160/188

事件の裏側で②

　第一王子レイファー・フォ・アルセウス。

　レイの兄にして、次期国王として最も有力だった人物である。

　知略は言わずもがな、スキル《叡智》によって師団長並みの戦闘力を持つ。

　それのみならず、誠実な人物として評判はかなり高かったのだが――

　その正体は……テロの首謀者。

　みずからの信念をもとに、アルセウス救済党と結託し、テロを企てた張本人である。

「レ、レイファー殿下っ……！」

　ゲーガはなおも目を見開いていた。

　再会がよほど嬉しいのだろう。

　両手両足を拘束されながらも、ジタバタともがいている。

「レイファー殿下、お待ちしておりました！　さ、さあ、早くアジトに戻りましょうぞ！　またともに、アルセウス王国を良き未来へと導こうではありませんか！」

「…………」

　しかしレイファーは浮かない顔つきでゲーガを見下ろすままだ。かつてテロを首謀した人間とは思えない、物憂げな表情を浮かべている。

「……兄様」

「ええ。わかっていますよ、レイミラ王女殿下（・・・・・・・・）」

　レイの問いかけに、レイファーは短く頷くのみだ。

　――そう。

　かつての同胞として、アルセウス救済党を宥められるのは彼しかいない。

　そう判断し、レイがここに呼び寄せたのである。

　もちろん、念のため、レイファーの両腕にも魔力制御のリングが嵌めてある。

　血の繋がった兄にこんな措置を取るなんて、レイも心が痛んでしまうけれど――

　それでも、この役目を頼めるのはレイファーしかいなかった。

　党首マヌーザでもいいのだが、彼はダドリーとの戦闘時に両足を負傷している。そういう意味でも、この場はレイファーが適任だった。

「ど、どうしたのですかレイファー殿下！　王国再建のときを目指して、我らの正義を全国民に……」

　なおも騒ぎ立てるゲーガに。

　レイファーはあくまで静かに告げた。

「ゲーガ君。きみはたしか、古株の党員だったよね？　アルセウス救済党の前身である《王国を救う会》……その当初からいたと聞いている」

「ええ！　もちろんです！　当時から私の闘志はなくなっておりません！」

「そうだね。私もそう思うよ」

　レイファーはそこで一拍置くと、改めてゲーガに問いかけた。

「当時の《王国を救う会》は、普通の活動団体だった。デモや講演会の数々……私は、頼もしさを感じていたよ。漫然と生きようとする若者のなかに、しっかりと力強く生きようとする者もいるのだ、と」

「レ、レイファー殿下……」

「……それが、１４年前だったかな。王国を想う心が暴発し――同団体は《アルセウス救済党》になった。今まではデモ活動だけに留めていた活動に……暴力が伴うこととなった」

「…………」

「わかっているだろう、ゲーガ君。私たちは……」

「レイファー殿下……っ！」

　そこでゲーガが吠え立てた。

「影石がどうあろうと、我らを背後で操った人間がいようと……関係ありません！　我らの正義は、マヌーザ様とレイファー殿下の元にあります！　だから、だから……！」

「ゲーガ……」

「く、くぅぅぅぅぅぅううう……！」

　自分でも無茶を言っているのがわかってるんだろう。

　ゲーガはそのまま滂沱（ぼうだ）の涙を流し、うつむいた。

　――そう。

　アルセウス救済党の前身は《王国を救う会》。

　勢力的な若者が集う一方で、暴力的な行動は絶対取らなかったと聞いている。

　それが豹変したのが、１４年前。

　レイもなにか怪しいと踏んでいたが……やはり影石や異世界人の仕業だったか。

　亡きフォムスの変わりっぷりを見ても、影石の影響は計り知れない。

「ゲーガ。私がこんなことを言う立場ではないことは重々承知している。だが――改めて言わせてほしい」

　レイファーは暗い表情ながらも、決意を称えた表情でゲーガを見据えた。

「――解散だ。アルセウス救済党は、本日をもって解散。党首のマヌーザも、それを望んでいることだろう」

「あ…………！」

　いっぱいに目を見開くゲーガ。

「レイファー殿下……。我らの正義は、我らの半生は…………！」

「すまない、ゲーガ。わかってくれ……

「く……。う、うぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああ……！」

　ゲーガは上半身を丸め、絶叫をあげるのだった。

　　★

　数分後。

　ゲーガとの対面を終えた後、レイファーは静かにその場を後にした。

　もちろん、両端には兵士がついている。

　両の腕をしっかり固定され、弱々しく歩くさまはなんとも痛ましかった。

　――そんな兄に、レイは話しかけずにいられなかった。

「お兄様！」

　その声に、レイファーはぴたりと足を止めた。

　気を遣ってくれたのか、左右の兵士も同じく立ち止まる。

「レイミラ（・・・・）。私は嬉しく思うよ。君はしっかりやってくれている。私が玉座に座らなくとも――君さえいれば、王国は安泰だろう」

「お兄様……私は、いまでもあなたをお慕いしております。ですからまた、いつか……ともに王国を導いてまいりましょう」

　レイはまだ忘れていない。

　幼き頃、レイファーとともに遊んだ日々を。

　誠実で優しさに溢れた兄の本質を。

　そういったところが、まさしく異世界人に狙われる一因になったのだろうが……

　それでも、兄との思い出はレイにずっと残っている。

「はは……。まさかまだ、そのように言ってくれるとはね……」

　レイファーは力なく笑うと、さっと身を翻した。

「私は……自分の罪を償うよ。生きているうちに償いきれるかはわからないけれど……少しでも、王国が前を向いていけるように」

「レイファー兄様……」

「はは……私はもう、君に兄と言われる立場でもないんだがね……」

　レイファーの両目がそこで揺れた。

　彼にも思うところがあるんだろう。

「それでは……レイミラ王女殿下（・・・・・・・・）。私は、これで失礼いたします」

　レイファーは深く礼をすると、両の兵士に連れられ、その場を後にするのだった。