おい、お姫様がついてくるんだが
ズル。
そう。
完全にズルである。
いままで触れることさえなかった魔法が使えるようになって、その魔法でブラックグリズリーを倒して。
意味わからん。
まさにズルである。
努力もなしに魔法が使えるなんて、それ以外のなにがある？
「…………」
謎の外れスキル、チートコード。
これが魔法発動のきっかけになったのは違いない。
考えてみれば、僕はこのスキルをなにも知らない。スキルが《剣聖》じゃなかったことが衝撃的で、チートコードのことなど考えもしなかったんだ。ただ攻撃力が上がるだけのクズスキルでしかない、と。
ただ、考えてみれば変な話なんだよな。
攻撃力が上がるだけであれば、《攻撃力アップ》という固有のスキルがあるはず。チートコードなんて、それこそ誰も聞いたことがないんだよな。
いったいなんなんだ、このスキルは……
と、そんなことを考えている場合じゃない。
スキルの考察もいいが、お姫様の対応もきちんとしなくては。
「その……お久しぶりですね。レイミラ皇女殿下」
「ア、アリオス……」
姫ともあろう者が、レイミラの格好は恥もあられもなかった。尻餅をついて、情けない顔でこちらを見上げるだけ。こう言ってはないが、威厳もへったくれもない。
「……むぅ」
レイミラ皇女も自身の失態に気づいたのか、むむむと頬を膨らませる。
「二人きりのときはレイと呼びなさい。それと敬語は禁止。……そう伝えたでしょう」
「ああ。そういえばそうでしたね」
「……アリオス？」
笑顔で睨まれた。
へたりこんでるくせに。
「わかったわかった。敬語はなしね」
「……わかったのなら良し」
レイミラ皇女――訂正、レイはしたり顔で立ち上がる。
変わってないな。
昔からずっと、彼女は変わっていない。
代々から皇族を護衛するマクバ家は、当然、皇族との距離も近い。かつての俺は《剣聖》候補だったから、父上に連れられて挨拶に伺ったことがある。
そのときに出会ったのが、この第二皇女――レイミラ・リ・アルセウス。
同い年ということもあってか、彼女とは話が合った。幼い頃特有の、《大きくなったら結婚しようね》という話もよくしたものだ。
皇族なのに、気取っているところがまるでない。
性格的にはむしろ、庶民と近しいものがあった。
軽装に身を包み、隠れて外に出ることもしょっちゅう。
たぶん今回も、憂さ晴らしかなんかで外に出たんだろう。いまのレイは、皇族とは思えないほど身軽な格好だ。帽子を深く被り、よくよく見なければ第二皇女と気づけない。
そう。彼女は昔からなにも変わっていない。
――けど。
「……レイ。良い機会だ。君には言っておきたいことがあった」
「え……？」
「聞いてるだろ？ 僕は《剣聖》じゃなかった。君の護衛を務めることは……残念ながら、難しそうだ」
――だから、お別れだ。
マクバ家を去った現在、皇族と繋がる手はどこにもない。今後レイと会うことはできなくなるだろう。
レイは昔から変わっていない。
でも、僕は変わらざるをえなかった。剣の才能がなかったから。
だけど。
次の瞬間にレイから紡がれた言葉は、あまりに予想外だった。
「……うん。聞いてる。許せないよね。才能がなかったら切り捨てるなんて、ほんと、あの国腐ってると思うよ」
「は……？」
「だから私、旅に出るんだ！ アリオスが心配で、ほら！！」
そう言ってレイは背負っていたリュックを持ち替え、中身を開けてみせる。
なかには――眩しくなるほどの金貨の数々。
「おい、これ……」
「これくらいあれば当面は大丈夫でしょ！ ささ、どっか良い街でも見つけようよ！」
いやいやいや。
やばいだろこれ。
僕のために城を出たのかよ。
下手したら、皇族を誘拐した罪かなんかで捕まるぞ。
僕の杞憂を察したのか、レイはえっへんと大きな胸を張って言う。
「大丈夫よ！ ちゃんと置き手紙残しておいたから！！」
「いやいや……」
それは根本的な解決にはならないだろう。
「というか、なんでだよ。僕なんてお先真っ暗だぞ？ そんな僕についてくるなんて……」
「なんでって……」
レイはそこできょとんと目を丸くする。
そしてかああっと顔を赤らめるや、僕の腕を両腕で抱えた。
「いいの！ 私がこうしたいから！ 悪い？」
「…………まったく、君って奴は」
ほんとに、昔から変わってないよな。
強引で、おっちょこちょいで――でも、誰よりも真っ直ぐで。
「わかった。でも……少しだけだぞ？ 変なトラブルに巻き込まれでもしたら大変だ」
「うんっ！」
ぱあっと笑顔を咲かせるレイだった。
