おい、外れスキルだと思われていた《チートコード操作》が化け物すぎるんだが。 〜実家を追放され、世間からも無能と蔑まれていたが、幼馴染の皇女からめちゃくちゃ溺愛されるうえにスローライフが楽しすぎる〜

おい、そうじゃないからな！

「うう……アリオス師匠、強すぎますわ」

「そんなことないさ。アンだって確実に強くなってるぞ？」

　数分後。

　僕の目前では、アンが大の字になっていた。

　女の子にあるまじき姿であるが、本当に疲れているだろうからな。さすがにそっとしておいておきたい。

「王都の兵士さんになら勝てるのに……アリオス師匠には絶対に（・・・）勝てないような気がしてきましたわ」

「はは……そりゃ大げさだ」

　実際、アンは着実に強くなっている。

　さすがにエムには及ばないまでも、エムに近い戦闘力を身につけつつありそうだ。

　先日目覚めたばかりということを踏まえれば、驚異的な成長スピードであることは違いない。

　ちなみに他の《実験体Ｎ》も、アンと同様、それぞれ戦闘の訓練に入っている。もともと戦いを想定してつくられていたのか、各（おのおの）によって戦闘力の差はあまりない。

　だが、各人によって性格はまるで違うようで――

　アンのように好戦的で好奇心旺盛な少女は、みるみるうちに実力を伸ばしていた。

　もちろんそれは良いことではあるのだが……メリットばかりでもない。

「アン。ちょっといいか」

　僕は彼女の近くに座り込むと、あまり説教がましくならないよう、最大限の注意を払って言った。

「アンはたしかに強い。だが、それが原因でちょっとした《驕り》が見えるぞ」

「驕り……ですか……？」

「ああ。身体能力に優れているだけに、それに頼った動き方をしてるんだ。もっと心を落ち着かせて、驕りをなくすこと。そうすればもっと強くなれるさ」

　そしてこれは、僕自身の戒めでもある。

　かのファルアス・マクバは、いかなる功績を残したとしても、決して傲慢にはならなかった。

　むしろ日々謙虚に、すこしずつでも自分の腕を磨き上げていったんだ。

　僕も準元帥となって、無駄にチヤホヤされることが増えてきたけれど――

　こういうときこそ要注意だ。

　いままでのように、ひとつずつでも実力を積み上げていかないと。

「《驕り》ですか……。ううん……」

　しかしアンにはあまりピンと来ていない様子。

　首をかしげ、難しそうな顔をしている。

　まあ、難しいよなぁ。

　驕りといっても、かつてのダドリーみたいに、わかりやすい自信過剰ではないし。　

「ま、いまはわからなくても仕方ないさ」

　僕はふっと笑うと、アンの頭を優しく撫でた。

「自分の心に向き合うってのは、それだけ難しいことだからな。あまり焦らなくても、アンは確実に前に進んでるよ」

「あら……」

　アンが掠れた声を発する。

「ちなみにアリオス師匠。もうひとつお聞きしたいのですが」

「ん？　なんだ？」

「アリオス師匠が抑えられないほど大好きになってしまったときは、どうすればいいですか？」

「は……？」

　おい、またいつものやつ（・・・・・・）だぞ。

「うふふ。それは我慢するしかないやつですね♪」

　いつの間にかメアリーが近くまで歩み寄ってきていた。

　すごいな。

　転移スキルでも使ったのか、ありえないくらいのスピードだったんだが。

　メアリーは僕と同じくかがみこむと、さっと腕を掴んできた。

「ささ、アリオス様。汗を流した後はお風呂に入りましょう。久々に（・・・）背中流して差し上げますからね」

　久々に、という部分を妙に強調するメアリー。

　それを聞いて、なぜかアンが耳をぴくぴく動かした。

　そして僕のもう一方の手を掴み取り、妙に妖艶な声を出してくる。

「あら、どうせなら私に背中流させてくださいな。見慣れた人よりも、新しい人のほうが刺激的かもしれませんわよ」

「あら……」

「あら……」

「「おほほほほほほほほ……！」」

　二人がわけわからん会話を繰り広げているなか、僕はメアリーとアンに同時に抱かれ、息ができない状態だった。

「ふ、ふがふが……」

　おい、苦しいんだが。

　しかも間の悪いことに、このタイミングでこちらに向かってくる人物がいたようだ。

「アリオス準元帥。おはよ……」

　第一師団長のロルガだった。

　僕たちの様子を見て、ぴくりと硬直している気配がある。

「な、なんとこれは失礼を致しました。お楽しみだったようで」

　違う。そうじゃない。

　そう叫びたかったが、

「ふがふが……！」

　両方向から大きなものを押しつけられ、それすらできないのだった。

　★

　数分後。

「ふむ。怪しい影、か……」

「ええ。場所は王都からずっと南……港町ポージ付近だそうです」

　なんとかロルガの誤解を解いた僕は、そのまま屋上庭園で報告を受けることにした。

　重要とはいわないまでも、伝えておきたいことがあるらしい。

　その内容は、港町ポージに不審者が現れたこと。

　現在、兵士や冒険者らで捜索しているとのことだが、まだ発見には至らず。

　念のため、僕にも報告してきたらしい。

「…………」

　たぶん、その影が異世界人である可能性は低いだろう。オルガントやファルアスもなにも言ってこないし。

　だが、妙に引っかかるな。

　この時期に現れた不審者……しかも兵士や冒険者が組んでも見つからないのか。

　確認だけでもしておきたいところだ。

　港町ポージはそれほど遠い場所じゃないし、ホムンクルスたちの訓練はエムに任せればいいからな。

　それらの思考を巡らせ、僕は準元帥としての表情で言った。

「わかった。準備次第に向かう。馬車の準備だけ頼めるか？」

「承知しました。急ぎ、手配致しましょう」

「もし急用ができたらポージのギルド支部に連絡をしてきてほしい。すぐに確認する」

「イエス、マイロード」

　ロルガは短くお辞儀をすると、すぐに立ち去っていった。

　年上の彼とこんなやり取りをするのはいまだ慣れないが――これも務めだからな。少しずつ慣れていこう。

「アリオス様……行かれるのですね」

　背後では、メアリーが切なそうに僕を見つめてきていた。

　その瞳が若干潤んでいるのは気のせいだろうか。

「すまない……せっかく来てくれたばかりだけど……」

「いいんです。その覚悟は……とうにできています」

　そう言いながら、メアリーは僕の右手をぎゅっと握る。

「どうかお元気で帰ってきてください。とびきりのご馳走を用意して待っていますから……」

「もちろんだ。ありがとな」

「ふふ、きっとですよ？　アンと二人で（・・・・・・）、無事に帰ってきてください」

　気づいてたか……

　さすがはメアリーといったところだ。

　仕方のないことであるが、ホムンクルスはあまり世界を知らない。人ともほとんど関わってきていない。

　王国のこと、街のこと、人のこと……

　それらを少しずつ覚えてもらうことも《訓練》のひとつ。

　だから僕は、この任務にアンを連れていくことを考えていた。

　彼女の《驕り》についても、気づいてもらえるいいきっかけになるかもしれないし。

「へ？　アリオス師匠、私を連れていってくれるんですか？」

　案の定、アンがぱあっと目を輝かせる。

「遊びにいくんじゃないぞ。これも訓練のひとつだ」

「ふふ、わかってますって。私、頑張ります！」

「あまりアリオス様を困らせちゃ駄目よ？　アン」

「もちろんです！　アリオス師匠、よろしくお願いしますね！」

　にかっと笑うアンだった。