おい、外れスキルだと思われていた《チートコード操作》が化け物すぎるんだが。 〜実家を追放され、世間からも無能と蔑まれていたが、幼馴染の皇女からめちゃくちゃ溺愛されるうえにスローライフが楽しすぎる〜

おい、これはシャレにならんぞ

　しん、と。

　周囲は沈黙に包まれた。

　あれほど騒がしかった観客も。

　僕を熱烈に応援していたレイたちも。

　いまこの瞬間だけは、誰も喋らなかった。

「…………」

　剣聖候補のダドリー・クレイスは、突きつけられた剣を見て、口をパクパクさせている。

　よほど信じられないんだろうな。

　自分の敗北が。

　外れスキル所持者に負けてしまったことが。

「嘘……だろ……」

　目を白黒させつつも、なんとか起きあがろうと足掻くダドリー。

「無駄だ。まだまだ起きあがれないだろう」

「ちくしょう……なんで……」

「見えてるんだよ。僕にはな」

　ダドリーの右足のゲージは依然赤色に染まったまま。この状態で動きだすのは困難だろう。

「くそ……ありえねぇ……」

　剣聖候補は、諦めたようにそう吐き捨てた。

「やったー！！」

「アリオスさぁん！　やりましたね！」

　レイとカヤが遅れて声援を贈ってくる。

「はは……あの二人は……」

　戦闘中も妙に騒がしかった二人の喜びようは、僕まで嬉しくなるほどだ。

　――終わった。

　僕を縛り付けていたマクバ家の因縁も、これで。

　★

　一方その頃。

　剣聖リオン・マクバは、目玉が飛び出るほどの衝撃を覚えていた。

　呆けたまま会場を見つめている自分はさぞ情けないだろうが、それすら気にならないほどに。

「信じられん……ダドリーが、負けた……！？」

　万が一に備えて、いつも懇意にしている最高の魔術師を用意した。ダドリーの各種能力を、最大限に上げられるように。

　剣聖候補たるダドリーに対し、アリオスは外れスキルの所持者。

　準備は万端なはずだった。

　なのに。

「なぜ。なぜだっ……！」

「――リオン殿。君は何度、私に嘘をつけば気が済むのかな」

「――ッ！！　レ、レイファー殿下……！」

「君は勝てると言ったね。この決闘に」

「は、はい……」

「だったらこれで（・・・）終わらせるな。さもなくば――わかっているね？」

「し、承知しました……！」

　第一王子レイファー・フォ・アルセウス。

　次期国王の器と評されるだけあり、その風格はリオンでさえ恐縮してしまうほど圧倒的だった。

「か、必ずやダドリーに勝たせます。しばしお時間をください！」

「うむ。間違いのないようにね」

　このとき、リオンは気づいていなかった。

　レイファーが、人知れず笑みを浮かべていることに。

　★

「ふぅ……」

　僕は大きく息を吸い込むと、眼下で這いつくばるダドリーを見下ろす。

　勝負は完全に諦めたようだな。

　もう抵抗する様子さえない。

　終わったんだ。

　これでなにもかも。

　そう思いながら、僕は剣を鞘におさめる。

「うっ……！？」

　――身体が妙に重くなったのはそのときだった。

　突然重いものにのしかかられた感覚に襲われ、僕はその場に這いつくばる。あまりの重力に、まともな身動きすら取れなくなる。

　――馬鹿な。どうして。

　実際に重い物が乗っているわけではない。なのになぜ――！？

　コロン、と。

　倒れた衝撃で、懐に抱えていた《漆黒の宝石》が僕の元を離れた。ころころ地面を転がっていく。

　その球体は――光っていた。

　かつてレミラが魔力を流し込んだときと、まったく同様の現象だ。

　……おい。

　いやいや待てよ。

　なぜ魔力が飛んできてるんだ？

　よもやダドリーの仕業ではあるまい。いままでの戦いでわかった通り、こいつは魔法が使えない。

　であれば、残る答えはひとつ……

「ダドリー！　いまだ！　やれ！」

　瞬間、剣聖リオンの叫び声が響きわたった。

「アリオスはいま、ダドリーの能力（・・）に苛まれている！　やるならいまだッ！！」

　――やはり、そういうことか。

　剣聖リオン・マクバ。

　この戦いをどうしても勝ち抜くために、なんとも姑息な手を……！

「な、なんだ、勝負はもう終わったんじゃないのか……？」

「なんかアリオスの様子、おかしくね？」

「リオン様もなにか異常な感じだが……てか、ダドリー様にあんな能力ないだろ？　なに言ってんだ？」

　さしもの観客たちも違和感を抱いている様子。

　だが、事態はそれどころではない。

　――フォォォォォォォォオオン……

　魔術師たちの魔力にあてられてか、漆黒の宝石がいままで見たことのないほどに輝きを増す。

　――おそらくじゃが、この宝石は一定の魔力量を注ぎこむことで回路が活性化し、力を発揮するのじゃろう。そこまでは一般の魔導具とさして変わりない。じゃが、それだけで魔物を呼び寄せるなんぞ、常軌を逸しておる――

　魔導具師レミラの言葉が思い出される。

　まずい。

　そんなに大量の魔力を注ぎ込んだら……！

「リオンっ……！　いますぐやめさせろ！　取り返しのつかないことになるぞ！」

「ダドリー！　やれ！　アリオスを倒すんだっ！」

　僕の叫び声は、しかしリオンには届かない。勝利を求めるあまり、我を見失っているように見える。

「へ……へへへ……これなら足が動かなくても関係ねぇや」

　頭上からダドリーの嫌らしい声が降ってくる。と同時に、奴が剣を握っている気配も。

「反撃のときだ。さっきのお返し、たっぷりとやらせてもらうぜ……！」

「やめろ。そんなことをしてる場合じゃない！」

「へへへ、負け惜しみを――」

　瞬間。

　世界が、変わった。

　心なしか薄暗くなった空を背景に、巨大な《漆黒の影》とでもいうべき魔物が出現する。人型さながらに手足があり、目の部分は紅く光っている。その大きさは、人間とは比べるべくもないが。

「…………」

　魔物についてそれなりに知識のある僕でも、こんな魔物は見聞がない。

　だが、これだけはわかる。

　こいつは、いままで戦ったどんな魔物よりも強いと――

「え…………」

　さっきまで勝ち誇った表情を浮かべていたダドリーが、ぽかんと口を開ける。

「な、ななななな、なんだよこいつ！」

「ゴォォォォォォォォオ！！」

　漆黒の影は、ダドリーに向けて右腕を振り払う。

　それだけで大ダメージだったのだろう。

「ぷげぽっ」

　ダドリーは情けない悲鳴をあげながら吹き飛んでいく。しかも立ち上がる気配もない。壁面に激突したまま、白目を剥いて倒れている。

　僕とても、あと数センチ差であの腕に持っていかれるところだった。

　くそ、言わんこっちゃない……！！

「お、おいおいおいおい！　なんだあれ！」

「アリオスの奴、さっきリオン様になにか叫んでたが、まさかリオン様が……？」

「いやいや、まさかそれは……」

　観客たちも、それぞれどよめきを発していた。

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