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おい、どんな夢を見てるんだ

　――すごい。

　両断された大木を遠目に見やりながら、僕は自身の両手を見下ろす。

　あれを……僕がやったのか。

　剣聖というスキルを得ることができず。

《外れスキル所持者》としてマクバ家を追放された僕が。

　淵源（えんげん）流。

　それは初代剣聖が生みだし、マクバ流の根元となった流派。

　振るう者はまさに鬼のような身のこなしで戦場を駆けめぐり、味方からは賞賛され、敵からは恐れられていた。

　それだけに扱いが難しい。

　剣の極地に至りし者のみが使える、伝説の流派とされていた。

　その力を――手に入れることができた。

　やばい。

　こればっかりは、さすがに。

　さっき、ファルアスは次世代に力を引き継ぐと言っていた。

　まだ詳細はわかりかねるが、その跡継ぎに僕が選ばれたということだろうか？

　当代最強のマクバ流をも上回る、歴代最強の後継者として。

　チートコードの一覧を開くと、さきほどの《＆％％％＄》という表記は消えていた。

　あれがいったいなんだったのか、結局わからずじまいだな。

「はは……ははは……」

　駄目だ。

　頭が混乱してきた。

　寝よう。

　こういうときは寝るに限る。

「すー、すー……」

　家に戻ると、レイが呑気に寝息を立てていた。わりと際どい格好をしていたので、とりあえず毛布をかけてやる。

「むにゃむにゃ……ああアリオス、大好き……あっ」

「…………」

　ずいぶん幸せな顔してやがる。

　なんの夢を見てるんだこいつは。

　僕は壁にもたれかかると、座った姿勢のまま眠りにつくのだった。

　　★

　一方その頃。

　マクバ家の屋敷では。

「おい……おまえも辞めるのか」

　アリオスの父――リオン・マクバは絶望の表情を浮かべていた。

「はい……。ダドリー様には、もうついていけませんので」

「そうか。いままでより報酬を上げることはできるが、それなら――」

「結構です」

　きっぱり言い放ち、召使いが部屋から出ていく。

「…………はぁ」

　ひとり、リオンはため息をつく。

　仮にも剣聖と名高き自分が、こんなにも冷たい態度を取られるなんて。

　前までは、自分が通るだけで尊敬の眼差しを向けられたのに。

　いまではそれすらない……

　原因はわかっている。

　剣聖の跡継ぎ――ダドリー・クレイスだ。

　横暴な彼に対し、思い切った態度を取れないことが不信感に繋がっているのだろう。

　それはわかっている。

　わかっているんだ。

　だが彼はマクバ家にとって希望の星。もし家を出られでもしたら、王族との結びつきが弱くなってしまう。代々続くマクバの伝統が、自分の代で終わってしまう。

　それだけは避けねばなるまい。

　――いまは耐え時、か。

　ダドリーもいつか自身の未熟さに気づくはず。それまで自分が頑張るしかない。

「リオンさん！　なぁ、リオンさん！」

　ふいに部屋の扉が開けられた。

　ダドリーだ。

　なんだか様子がおかしい。涙目を浮かべているような……

「ダドリーか。どうした？」

「リオンさんの実の息子……って、名前なんていったっけ？」

「ん？　たしか……アリオスだった気がするが」

「やはりそうか……」

　妙に納得するダドリー。

「なんだ？　アリオスがどうかしたのか？」

「……俺、そいつだけは許さねえ」

「ん？」

　意味がわからなかったが、ダドリーが腫れた右頬をさすっているのを見て、なんとなく理由を悟った。

　――メアリーだ。

「あのクソ女、《アリオス様のところに行く！》とか言いやがって……。俺のほうが強いってのに、見る目ねぇよな」

「……まあ仕方あるまい。メアリーはアリオスにぞっこんだったからな」

「俺は納得できねえよ。なあリオンさん、いまアリオスはどこにいるんだ？」