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おい、後で絶対に説教してやるからな

「………………っ‼」

　翌日。

　目を覚ました僕は、目の前にありえないモノを見た。

　――アンの胸部である。

「で、でかい……っ！」

　って、そうじゃなくて。

　なにがどうなってるんだ。

　昨夜、僕とアンは距離を置いて寝床に着いたはず。

　アンはベッドで、僕は床上で。

　ベッドは大きいし、寝ようと思えば二人で寝られるが――

　万が一にも間違いがあったら困るからな。念のため、距離を置いて寝ることにしたのだ。

　なのにいま、アンの胸部が目の前にある。

　なんだ。

　なにがどうなっている……⁉

「ふふふ。アリオス様ぁ～」

「…………っ！」

　駄目だ。

　下手に動いたら逆にまずいことになりそうである。

「な、なんで僕はいつもこうなるんだ……」

　レイといいエムといい、この状況にはデジャブしかないんだが。

　次はもう、仕切り板でも買うしかない気がする……

　結局僕は、アンが寝返りを打つまでぴくりとも動けないのであった。

「アリオス様ー、おはようございます」

　数十分後。

　無事（？）に僕から離れた位置で起床したアンが、実に呑気な挨拶をかましてきた。

「あれ？　アリオス様、どうしてもうそんなに疲れてるんですか？」

「……ああ、なんでだろうな。まったく……」

　結局、僕はあれから一睡もできなかった。

　下手にアンに手を出したことになってしまったら、のちのち面倒なことになりかねないからな。またアンが近寄ってくることがないよう、鋼の意志で起きているしかなかった。

　――まあ、問題ない。

　睡眠の時間自体はたっぷりと取れたし、活動そのものには支障ないだろう。

「ほんとにどうしたんですか、アリオス様？　顔、赤いですよ？」

「もういい。おまえは黙っとれ……」

　僕はため息まじりにそう答えると、気分を切り替えて言い直した。

「そんなことより、今日から改めて聞き込み調査を開始するぞ。はやく出発の準備をしてくれ、アン」

「はーい！」

　朝一から快活な返事をするアンだった。

　　　　★

　さて。

　今日は午前中、僕とアンで“聞き込み調査”を行う予定だ。

　かの剣士Fは、この港町ポージが「すべての始まりになる」と言っていたからな。

　もちろん、あいつの言葉をすべて鵜呑みにするわけにもいかないが……

　あそこまで言われた以上、なにも調べないわけにはいかないだろう。

　ここ最近、港町ポージでなにかしら異常が起きてないか……アンとともに調査する予定だ。カーナには軍の情報網を活用し、世界各地における異常事態を調べてもらう手筈になっている。つまりは当分、別行動になるということだな。

