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おい、驚きの連続だぞ

　状況は一気に好転した。

　王国各地で暴れていた冒険者・異魔獣は、アルセウス救済党によって次から次へと制圧されている。そしてもちろん――ここポージ港町にも、多くの構成員たちが援助に来てくれた。

「コレハタスカリマスネ……」

　さっきまで苦々しい様子で戦っていたウィーンも、さすがに安堵したようである。

　無理もない。

　冒険者は素の戦闘力が強化されているうえに、何度戦っても起き上がってくるからな。もちろん殺すわけにもいかないので、さぞやりにくかったことだろう。

「は……ははは……」

　――アルセウス救済党との共闘。

　この事実に、僕も笑みが隠せない。

　人生、本当になにが起こるかわからないものだ。まさかアルセウス救済党とともに、冒険者たちと戦うことになろうとは。以前はまったく別の立場だったのにな。

「各員、散会！　間もなく火属性の魔法を放たれると推測」

「承知！」

「ガァァァァァァァァァァァァアア！！」

　理性を失った冒険者にも、構成員たちはうまく立ち回ってくれている。

　自分自身も影石を使ったことがあるゆえに、動きが読みやすいのかもしれない。絶妙な《連携攻撃》でうまいこと戦ってくれている。

　本当に……すごい。

　連中の厄介さは僕も痛いほど味わっているが、味方になるとこんなに頼もしくなるとはな。

　そして。

「貴様がここにいるとはな……アリオス・マクバ」

　ひとりの構成員が、すれ違いさまに声をかけてきた。

　――いや。

　この男に関しては、僕も見覚えがあるな。

「……久しぶりじゃないか。アルセウス救済党の三番手……ジャック・イレーグ」

　そう。

　こいつとは以前、思念体の姿で戦ったことがあった。

　そのときちょうど覚えた《無属性魔法》によって、知らないうちに倒してしまったわけだけど。

　三番手と言われるくらいだし、一般の構成員よりも抜きんでた強さを誇っている。

「ふふ、まさかこうして、貴様と相まみえるとはな」

　ジャックは不敵な笑みを浮かべつつも、立ち止まることなく僕の横を通りすぎていく。

「――貴様には色々と言いたいことがあるが、いまは勘弁しておいてやろう。我らを打ち破った貴様が……他の者に負けることは許さぬ」

「ああ……言われるまでもない」

　僕もふっと笑みを浮かべると、改めて上空に浮かぶミルアを見上げた。

　状況は大きく好転したが、では逆転できたかといえばそうでもない。

　ミルアの厄介さは言うまでもないし、さらには剣士Ｆ――否、リオン・マクバでさえ敵にまわっているからな。

　以前までのリオンならたいした敵ではなかったかもしれないが、謎のパワーアップを遂げてしまっている現在、決して油断することはできない。

「さて……どうするか……」

　一対二か。

　さすがに厳しいかもな。

　ウィーンやアン、ダリアも、こっちに加勢する余裕まではなさそうだ。

　あと一手。

　あと一手が足りていれば……！

「ふん。不愉快ですわね」

　空中に浮かぶミルアが、先ほどとは打って変わり、怒りに満ちた目で僕を見下ろしていた。

「わたくしの大好きな、人の悲鳴……泣き声……阿鼻叫喚の嵐っっっ！！。それをことごとく台無しにするなんて、許されることではありませんわっ！！」

　そして魔導杖（まどうじょう）のようなものを懐から取り出すや、その先端を僕に向けた。

「まずは手始めにアリオス・マクバ！　あなたの悲鳴から聞かせていただきましょうか……！　このわたくしが、しっぽりとじっくりと、絞り取って差し上げますわよ……！！」

「……やれやれ、おぞましいことを言ってくれる。あれは一応、私の息子ですぞ」

　リオンは呆れたようにため息をつくと、同じく剣の切っ先を僕に向けた。

「我ら二人でアリオスを倒しましょう。あいつは早いうちに倒しておいたほうがいい」

「ぐ…………！」

　案の定、二人ともやる気に満ちているようだ。

　リオンはともかく、ミルアのほうは得体が知れない。どうにか気合で切り抜けていくしかないか……！

「――安心したまえ。ここは私が手を貸そう」

　どこからともなく声が聞こえてきたのは、その瞬間だった。

「え……？」

　この声……

　妙に聞き覚えがあるが、まさか……！

　僕が目を瞬かせている間、ふいに近くで何者かが《転移》してきた。考えるまでもなく影石の力と思われるが……

「ふう。影石ってのはつくづく便利だねぇ。これも異世界人の力の一部だと思うと……ぞっとするよ」

「あなたは……まさか……」

　これには驚愕を隠せずにはいられない。

　――レイファー・フォ・アルセウス。

　さっきまで王都で猛威を奮っていた元王族が――僕の隣に現れたからだ。

「ふふ……。久しぶりだね、アリオス・マクバ君」

「レイファー殿下……！　もしかして加勢しにこられたのですか……！？」

「はぁ……。もう殿下と呼ばれる筋合いはないんだが……」

　レイファーはため息をつくと、改めて僕に視線を向けた。

「ご名答。君がこの町にいることは、レイミラやロルガ師団長から聞いてるからね」

「…………」

　僕が黙りこくっていると、レイファーはこつこつと前方へ進み始めた。

「もちろん、これしきで以前の罪が償えるとは思っていない。だけど――私の力で、少しでも守れるものがあるのなら……」

　そしてそのまま、剣の切っ先をリオンに向けた。

「全力で抗わせてもらうよ。たとえすべてを失ってもね」

「……ふ。レイファー殿下。まさか私と剣を交えるおつもりか」

「勝てるとは思っていない。ただ君には……聞きたいことが山ほどあるんでね」

「いいでしょう。よもや王族の方と戦う日が来ようとは思ってもいませんでしたが……このリオン・マクバ、全力で応じさせていただこう」

　レイファー・フォ・アルセウス。

　そしてリオン・マクバ。

　かつてバトルアリーナ会場では同じ席に座っていた二人が、今度は剣を交えることになろうとは……

　これもまた、人生の不思議さというやつか。

　――だからこそ、この特大の好機、逃すわけにはいかない。

　僕もゆっくり歩き出しながら、レイファーに告げた。

「リオン（そいつ）は任せました。どういうわけだか、以前とは比べ物にならないくらい強くなってますので……どうか、お気をつけて」

「了解。この世界において、異世界と互角に戦えるのは君だけだ。あっちにいる異世界人は……どうか、任せたよ」

「ええ……！！」

　そして僕たちは片手でタッチをかわすと、それぞれの敵に向かっていくのだった。

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