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過去との決別

「こ、これは……」

　ダドリーは自分の両手を見下ろす。

　自身を奔流（ほんりゅう）する、すさまじいまでのエネルギー。それが白銀のオーラとなって、刻一刻と濃度を増している。

　そして――本能的に感じたのだ。

　自分自身が、かつてないほどに強くなっているのを。

　――素晴らしいっ！　白銀の剣聖！　いずれ私をも超えるだろう、素晴らしい高位スキルではないか！――

「リオンさん……」

　かつて剣技を教えてくれた父にして師匠の名を思い浮かべながら、ダドリーは息を吸い込み――

「エムちゃんを……離せ」

　自分でも驚くほど、重量のある声を発した。

「シャシャシャシャシャ！！」

　しかしながら、党首マヌーザは奇妙な笑い声をあげるのみ。

　もはや言葉さえ通じないらしい。

　ダドリーの呼びかけにはいっさい応じることなく、依然、エムの首を絞め続けている。

「ぅ、ぅぁぁあああああ……！」

　そして同じく、依然と響きわたるエムの呻き声。

　瞬間、ダドリーのなかでなにかが弾けた。

「おおおおおおおおっ！」

　マクバ流。

　――紅葉無突！

　飛び散る紅葉をすべて突くがごとく、ダドリーの放った刀身が幾度もマヌーザに突き刺さる。ダドリーの振るう剣の軌跡が、白銀の輝きとなって宙に漂う。

「グ、グォォォオオオ……！」

　一転して苦しげな表情を浮かべるマヌーザ。余裕そうに奇妙な笑い声をあげていた姿は、もうない。

　そして――次の瞬間、驚くべきことが起きた。

　宙に舞っていた白銀の輝きが、なんとマヌーザに吸い寄せられていくではないか。それらはマヌーザの胸部に収束するや、耳をつんざく轟音をたてて大爆発を起こす。

　どこか神秘的な、美しいともいえる現象だった。

「ヌオオオオオオオオッ！！」

　これにはさすがに参ったらしい。

　醜い悲鳴をあげながら、マヌーザは勢いよく後方に吹き飛んでいった。

「あうっ……！」

　さっきまでマヌーザに持ち上げられていたエムが、その場にすとんと尻餅をつく。

「エムちゃん！　大丈夫か！！」

「は、はい……。なんとか……」

　その様子を見て、ダドリーはまたも驚愕した。

　さっきの爆発はマヌーザの胸部で発生した。つまり至近距離にいたエムも巻き込まれていたはずなんだ。

　なのに――エムには爆発を受けた形跡がない。マヌーザの仕業であろう傷のみが残っている。

　――それが私にもよくわかっていなくてな。マクバ家に残された伝承によれば、正しき心を持つ者にのみ使える、破邪顕正（はじゃけんしょう）の剣らしいが――

　またもリオンの言葉が脳裏に蘇る。

　破邪顕正――つまり、闇に染まった道を打ち破り、正しきを顕すこと。

「まさか……」

　謎のスキル、《白銀の剣聖》。

　それは全体的なステータスの底上げのみならず、闇属性の相手にさらなる威力を発揮するということか。

「はは……やべぇな。これこそが――剣聖ってやつかよ」

　乾いた笑みを浮かべるダドリー。

　そうだ。

　いままでの俺じゃ、絶対に使いこなせるわけなかったんだよな。

　なによりも、剣を振るう俺自身が汚れていたんだから……

「エムちゃん。ごめんな。俺、やっとわかったよ」

「え……」

「おまえはそこで待っててくれ。あいつとは――俺がケリをつけてくる」

　そう言い放ち、ダドリーは一歩、また一歩とマヌーザに歩み寄っていく。

「グヌ……！」

　奴は現在、壁面に埋もれているようだな。勢いよく吹っ飛んでいったせいか、全身が埋もれてしまっている。

「許サヌ……」

「ん……？」

　そんなマヌーザが、久々に明確な言葉を発した。

「許サヌ許サヌ許サヌ許サヌ……！！！！」

　あれは……恨みか。

　あいつの瞳が、さきほどより闇色に染まっている。あいつを取り巻く漆黒のオーラが、さらに大きさを増している。

「……そうか、そうだよな……」

　俺自身もそうだった。

　産みの親を恨み。

　非力だった自分を恨み。

　アリオスを恨み。

　――そして、この世のすべてを恨み。

　我ながら、いろんな人に迷惑をかけてきたもんだ。

　そんな呪い（・・）にかかってしまった俺だこそ、あいつの気持ちがわかる。

　下手をすれば、俺自身が影石に呑み込まれてしまっていたかもしれないのだから。

「マヌーザ……もう、終わらせてやるよ……」

　そんなアルセウス救済党の党首に向けて、ダドリーは静かに剣先を向ける。

「マクバ流は破邪顕正の剣……おまえを取り巻く闇を、根こそぎ斬り払ってやる！！」

「ダァァァアアアア！！」

　またも奇妙なかけ声とともに、マヌーザが突進してくる。

　さすがは影石によって強化されているだけはあるか。とんでもないスピードだが――さっきと違って、その動きが明確に見える。

「ァァァァァアア！！」

　そのまま振り下ろされた刀身を、ダドリーは最小限の動きだけで避けてみせる。その後も凶暴な刀身が迫ってくるが、それらすべてをダドリーは避けきった。

