5/188

おい、なんだこれは

　僕たちはひとまず、ブラックグリズリーの死体を処理することにした。

　こいつの素材は色々と使える。

　特に牙や爪はかなり上質らしい。剣の素材にすれば相当の強化が見込まれるだろう。

　あとは毛皮。

　防御力はさほどでもないが、防寒性に優れている。住む場所を失った僕にとって、体温の確保は相当に重要だ。

「……って、なんだこれは」

　剥ぎ取り中、僕は奇妙なものを見つけた。

　紅の宝石だ。

　ブラックグリズリーの体内にあったそれは、鈍い輝きを放ち、何とも言い難い雰囲気を醸し出している。

　……まあいい。

　よくわからないけど、剥ぎ取っておいて損はないだろう。高く売れる可能性もあるしね。

　一通りの素材を剥ぎ取った僕は、改めて今後の方針を考える。

　――これから、どうするか。

　まずは当初の予定通り、隣街に向かうべきか。

　別にどこへ行ってもいいのだが、行くなら実家――皇都より遙か遠くがいい。僕の悪評の広まっていないところで。

　ひとり考え込んでいると、ふいにレイが思いも寄らないことを言った。

「――それなら、お母さんの故郷に行かない？」

「え……」

「ほら。知ってるでしょ？　ラスタール村！」

　――ラスタール村。

　もちろん知っている。

　レイは正妃の実子ではなく、ラスタール村出身の女性の子。

　だから後継者としては有力視されていないものの、皇帝はレイの母をいたく気に入っていたという。

　それゆえ、他の腹違いの皇族よりは優遇されているのだとか。

　……このあたりの無駄知識があるのも、マクバ家だった所以（ゆえん）だな。

「私もたまに行くけど、ラスタール村の人、みんな良い人ばかりだよ！」

　両腕をぶんぶん振り回し、くわっと両目を見開きながら、レイが熱弁を振るう。

「ご飯も美味しいし！　空気も綺麗！　どう！？　悪くないでしょ！？」

「わかった。わかったから落ち着け」

　どんだけラスタール村を推すんだよ。

　僕は呆れ返ってしまうが、とはいえ、選択肢としては悪くない。

　ラスタール村であれば実家から離れているし、悪評を気にする必要もないのだ。

　うん。

　短期的に住む場所としては悪くないだろう。

「わかった。行こう……ラスタール村に」

「うんうん！　そうしよそうしよ！」

　ぱあっと笑顔を輝かせるレイ。

「……となると、さすがに馬車が必要だな。歩いていくにはキツすぎる」

　しかしながら、馬車を借りるには皇都に戻らねばならない。

　さてどうするか。

「うーん、たしかに……。でも私、皇都に戻りたくないよ？」

　そりゃそうだろうよ。バレたら確実に城に送還される。　

　僕だってなるべく戻りたくない。《外れスキル所持者》としての悪評が広まっているだろうし。

　……とはいえ、仕方ないか。

　ラスタール村に行くには、ここは腹を括るしかない。　

「レイ。他にも服持ってきてるか？」

「え？　うん。あるけど……」

「もっとバレないように変装してくれ。いったん皇都に戻って、馬車借りにいくぞ」

　★

　よりによって、本日の《馬車屋》はめちゃくちゃ混んでいた。　

　うんざりするほどの大行列である。

　その理由を聞いて、僕は思わず吹き出しそうになってしまった。

　凶暴化したブラックグリズリーが、いきなり発生したのが理由だそう。

　普通に街道を進むのは危険を伴うので、馬車の需要が一時的に高まったのだと思われる。

　だから現在、冒険者たちが緊急的にパーティーを組み、ブラックグリズリーの対策を練っているのだという。

　まあ、僕が倒してしまったのだけど。

　外れスキル所持者がそれを言っても絶対に信用されないので、とりあえず黙っておく。

「おい、あいつ……」

「見ろよ、剣聖のなり損ないだぜ……」

「家を追い出されたんだってな……」

　実際にも、さっきからずっとヒソヒソ話が聞こえてくるんだよな。

　もちろん聞きたくないんだが、あえて聞こえるよう、微妙な声量で話してるからな。ムカつくことこの上ない。

「なにあいつら、アリオスのことなにも知らないくせにっ……！！」

「落ち着け落ち着け」

　拳をぷるぷる震わせるレイに、僕は静止を呼びかける。

　というより、このお姫様、僕より怒ってる気がするんだが。

「もうすこし待てば先頭だ。我慢してくれ」

「う、うん……」

　長いこと待った甲斐もあり、僕たちは少しずつ前に進んでいた。このまま数分待てば、無事に馬車に乗れるだろう。

　と――

「おい、そこのおまえ！」

　ふいに投げかけられたその声に、僕は嫌な予感を覚える。

「はい？　僕ですか？」

「見りゃわかるだろ！　この出来損ないめ！」

　いきなり暴言を吐いてきたのは、真後ろに並んでいた男たち。

　安価そうではあるが、武器と防具を身につけている。冒険者だろうか。

「見てわかるだろ？　俺ら、冒険者」

　言いながらドヤ顔をかます男。

「はあ……」

「悪いが、いま緊急で依頼きてるんだわ。だからよ、おまえらそこをどけ」

　はははははは、と仲間らしき者たちが笑い始める。

「考えりゃわかるだろ？　出来損ないのおまえより、俺たちのほうが社会に貢献してるワケ。善良な市民のために、そこをどけよカス」

　――嘘だ。

　僕は瞬時にそう思った。

　なにがしかの依頼を受けているのは本当だろうが、それは《緊急の》依頼ではない。

　だったら最初から割り込んでくるはずだし、そもそもギルド専用の馬車を借りればいいだけ。

　だからこれは、単に難癖をつけたいだけ。

　剣聖になれなかった僕を、ただ貶めたいだけ――

「あなたたち。急になにを言い出すのです！」

　ふいに、レイが冒険者の前に割り込む。

「あなたたちの立ち居振る舞い、とても緊急の依頼を受けられる実力に達しているとは思えません」

「あ？」

　冒険者がかっと目を見開く。

　――こりゃまずい。

　レイの奴、こうなったら絶対に収まらないんだよな。

「偉そうなことを言う前に、まずはギルドで偉くなりなさい。底辺冒険者さん」

「て、てめぇ……！」

「黙って聞いてりゃ……」

「おい、まずこの女からシメようぜ！！」

　まずい。

　冒険者たちは完全に怒ったようだ。

　それぞれの武器を携え、狙いを完全にレイに定めている。いくら相手が弱くても、多人数の攻撃にレイが耐えられるはずがない。

　仕方ないか。

　――チートコード起動。

――――――

　使用可能なチートコード一覧

　・攻撃力アップ（小）

　・火属性魔法の全使用

――――――

　火属性の魔法は火力が高すぎたからな。さすがにこの場所でぶっ放すわけにはいかない。

　ここは攻撃力アップ（小）が無難かな。僕だってある程度は戦闘の心得があるし、これで充分だろう。

　――チートコード発動。

　――攻撃力アップ（小）

「死ねやこらぁぁぁぁあ！」

　しびれを切らした冒険者が、レイに向けて剣を振り下ろす。

　いまだ！

「うおおおおおおっ！！」

　僕は咄嗟に走り出し、まずは冒険者に向けて殴打を――

　ドゴォォォォォォン！！

「ぬぎぷりゃあああああ！！」

　冒険者が、はるか高い空に吹き飛んでいった。

「……え？」

　僕はわけがわからず、目をぱちくりさせる。