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ダドリーの本音

「くぉぉおおおおおおお！！」

　フォムスが狂気の大声をあげる。

　両腕を大きく広げ――天を仰ぎ――この世のすべてを恨んでいるかのような胴間声（どうまごえ）だった。

　さすが、影石で強化されているだけはあるか。

　まだまだピンピンしているな。

「許さぬ！　許さぬぞ、アリオス・マクバ！！」

　そしてその狂気の瞳が、ひたと僕に据えられた。

　――ありゃ、やばいな。

　完全に我を失ってる。

　強大な力を得たのと引き替えに、人格に悪影響が及んでいるのかもしれないな。あいつと初めて会ったときは、もっと知的な人物に見えたのだが。

「ハァァァァアア！」

　フォムスは再び影石を高く掲げると、先ほどと同様、多くの魔力を流し込んだ。

　また自分を強化するつもりか――！

　咄嗟に構える僕に向けて、フォムスは静かに右手を突き出す。そして次の瞬間、僕はかっと目を見開いた。

　スキル発動。原理破壊。

――――――

　《原理破壊一覧》

　・飛翔

　・転移

――――――

　選択する能力は《飛翔》。

　今回はこれが役立つはずだ。

　僕は瞬時に天空に浮かび上がると――

　ボォォォォォオオオ！！

　コンマ一秒の差で、元いた場所に強烈な暴風が発生した。しかもかなりの魔力だ。あれに呑み込まれれば、間違いなく大ダメージは必須だろう。

「あれは風魔法……しかも上級魔法か」

　あの威力から察するに、かなり高度な魔法だと推察できる。

　だがフォムスは純粋な剣士だったはず。

　それが急に上級魔法を使えるようになったということは――あれも影石の影響か。僕のチートコードに負けず劣らず、あれも常軌を逸してるな。

「ぐぬ……」

　僕を見上げながら、フォムスが憎々しげに口元を歪ませる。

「無礼者めが！　この私を頭上から見下ろすな！！」

　フォムスの風魔法が再び発動。

　今度は自分自身に風を放ったようだな。

「誤算だったなアリオス・マクバ！　空を飛ぶくらい、私には造作もないことだ！」

　風に乗ったフォムスが、勢いよくこちらに突っ込んでくる。

　――速い。

　かなり高威力の風魔法を使っているんだろうな。フォムスは瞬く間に僕との距離を詰めてきた。

　ガキン！　と。

　差し向けられた刀身を、僕は事もなげに受け止める。

　そして。

「そらそらそらそらぁ！！」

　ガキンガキンガキン！！

　そのまま僕とフォムスは空中で剣戟を繰り広げた。

　あいつの特殊スキル《万物反射》はかなり厄介だが、転移もしくは無敵時間（極小）を使えば切り抜けられる。決して勝てぬ相手じゃない。

「見える！　見えているぞ！　アリオス・マクバ！」

　狂気の笑声を発しながら、フォムスは僕に剣を振るい続ける。

　僕の動きを視認できていることがよほど嬉しいらしい。

　その表情は勝利を確信していた。

　――その油断が命取りだ。

「せあああああっ！」

　雄叫びをあげつつ、僕は初めて本気を出す。

　淵源流、一の型。

　真・神速ノ一閃。

　もちろん《無敵時間（極小）》の発動は忘れない。これがなければあいつの《万物反射》によってことごとく弾き返されてしまうからな。

「な、にっ……！」

　慌てたように目を見開くフォムス。

　――だが、もう手遅れだ。

　僕の剣はフォムスの左腕を的確に捉え、その衝撃によって奴から影石が落ちていく。

「し、しまっ……！」

「させるか！！」

　すぐさま影石を確保しにいこうとするフォムスだが、もちろんそうはさせない。

《原理破壊》を発動し、《転移》を使用。

　これがあれば、基本、追い抜かれることはない。

「……せいっと」

　地上に降り立ちつつ、僕は影石を右手に確保する。

　――あなたは今頃、謎の宝石について悩んでおられるでしょう。ですがそれはあなたが持っていてください。あなたが持っていれば、原則（・・）は暴発しないはずです――

　かつての女神の助言通り、僕が影石を握った途端、漆黒の波動は見る見るうちに収まっていった。

