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おい、理解が追いつかないんだが

「見てみろ、ヴァニタスゾローガは絶命しておるよ。とうにな」

「ま、まさか……」

　オルガントに指摘され、僕はおそるおそる振り返る。

　……嘘だろ？

　なんか前にも似たようなことがあった気がするが、今回の敵は格が違うんだぞ？　国を滅ぼすレベルの相手なんだぞ？

　しかしながら、現実とは残酷なもの（？）で。

　オルガントの言うとおり、ヴァニタスゾローガは絶命していた。

　それはもう、誰が見てもわかるくらいに。

　念のためチートコードの《対象の体力の可視化》を使ってみるが、結果はやはり同じ。ヴァニタスゾローガは、完膚なきまでに絶命していた。

「……えっと」

　頬を掻きながら、僕は気まずさとともに呟く。

「ま、まあ、あいつは封印されていたみたいですし。力もたいしたことなかったですし。きっと弱体化して……いたのか……と」

　セリフの途中から自信をなくす僕に対し、オルガントが不敵に笑う。

「ふっ……そう思うか？」

「陛下、その悪い笑顔はなんですか」

「いまのヴァニタスゾローガは、過去と比べてもまったく衰弱しておらんかったぞ。当時の力そのままだったわけだ」

「え…………」

「ふふ、ヴァニタスゾローガもさぞ驚いただろうな。小国を滅ぼせるはずの一撃を、よもや人間が受け止めるとは」

　いやいや、嘘だろ？

　いくらチートコードをふんだんに使用したとはいえ、そんな災害クラスの敵を一方的に痛めつけてたのかよ。

　ありえない。

　嘘だ。

　誰か嘘だと言ってくれ。

「いてっ」

　だがやはり、これは夢ではないらしい。勢いよく自分の頬をつねってみるが、ただ痛いだけだった。

「ねえ……アリオス」

　そんな僕に、レイがさらなる追い打ちをかけてくる。

「いま魔法を同時に３つ使ってたように見えたけど……あれはどうやったの？」

「いや……ただやってみただけだったんだが」

「ただ……やってみただけ……」

　まるで衝撃の事実でも聞かされたかのように身体を震わせるレイ。

　ちなみに。

　これは後で聞いた話だが、普通は魔法の《同時打ち》はできないようだな。連続で発動することはできても、同時は無理なのだとか。

　詳しい説明は省くが、体内に巡る魔力は放出するまで属性がどうたらこうたら……と、よくわからなかった。

　この《チートコード操作》の場合、そういう手順は踏まないからな。チートコードを発動しさえすればいいだけだ。

　たぶん、そこらへんが普通の魔法とは違うんだろうな。

「アリオスよ。おまえはやはり、ファルアスの子孫だな」

　オルガントが愉快そうに告げる。

「え……そんなにそっくりですか？」

「ああ。自分の魅力に気づかず、苦労した者はさぞ多かろう」

「…………」

「……まあ、少なくとも《魔法の同時打ち》と《攻撃力アップ（中）》だけは、強敵にのみ使いなさい。無用なトラブルが起きかねんからな」

「き……肝に命じます……」

　ここまで言われてしまっては、素直に頷くしかない。なにより初代国王の言葉だからな。

　さて。

　なんとも締まらない結末であるが、とりあえずは一件落着ということでいいんだよな。レイファーは気を失っているし、マヌーザも動き出す様子はないし。

　周囲に怪しい気配もないしな。

　きっと大丈夫なはずだ。

　それをオルガントに訊ねると、彼は

「うむ。もう警戒を解いて問題ないぞ」

　と教えてくれた。

「ひとまず、みなご苦労だった。ほれ、女神からの贈り物だ」

　言いながら、オルガントは紅石を右手に掲げた。

　すると――

「おうっと……！？」

　突如、僕たちを優しい光が包み込んだ。

　なんだろう。

　少しずつ身体が軽くなっていくような……

「連戦で大変だっただろう？　これですべて回復するはずだ」

「おお……軽い！　軽いぞ！！」

　歓喜の声をあげるダドリー。

　あいつはマヌーザ戦でかなり負傷したみたいだからな。さぞありがたいだろう。

「……本当は、あのヴァニタスゾローガも余が華麗に倒すつもりだったんだがなぁ。まさかひとりで倒されるとは思いもよらなかったぞ」

「な、なんか……すみません」

「はっはっは。もちろん冗談だ。おかげで《残り時間》にも余裕ができた。ゆっくりと、事件の真相を説明することができる」

　おっと。

　そういやそうだったな。

　レイファーやヴァニタスゾローガを倒すのには成功したが、謎はいまだに多く残っている。

　同志Ａについて。

　このアウト・アヴニールについて。

　ファルアスたちの言う《大敵》の目的について――

　オルガントは表情を改めると、僕たちを見渡しながら言った。

「まず結論から言おう。この場所は、数千年前――余たちが《大敵》を封じ込めた場所だ」