「……アリオス様、本当にその姿で行くんですか？」

　港町ポージ。

　その町並みを歩きながら、アンがジト目で見つめてきた。

「もちろんだ。仕方ないだろ」

「仕方なくないですよ！　私はかっこいいアリオス様が好きなのに……っ！」

「……そんなこと言われてもな。“普通の姿”じゃ調査がしにくいんだよ」

　そう。

　僕はあらかじめ、宿のなかでチートコードの《性転換》を使用していた。

　これもあってか、昨日みたいに人だかりができることはない。

　準元帥アリオス・マクバはいろんな意味で有名になってしまったからな。静かに行動したいときには、このように姿形を変えるのが最も手っ取り早い。

　異世界人も間違いなく僕を警戒しているだろうしね。

　だからしばらくは、折を見て《性転換》もしていく予定だ。

「あのー、すみません」

　まずは近くにいた少年に声をかける。

　年齢はたぶん16,17くらいか。いまから運動でもするつもりなのか、そそくさと準備体操にいそしんでいる。

「え、あ、ハイ！」

　いきなり話しかけてびっくりしたのだろう。少年は僕を見つめるなり、顔をめちゃくちゃ赤くした。

「あの……お訊ねしたいことがありまして。ちょっとお時間いいですか？」

「えっ、あ、ハイ！　もちろんですハイ！」

　なんだろう。

　妙に顔が赤い気がするが、いったいなぜだろうか。

「あら……」

　そしてどういうわけか、アンがすごく面白そうな表情を浮かべている。

　いったいなにを考えているのか不明だが――まあいい。

　いまは調査のほうに集中しなくては。

　僕は改めて少年に顔を向けると、さっそく本題に切り出した。

「もし見覚えがあったらでいいんですけど。最近、町の様子がなにかおかしかったり、不審な人物を見たり……そういうことはなかったですか？」

「不審な人物……ですか」

　少年はそこで数秒だけ考え込むと、声を絞り出すようにして告げた。

「そうですね……不審な人物といえば、灰色の鎧をまとった人影は見た覚えがあります」

「灰色の、鎧……」

　そこで僕とアンは同時に顔を見合わせた。

「ええ。といっても、この霧なんでよくは見えなかったんですけど……。なにか、急いでいる様子に見えました」

「急いでる……」

　灰色の鎧といえば、まず間違いなく剣士Fのことだろう。

　あの剣士Fが、なにかを急いでいた……？

　もちろんこの情報だけではよくわからないが、初手から思わぬ収穫を得られたな。

「他に、その人影についてなにか気になることはありませんでしたか？　なんでもいいんですけど……」

「ええっと、そうですね……」

　少年はそこで顎をさすると、少し恥ずかしそうに告げた。

「実は俺、ある人（・・・）に憧れてて。その人に少しでも近づけるよう、毎日剣の修行をしてるんです」

「剣を……。そうなんですね」

　うん。

　それは一目見たときから思っていた。

　彼の身のこなしはかなり清廉されているし、まだ若いのにあまり隙がないからね。

「だから、わかるんです。剣士Fが、あのアリオス準元帥と少し似ていたことが」

「は……？」

　なんだ。

　いきなりなにを言うかと思えば、剣士Fと僕が似てるだって……？

「もちろん、似てるっていっても雰囲気だけです。身のこなしとか、気配の消し方とか……ちょっと似てるなぁって……。でも微妙に違うので、ご本人ではないと思うんですけど」

　そりゃそうだ。

　僕は剣士Fじゃない。

　こんなところで同一人物と思われたら困る。

「でもあなた……すごいですね？」

　ふいにアンが会話に割って入ってきた。

「アリオス準元帥の《気配の消し方》までわかるなんて……。相当なファンなのかしら？」

「ええ、それはもちろんです！」

　くわっと少年が目を見開いた。

「ダドリー・クレイスとの決闘は、見てて痺れました！　今までは惰性で修行してたんですけど、あの試合を見て、もっと頑張らなくちゃなって思ったんです！」

　……な、なるほど。

　あの試合を見たからこその《ファン》か。

「だ、そうですよ？」

　アンがいたずらっぽい目で僕にウィンクしてきた。

「アリオス準元帥、かっこいいですからね。私が取り入る隙もないくらい♪」

「そ、そうね。おほほほほ……」

　こいつ……あとで説教してやる。

　と。

　そんな僕らの様子を見て、少年が疑問を投げかけてきた。

「そ、そういえば、あなたたちはいったい……？　こんなことを聞いてくるなんて……」

「あ、そうですね。えっと……」

　やばい。名前を考えてなかった。

　僕は速攻で思考を巡らせると、自分でも呆れるほどのネーミングセンスを発揮して答えた。

「アリコと申します。アリコ・クレイス……。訳あって、この町の調査をしてまして……」

　やばい。

　咄嗟に考えたからか、あのダドリーの家名と被ってしまった。

「アリコさん……ですね。わかりました」

　ふむふむと頷く少年。

　よかった。納得してくれたようだ。

「あの……俺の名前はレニアス・アーベルンといいます。どうか、えっと……」

「？　どうかしましたか？」

「あ、いえ！　やっぱりなんでもないです！　失礼しました！」

　少年――もといレニアスは、なぜか深々とお辞儀をしたあと、走り去っていった。

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