　これでもう、フォムスが強化されることはないだろう。これ以上未知の能力を授けられたら、さすがに厄介である。

「波動が……消えた……。馬鹿な……」

　目をくわっと見開き、身体をわななかせるフォムス。

「影石を制御するとは……。神にしかできぬ所行を、なぜ貴様が……！！」

「さあな。どうだか」

　それにしても――この影石は他のものとはちょっと違うな。

　感じる魔力が段違いだ。

　もしかしたら、影石にも質の差があるのかもしれないな。これまでも影石の使用者とは何度も戦ってきたが、フォムスだけ格段に強かった。

　――ま、そのへんの考察は後回しでいいだろう。

　僕は影石を懐にしまうと、改めてフォムスと対峙する。

　ちなみに現在は僕もフォムスも地面に降り立っている。影石を追いかけた際、自然に地上に着地した形だな。

「待ってくれ」

　そんな僕の肩を、後ろから叩く者がいた。

　白銀の剣聖――ダドリー・クレイスだ。

「おまえに全部やらせるわけにはいかねえ。俺も……いくぞ」

「ダドリー……。戦えるのか、その姿で」

　全身傷だらけ。服はボロボロ。

　額から流れる細い血液が、ダドリーの頬をゆっくり流れている。

　それでも戦うと。

　ダドリーはそう言ったのだ。

「はん、当たり前だろうが」

　そう言いながら、いつもの憎たらしい笑みを浮かべるダドリー。

「この俺を誰だと思ってやがる。最強の《白銀の剣聖》――ダドリー・クレイスだ」

「はは……そうか」

　僕はふっと笑いながら、チートコード操作を起動する。

　選ぶ能力は《対象者の攻撃力の書き換え（小）》。これを用いて、ダドリーの攻撃力を４倍に引き上げた。

「なっ……なんだよ、この力は」

「おまえの攻撃力を４倍にした。これで大きなダメージを与えられるはずだ」

「よ、４倍ぃ！？」

　ダドリーは素っ頓狂な声を響かせてから、数秒後、フォムスに目を向けながら呟いた。

「なあアリオス……。あいつにコテンパンにされて、初めて気づいたことがある」

「気づいたこと……？」

「ああ。俺に家族はいない。理由はわからねぇが無惨に捨てられてよ……その次に生まれた子どもは、すくすくと親に育てられてるって聞いた」

「…………」

「だから俺は無意識のうちに求めてたのかもしれねぇ。家族のように甘えられる存在と……遠くで暮らしてる《兄弟》をな」

「兄弟……」

　そうか。

　不本意ではあれど、僕とダドリーは兄弟弟子の関係にあたる。

　そこにダドリーはなんらかの意味を見いだしていたということか……？

　初めて聞くこととなった、ダドリーの本音だった。

「つもる話は後にしよう。いまは、あいつを――」

「ああ。わかってんさ」

　僕とダドリーは改めてフォムスと対峙する。

「ぬああああああっ！！」

　そのフォムス・スダノールは、影石を失ったことで大恐慌に陥っていた。さらに双眸を血走らせ、身体をぶるぶる震わせている。

「許さん！　許さんぞ若造どもが！　容赦なく叩き潰してくれる！！」

「へっ、やってみろよバーカ！　マクバ流は破邪顕正の剣……てめぇなんざに負けるかっ！！」

　ダドリーは高らかに叫ぶと、僕と視線を合わせ。

　そして僕たちは同時に駆けだした。

　――淵源流。

　――マクバ流。

　真・神速ノ一閃――！！

　先祖ファルアスより受け継がれし伝説の剣技でもって、僕たちはフォムスに突撃していく。

　二人とも同じ流儀であるためか、互いの呼吸はぴったりだった。

「無駄だ無駄だァ！！」

　高らかに叫びじゃくるフォムス。

　それと同時に奴のスキル《万物反射》が発動される。

「かっ……！！」

《無敵時間（極小）》を持たないダドリーだけが、大きく後方に吹き飛んでいく。

　だがその表情は――どこか満足そうだった。

「後は頼んだぜ――アリオス！」

「ああ。任せておけ！！」

　淵源流。一の秘剣。

　――真・鳳凰剣。

　瞬間、華麗に舞う鳳凰の姿が、フォムスの姿を丸ごと呑み込んだ。

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