「や……やっぱりそうですか」

　なんとなくそんな予感はしていた。

　レイファーはさっき、《数千年から存在する強固な鎖》と言っていた。おそらく、その鎖とやらがヴァニタスゾローガを封じ込めていたのだろう。

「じ、じゃあ」

　ふいにレイが口を開いた。

「あなたたちが仰る《大敵》って、ヴァニタスゾローガのことだったんですか？　それはもうアリオスが倒したから、全部解決……？」

「……だったら良いんだがな。残念ながら、事はそう単純ではないのだよ」

　オルガントはそうかぶりを振ると、ふいに身を翻した。

　そしてそのまま、とある場所に向けて歩み寄っていく。

　巨大な二枚扉――すなわち、ヴァニタスゾローガが出現した場所に向けて。

「皆、これを見よ」

「…………？」

　言われるままに、僕たちもオルガントに続く。

　そして内部の景色を目撃したとき、僕は思いっきり目を見開いた。

「こ、これは紅石……？　でも妙にでかいぞ……？」

　しかも中ほどにヒビが入っている。

　そのせいか、通常の紅石みたいな力は感じないな。

　僕が黙り込んでいると、オルガントが続けて解説した。

「……この紅石によって、大敵たち（・・・・）を封じていたわけだ」

　……なるほど。

　だいたい筋が見えてきた。

　僕はなかば思い出すようにしながら呟く。

「つまり、レイファーやマヌーザが巨大な影石を持って来させられたのは、この紅石の効力を弱めるため……？」

「しかり。余たちは奥深くに大敵どもを封印したのだがな。……連中は、わざわざ道を開通させてまでやらせたわけだ」

「そうですか……。さぞ多くの人手と資金が必要だったでしょうね」

　ここで、アルセウス救済党がアルド家に肩入れしていた理由も判明したな。

　アルセウス救済党は、アルド家を護衛し――その代わりに、潤沢な資金を受け取っていた。

　その資金の使い道が、これだったわけだ。

　さらにレイファーも操ってしまえば、金銭面と人手の問題は解決できる。

「あ、あの……」

　ふいにエムが口を開いた。

「オルガント陛下。あなた……さっきこう言ってませんでしたか？　大敵たち（・・・・）を封印していたって……」

「…………」

　オルガントはそこで瞳を閉じ。

　そして数秒後、重たそうに言った。

「その通り。ヴァニタスゾローガはあくまで番人にすぎぬ。各地に封じられていた大敵どもは、力を取り戻し次第、必ず現れる。アルセウス王国を潰しにな」

　やはり――か。

　そんな予感はしていたが、事件はまだまだ終わりじゃなさそうだな。

「オルガント陛下……ひとつだけ聞かせてください。大敵っていうのは、いったいなんなんですか？　どういう勢力なんですか？」

「……端的に言えば、異世界からの侵略者だな」

「い、異世界……？」

「しかり。説明すれば長くなるが、この世界に存在するのはアルセウス王国だけではない。他にも多くの世界が存在するということだ。そしてその者どもは、余たちとは異なる理（ことわり）に生きておる」

　異世界？

　異なる理？

　駄目だ、壮大すぎて頭が追いつかない。

「ふっ」

　頭を抱える僕に、オルガントはふと優しげに笑みを浮かべた。

「だがなアリオス。余はそなたに感謝しているのだよ。余たちの目標のひとつは、これで解決した」

「え……目標？」

「うむ。ヴァニタスゾローガ――アレが野放しにされてみい。すぐさま次元の壁を破り、アルセウス王国は火の海と化していただろう」

　それは……たしかにそうかもな。

　腕の一振りで小国を滅ぼせる魔物だ。そんな魔物が人々の前に現れたら――考えるだけでも恐ろしい。

「それに、異世界人もすぐには襲っては来ん。封印の際、力をかなり奪っておいたからな。回復には時間がかかるだろう」

　そしてオルガントは僕たちを見渡すや、威厳のある、しかし優しげな声を発した。

「皆の者、いままでご苦労であった。まだすべてが解決したわけではないが……しばらくは羽を伸ばすといい」

【皆様にお礼を(ノシ ;ω;)ノシバンバン】

チートコードの予約を入れてくださった方、本当にありがとうございます！

もう感謝感激です！

本作ですが、１月３０日に、モンスター文庫様より発売されます！

……が、発売日変更にならない限り、おそらく緊急事態宣言と被ってしまいます。

このままでは危ないです(ノシ ;ω;)ノシバンバン

予約していただけると、めちゃくちゃ助かります。

嫌になるくらい何回も原稿見直して、さらに編集さんからいただいた赤でかなり改良されてます。

ですから自信を持って、《絶対面白い！》と断言できます(ノシ 'ω')ノシバンバン

それなのに書店に並ばないのはだいぶメンタル的にアレです(ノシ 'ω')ノシバンバン

ぜひ、よろしくお願い致します。