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おい、僕は遊んでないぞ

前話で王女や王太女のご指摘をくださった方、ありがとうございました。

修正かけました。

　アルセウス王国。

　その王城。

　マクバ家の末裔（まつえい）として何度か訪れたことはあるが、しかし、この広さにはいつまで経っても慣れないものだ。マクバ家の屋敷とは比べものにならないもんな。

　現代国王のユーフェスは、僕たちを《客人》として招き入れてくれた。

　ひとりひとりに客室をあてがい、僕にはもったいないくらい快適な空間を与えてくれた。

　さらには晩餐会（ばんさんかい）も開いてくれるらしい。夜の８時に開催予定なので、それまでに晩餐室に来てほしいとのこと。

「…………」

　現在は……夜６時か。

　暇だな。

　特にすることもないが、かといって外に出る気にもなれなかった。

　ただただベッドに寝転がりながら、今後のことを考える。

　――王太女の護衛を――アリオス・マクバさん。あなたにお願いしたいと思っております――

　さきほど現代国王に言われた言葉。

　それがいまでも脳裏にこびりついている。

　僕がレイの護衛か……

　たしかにずっと夢見ていたことではあったけれど……僕にできるだろうか。王太女の護衛といえば、要職どころの話ではない。大出世だ。

　マクバ家を追放され、剣聖になれなかった僕が、そんな責務を果たせるものか……

　まあ、こればっかりは僕だけが考えても仕方ないんだけどな。

　すべてはレイの決断にかかっている。

　彼女が王太女になると決意しなければ、護衛もへったくれもない。ひとりでウジウジ悩むより、レイに話を聞きにいったほうがいいかな。

　そう思い立った僕は、ベッドから起き上がり、自室を出ようとした。

　――コンコン。　

　扉からノックの音がしたのはそのときだった。

「……っと」

　思わず立ち止まる僕。

　このタイミングで訪ねてくる人物といえば……ひとりしかいないな。二人して考えることは一緒だったか。

「はい」

　返事とともに扉を開けると、予想通りの人物がそこにいた。

「アリオス……ちょっといい？」

　レイミラ・リィ・アルセウスは真剣極まる表情を浮かべ、小声でそう訊ねてきた。

「ああ。構わない。入ってくれ」

「ありがと」

　言うなり、レイは近くにあった椅子に腰を下ろす。一方の僕はベッドに腰かけ、互いに向かい合う格好となった。

「あはは……なんだか昔を思い出すね。よくこうして遊んだっけ」

「僕は遊んでないだろ。ただ挨拶するだけのつもりだったのに、勝手に隠れんぼされたときはビビったもんだ」

「あはは……あったねそんなことも」

　もはや懐かしい、幼少期の記憶だ。　

　あの頃は、将来剣聖になることを疑ってなかったっけ。そして生涯、レイの護衛を務めるのだと思っていた。

　あれから色々あったけれど、こうして、僕たちは同じ場所にいる。

　昔と変わらない、アルセウス王国の象徴ともいえる場所に。　

　しばらく沈黙の時が続いた。

　僕もレイもなにも言わない。

　だけどその静けさが……どこか心地よかった。　

「ねえ。アリオス」

「ん」

「そっち行っていい？」

「おっけ」　

　短いやり取りのあと、レイは僕の隣に腰を下ろす。そしてそのまま、僕の拳に手を置き――指を重ね合わせてきた。

　互いの呼吸が聞こえる距離感で、レイはそっと呟く。

「あのね……私、お父様のご提案、受けようと思う」

「…………そっか」　

　どこか予期した答えだった。

「だからね、アリオス」

　レイがぎゅっと僕の手を握ってくる。

「えっと、その、私を」

　迷いに震えるその唇を、僕はそっとふさいだ。　

「っ…………」

「レイ。聞くまでもないじゃないか。僕は君を一生守り続ける。その意志は……昔からずっと変わってないよ」

「あ…………」

　そして改めて、王太女（・・・）の瞳をまっすぐ見据えて言った。

「これから頑張ろう。まだまだ未熟な僕だけど……精一杯、支えてみせるから」

「ぅ…………」　

　途端。

　レイの瞳からじわじわと涙があふれ出す。やがてそれは止まらなくなり、ついに彼女は「わあああっ」と僕の胸に飛び込んできた。

「ば、ばか。なんで泣くんだよ」

「だ……だってぇ……アリオスったら、ずっと自信なさそうだったのに……やっと、やっと私を見てくれて……うぅう……」

「え…………」

　そう……かもしれないな。

　いままでずっと、僕は社会不適合者だと思っていたから。そんな僕とレイでは絶対に釣り合わないと思っていたから。

　だけど……いま初めて、レイの提案を受け入れられたんだ。

　それはきっと――いま僕の胸でわんわん泣いている彼女のおかげに違いなくて。

「レイ。ありがとう。君のおかげで……少しずつ、自信が取り戻せてきた気がするよ」

　正直、まだまだ不安は残っているけれど。こんな僕が国の要職に就いて大丈夫なのか、いまだにわからないけれど。

　それでも、彼女が重大な決断をしたのなら、目一杯支えていきたいと思う。

　それが長年の、僕の夢だったから。

　そうして僕たちは、さらにお互いの手を強く握りしめあうのだった。

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イラストレーターさんは福きつね先生です。

めっさ素敵なイラストでテンション上がってます(ノシ 'ω')ノシバンバン