166/188

おい、クズばかりだぞ

　　　★

　一方その頃。港町ポージにて。

「ふふ……」

　剣士F――もとい元剣聖リオン・マクバは、余裕そうな笑みとともに僕を見つめた。

「素晴らしいではないか。剣士Fが私であることに……よく気づいたな」

「……確証はなかったけどな。でも、可能性は高いと踏んでいた」

　なにしろ、剣士Fの戦い方はあまりにも見覚えがありすぎた。

　剣の捌き方や、細かな動きのクセに至るまで。

　僕の父親――リオン・マクバにそっくりだったんだ。

　疑問点があるとすれば、以前アルド家で戦ったときと比べ、異常に強くなっていることか。

　当時は《チートコード操作》を使わずして勝利を収めたが、剣士Fにもそれが通じるかは自信がない。

　それもまた、影石による影響なのか……同志Aに連れ去られたことで、リオンにもなんらかの変化が訪れたのか……

　それは現状不明だが――ひとつだけ、言えることがある。

「さすがに……信じたくはなかったよ。仮にも自分の親が、テロ組織に身を置くだけでなく……今度は異世界人と結託するなんてね」

「ふふ……驚いたよ。まだこの私を親扱いするとはな」

「あんた……」

　ちなみに現在は、アンとダリアとで冒険者たちと戦ってもらっている。

　暴れまわっている冒険者たちは、本当に見境がないからな。これ以上被害を拡大させないためにも、アンやダリアに戦場を任せることにしたのだ。

「正直、あんたには言いたいことが山ほどある……。だが、いまは（・・・）やめておこう。それこそ異世界人の思うつぼだからな」

「ほう……？」

　そう。

　剣士Ｆはリオン・マクバだったわけだが、それに惑わされてはいけない。

　リオンは異世界人ではない。ただの人間だ。

　そんなリオンが、世界中を駆け巡り、冒険者たちの心を操作するなど……とうてい不可能だ。同志Ａに連れ去られる前は、ほとんどの期間を王都で過ごしていたはずだしね。

　つまり――黒幕は他にいる。

　剣士Ｆという囮（・）を立てることで、自分は誰にも怪しまれず、コソコソと動きまわっていた黒幕が。

「リオン。答えろ。黒幕は誰だ。あんたは誰の目くらましを買っていたんだ……！」

「…………」

　リオンはそこで目を見開くと。

「……これは驚いた。あんなに泣き虫だった幼子（おさなご）が……。ふふ、私の見ぬ間に成長していたということか」

「なんだ。なにを言っている……！」

　しかしリオンはそれには答えず、改めて僕を見据えて言った。

「――正解だ、アリオス。私は目くらまし（・・・・・）に過ぎぬ。王国軍の警戒を、少しでも彼女（・・）から遠ざけるためのな」

「彼女……だって……」

　やはり黒幕がいたということか。

　まあ……そうだよな。

　リオンはたしかに《剣聖》と呼ばれるほどの実力者だが、あくまで異世界人ではない。同志Ａ――フェミアのような力は持っていないし、そもそもリオンは異世界人に利用された側である。

　そんな彼が、世界中の冒険者を陥れるために動いていたとは……正直、考えにくい。

　だからリオンの他に、もうひとり黒幕がいる。

　そう考えるのは、ごく当然のことだろう。

「おかげで計画は面白いほどうまく進んだよ。王国軍は剣士Ｆに気を取られてしまった上に、《冒険者との確執》という問題にも悩まされていたからな。加えてこの町特有の濃厚な霧……隠密行動にはうってつけだったというわけだ」

「く…………あんたって奴は……！」

　最低だ……本当に。

　どんな理由があるのかは不明だが、まさか異世界人なんかに協力してしまうなんて。ダドリーが聞いたらどう思うか……

「一応聞かせてもらおう……リオン」

　僕は大きく息を吐くと、かつて自分を育ててくれた父親を睨みつけた。

「どうして……あんたは異世界人なんかと手を組んでいるんだ。マクバ家が失墜したのだって、元を辿れば異世界人の思惑だろ？　それすらもわからなくなったのかよ」

「……そうだな。私とてわかっている。私を陥れたレイファー殿下でさえ、異世界人にとっては単なる傀儡でしかなかったとな」

　なんだろう。

　そのとき浮かべたリオンの表情に、僕はどこか懐かしさを覚えてしまった。

「だがそれでも、私は《全人類奴隷化計画》を成し遂げなければならない。私自身の待望を成就させるためにもな……！」

「……ふん、相変わらず意味のわからないことを……」

　だが、影石によって意識を操作されているわけでもなさそうだ。

　かつてのレイファーやマヌーザは、影石に取り込まれた結果、意識を乗っ取られてテロを企てた。

　しかしいまのリオンには、例の《闇色のオーラ》がいっさいない。

　それどころか同志Ａ――フェミアと同じく、まったく無の境地に立っているような気がするのだ。

　本当に……なにを考えているのやら。

　かなり気になるところではあるが、いまはそれを問いただしている場合ではない。こうしている間にも、王国各地では冒険者たちが暴れているかもしれないのだ。

　リオンの言う黒幕について、現時点ではおおかた察しがついている。

　港町ポージを拠点にして、王国全土をまわることができた人物。

　それでいて何気なく冒険者に接近し、意識を操作することができた人物。

　まったく信じがたいことではあるが――思い当たるのはひとりしかいない。

「コソコソしてないで、そろそろ出てきてもらおうか。事件の陰謀者にして、極秘裏に活動を続けていた異世界人……Ｓランク冒険者ミルア！！」

「え……？」

　近くで戦闘を繰り広げていたダリアが、驚いたような声を発した。

「――ふふ。まさかバレてしまうなんてね。フェミアが一目置くのもわかる気がするわ、アリオス・マクバちゃん」

　そう言いながら姿を現したのは――さっきまで寝込んでいたはずのＳランク冒険者、ミルア。

　なんらかの術でも用いているのか、空高く宙に浮かんでいるな。同志Ａも宙に浮かんでいたし、異世界人はみな空を飛べるのだろうか。《情報操作》ができるくらいだし、ありえることではあるが――

　さらに言えば、いま空に浮かんでいるのは、僕の知るミルアの印象とは大きくかけ離れている。

　破天荒なダリアに対し、ミルアは隅っこで大人しくしている印象だった。露出度の高い服装を嫌い、肌をいっさい出さない防具を着ていたはずだ。

　だが現在のミルアは、それとはまったく異なる出で立ちをしている。

　フリフリしたピンク色のカーディガンの上に、黒いジャケットを羽織っているのだが……いかんせん、露出が激しいのだ。胸元など大きく開けているし、黒のミニスカートも非常に短い。

　そう――まるで別人のような服装をしているわけだ。

「ふふ、そんなに見惚れちゃって♡　お姉さんがそんなに魅力的かしら？　アリオスちゃん」

「そうか。それがあんたの本性ってことかよ……」

「あら。つれない反応ねぇ、お堅いこと」

　ミルアは妖艶な笑みを浮かべると、はるかなる高みからくるりとお辞儀をしてみせた。

「その通りですわ。創造者№2、ミルア・クレセント。下界の人はみな私の下僕ちゃん……影石に《精神異常》の効果をつけたのも、私の趣味ですわ♡」

「っ…………！」

　そうか。

　影石の使用者は、絶大な力を引き出す代わりに精神に異常をきたすが……その効果をつけた張本人が、このミルアというわけか……！