　そして、これも驚くべきことだが、ダドリーが動くだけでさきほどの白銀の軌跡が宙に残るようだ。

　いま現在、無数の輝きがマヌーザの周囲を漂っている。

「…………」

　これもスキルのなせる技か。

　どうすればそれら軌跡を扱えるのかも、いまのダドリーにはわかっていた。

「おら！」

　ダドリーが念を込めて右拳を握りしめると、軌跡は先ほどと同じようにマヌーザに収集していき。

　ドォォォォォン！

　と、すさまじいまでの大爆発を起こした。

「グラァァァァァア！！」

　白目を剥き、叫声をあげるマヌーザ。

　想像以上に効いているようだな。

　エムいわく、奴は影石に呑み込まれているそうだが――だからこそ、相当のダメージが入っているのかもしれない。

　破邪顕正の剣。

　まさにその名の通りだな。

「らぁぁああああああ！」

　だが、スキル《白銀の剣聖》の強さはこんなもんじゃない。

　このスキルが解放されたことで、素の実力もかなり上がっている。

　そう、稽古をしてくれたリオンとも引けを取らないくらいに。

「マクバ流、神速ノ一閃！」

「グルァァァァアアア！！」

　斬撃。

　そして大爆発。

　このコンボを立て続けに喰らってしまっては、さしものマヌーザも無事では済むまい。

「ハァ……ハァ……ハァ……」

　マヌーザは片膝をつき、剣を地面に突き立て、荒い呼吸を繰り返す。

　さっきまでの余裕綽々とした態度は見られない。

「グウ……オノレ……コノ私ガ……！」

　相変わらず恨みのこもった声を発するマヌーザ。

　だが、漆黒のオーラは先ほどより弱まっている。知能も少しばかり戻っているようだな。

「影石の力が……消えかかっているのかも」

　ふと、エムがダドリーの隣に並んできた。健気なことに、光と闇の双剣を携えている。

「エ、エムちゃん……無理すんなよ。休んでろって」

「大丈夫です。これは、私にも大事な戦いだから」

「ガアあぁぁぁぁぁぁ！」

　そして哀れな奇声を発するマヌーザに対し、エムは決意を秘めた視線を向ける。

「あの人は私の生みの親です。人間でも魔物でもなく、中途半端な私を誕生させたことを、ずっと恨んでました」

「エムちゃん……」

「でも、そんなあの人ですら、誰かの傀儡に過ぎなくて。そしたら、色んなものがこみ上げてきて……」

「…………」

「だから私は、過去の自分と決別するために戦います。生みの親を恨むんじゃなくて、明日から、新しい一歩を踏み出すために……！」

「はは……そうか……」

　詳しい事情はダドリーにはわからないが、しかし、この戦いを経てエムも成長したようだ。

　であれば、それを阻む道理はあるまい。

「わかった。一緒に突撃しよう。あいつを呑み込んでいる闇（・）をぶっ飛ばせばいいんだよな？」

「はい。私は女神様の力で助けてもらいましたが、ダドリーさんのスキルも影石に効きそうですよね？」

「ああ。もう一発叩き込めば、あいつのなかの闇を吐き出せそうだ」

　ダドリーの言葉に、エムはしっかりと頷く。

「わかりました。では、出てきた闇は私が斬りつけます。そこまではお願いできますか？」

「おう。よろしく頼むぜ！」

　ダドリーは威勢の良い返事をすると。

「おおおおおおおっ！」

　気合いの一声とともに、マヌーザへ疾駆する。

　スキル《白銀の剣聖》。

　その効果もあってか、かつてない速度で走っているのが実感できる。周囲の景色が、すさまじい勢いで後方に流れていく……

「ガァァァァァアア！」

　そんなダドリーに向けて、マヌーザは剣を振り上げる。漆黒のオーラを帯びた刀身が、刻一刻と迫ってくる……

　――リオンさん、見ててください。あなたとの稽古では習得できなかった大技を、叩きつけてみせます！――

　マクバ流、第一秘技。

　鳳凰剣。

「おおおおおおおおっ！」

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　最後にマヌーザと距離を取り、突進とともに最高の一撃を見舞う。

　ドォォォォォオン！　と。

　リオンのそれとは違い、白銀色の鳳凰がマヌーザを取り込んだ。

「ヌオァァァァアアア！！」

　破邪顕正の技が、マヌーザの闇を炙り出していく。

　奴を取り巻いていた漆黒のオーラが一点に集まっていき、黒いリング状の物体へと変化していく。

　――あれが、マヌーザを支配していた闇か。

「エムちゃん！　いまだっ！！！」

「はいっ！！」

　傷だらけでありながらも、エムは勢いよく闇に突進していく。

　スピード的には少々心許ないが、それでも頑張る彼女は誰よりも美しかった。

「はぁぁぁぁぁぁあああ！」

　そして――数秒後。

　エムの放った連撃が、見事にリング状の闇を捉えた。

明けましておめでとうございます！

本作におきまして、書籍化&コミカライズが決定しました！

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