ！」と拍手歓声があがる。ありがたいことに、みんな嬉しそうだな。

「はは……もうＣか。私はすぐに追いつかれそうだね」

　苦笑しているユウヤにも、嫌味な様子はない。

「まあ、君は最初から私より強かった。早く追い抜いてくれたまえ」

「いえ……恐縮です」

　僕は先輩冒険者たちに頭を下げると、ギルドカードを懐に納める。

　元剣聖リオン・マクバを倒したことで、そこいらの冒険者よりは強くなったという自覚はある。

　だけど、それで自惚れることはない。

　そうなった瞬間、瞬く間に失墜する。あのリオン・マクバのように。

　そして拍手が収まった頃、ようやくアルトロから本題から切り出された。

　捕らえたアルセウス救済党の構成員。その対処法についてだ。

「まず単刀直入に言おう。さっそく王都の本部にて、王国軍から書面が届いたそうだ。内容は、まあ想像通りというべきかな」

　アルトロは真面目な表情でメモ紙を取り出すと、やや低めの声で内容を読み上げた。

「――テロ組織の捕獲について、まずは王国として心から感謝を申し上げたい。貴殿らの活躍にも心から賞賛を送りたいと思う。ついては、《アルセウス救済党》の捕虜に関して、我が国に確保を任せていただきたい。同党が結成されたのは我が国（・・・）の責任であるがゆえに、それを貴殿らに押しつけるのは非常に申し訳ないと思っている……」

　そこまで言ってメモ紙を折り畳むと、アルトロは僕たちを見渡して言った。

「――とまあ、要約すればこのような内容じゃの」

　やはりそうきたか。

　予測はしていたが、ここまであからさまだとは。

　しかもアルド家を制圧してから、まだそこまで時間が経っていない。情報の掌握が早すぎる。

　想像通り、敵もかなり焦っているんだろうな。

「アルトロさん。それで……ギルドはどんな対応を取っているんですか？」

「うむ。アリオスよ、良い質問じゃの」

　アルトロはにかっと笑うや、腕を組んで言った。

「ギルドとしては、ひとまず拒否の形を取ることとなった。国に従う義務はないしの」

「拒否ですか……ずいぶん強気ですね」

　アルトロの言う通り、ギルドはそもそも別の中立国に拠点を構える組織。

　国籍を問わず多くの者が結集しているため、政治的なしがらみにまったく囚われないのが強みである。

　だからギルドの拒否に対して、王国は強行的な手段を取れないはず。書簡にて遠回しな要求をしてきたのはそのためだ。

「ですが……それだけで安心はできません」

　王女レイミラがぽつりと呟く。

「あちらにはおそらく、レイファー兄様がついています。どんな手を用いてくるかわかりません」

「レイファー兄様……。あの第一王子か……」

　カヤが表情を強ばらせる。

「たしかにまったく読めない方だもんね……。頭のキレる方だとは思うけど……」

「ええ。僕もそう思います」

　これは憶測だが、父リオンを失墜に追い込んだのも、レイファーの画策である可能性が高い。

　あの決闘後、レイは長い休暇を授かることとなった。それによって、王城ではさぞ動きやすくなったことだろう。

　表向きは義妹の休暇を悔しがっておいて、見事、政局を思うがままに操っている。

　リオンやダドリーはそのために使われたんだ。あの第一王子に。

「ん……？」

　ふいに僕は目を細めた。

　――来ている。

　実に夥（おびただ）しい数の、闖入者（ちんにゅうしゃ）が。

「アリオス……？」

　僕の様子に気づいたレイが、ふと首を傾げる。

「出ましょう、皆さん」

　僕は急いで立ち上がり、一同を見渡した。

「早速来たようです。王国軍からの招かれざる客が」

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本作におきまして、書籍化&コミカライズが決定しました！

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