おい、外れスキルだと思われていた《チートコード操作》が化け物すぎるんだが。 〜実家を追放され、世間からも無能と蔑まれていたが、幼馴染の皇女からめちゃくちゃ溺愛されるうえにスローライフが楽しすぎる〜

おい、剣聖の道を諦めるな！！

「ふふふ……ははは……」

　ひとり残されたフォムス・スダノールが、妙に怪しげな笑いを浮かべる。自分の頬を垂れる血を一舐（ひとなめ）めするや、奇怪な瞳でダドリーを見据えた。

「素晴らしい。さすがは伝説に伝わりし剣聖候補たちだ。私など遠く及ばぬ、果てなき境地に立っているな」

「ば、ばっかおまえ！　こいつと一緒にすんなよ！」

　ダドリーは不満げに僕を指差す。

「それについては同感だね」

　僕も負けじと肩を竦めて言った。

「僕もダドリーとだけは一緒にされたくないよ」

「お、おい、そういうこと言うなよ。傷つくだろ」

「……そこで傷つくのかよ」

　相変わらず訳のわからん奴である。

「ふふ、ははは。素晴らしい！　素晴らしいぞおまえたち！」

　フォムスは両腕を広げるや、なおも余裕綽々とした笑声を響かせた。

「これでようやくあの力（・・・）を試せるというものだ！　理（ことわり）を超えた――神の力を！！」

　神の力。まさか。

　僕が目を見開いたときには、フォムスは片腕に影石（えいせき）――漆黒の宝石を掲げていた。

　なるほど……そういうことか。

　影石は使用者に尋常ならざる力を与える。奴の不自然な余裕っぷりはそれが原因か。

「――だが奇妙だな、フォムス。影石はアルセウス救済党が持っているという話だったが、なぜおまえが持ってる？」

「ふふ。おまえが知る必要はないッッッッッッ！！」

　フォムスは狂った叫び声を響かせるや、影石に絶え間なく魔力を流し込んでいく。

　ドクン――と。

　影石から闇色の波動が次々と放たれていく。

　影石から放出する漆黒のオーラが、丸ごとフォムスを包み込んでいく……

　そして。

「ハァァァァァァ……」

　数秒後には、最悪の化け物が誕生していた。

　漆黒の霊気を身にまとい、瞳さえも紅く変貌したフォムス・スダノール。恐ろしいことに肌の色も変わっているのか、ところどころで金色の紋様が不気味に光っていた。

「…………」

　なんだ。

　戦闘力的には、さしたる変化は見られない。

　いったいなにが変わった……？

「へっ、なんだよテメェ。変わったのは見た目だけじゃねえかよ」

　ダドリーはなんの危機感も感じないのか、ヘラヘラと笑い続けたまま。白銀のオーラを迸らせながら、再び戦闘の構えを取っている。

「おい、気をつけろダドリー。あいつ……なにかが違うぞ」

「関係ねえ。あいつがどんなに強くなろうが、問答無用でぶっ飛ばしてやらぁ！！」

　雄叫びとともに走り出すダドリー。

　そのスピードはさすがだが、しかし――

「無駄だ」

「うげっ……！」

　ダドリーは途中で見えない壁に遮られたかのように、大きく弾き飛んだ。

「痛ってて……。なんだぁいまのは」

「クク。泣いて驚くがいい。古代に伝わりし伝説のスキル――万物反射だ」

「ば、万物反射ぁ？」

「そうだ。おまえたちは私に……傷ひとつつけることはできない」

「はん！　ばぁか！　んなわけねーだろうがッ！！」

　そしてダドリーは再び突進するが、さっきと同様、見えないなにかに弾き返されてしまう。

「うがあああああ！」

　以後、様々な方法で攻撃を試みるも、ことごとく返り討ちに遭ってしまう始末だった。

「ぜぇ……ぜぇ……う、嘘だろ……！？」

　右胸を抑えて呻くダドリーに、不適に笑うフォムス。

「フフ。しかしダドリーよ。おまえはたしかに強いが、自分の才能に溺れきっているな。攻撃の軌道は丸見えで、隙も見つけ放題だ」

「な、なんだと……？」

「――今度は私の番だ。せいぜい苦しむがいい……！！」

「な、う、うわああああああっ！！」

　その宣言通り、それ以降、ダドリーは著しく劣勢に陥ってしまった

。

　ダドリーの剣はことごとく弾かれ。避けられ。

　その隙に、的確な一撃を見舞われてしまうのだった。

　そしてこれこそが――僕が決闘時に見出したダドリーの弱点でもあった。

　彼のステータスはたしかに強い。

　だが剣を学び始めて間もないゆえに、太刀筋は未熟そのものなのだ。視線がそのまま攻撃の軌道になっているので、まるで防いでくれと言っているものだ。

　ましてや現在のフォムスは《万物反射》という異常な能力を手に入れた状態。

　こんなの――勝てるわけがないのだ。

「はぁ……はぁ……くっそ……！」

　ダドリーは早くも満身創痍（まんしんそうい）になってしまった。

　服はボロボロ、全身傷だらけだ。疲労もピークに達しているのか、剣を持つ腕がぶるぶると震えている。

「ありえねぇ……。こ、この俺が、こんな……！」

「ふふ。ダドリーよ。悲しいなぁ。おまえは結局、何者にもなれない半端者でしかないようだ」

「な、んだって……！？」

「生みの親に捨てられ。リオン殿にも捨てられ。剣聖にもなれず、さぞ楽しい生活を送っているだろうなぁ？」

「ぐ、ううううううううっ！」

　泣き叫ぶダドリー。

　もう反撃する体力も残っていない様子だ。

「ち、違う……！　俺は剣聖になるんだっ……！　憧れの剣聖になって……それで……っ！！」

「ふふ、惨めなものだ」

　低い笑みを浮かべるフォムス。

「だが、そんな苦しい生活にも終止符を打ってやろう。我が剣で、絶望に喘ぎながら逝くがいい」

　つかつかとダドリーに歩み寄り、剣を掲げるフォムス。

　対するダドリーは懸命に動きだそうとしているようだが――もはや一歩たりとも動けない様子。

「死ね。偽物の剣聖よ――！！」

　そうして振り下ろされたフォムスの剣を。

　ガキン！　と。

　――二人の間に割り入った僕が、静かに受け止めた。

「な、なんだと……？　アリオス・マクバ、なにをしている」

　剣を押し込みながら、フォムスが苦笑いを浮かべる。

「そいつはおまえにとって憎き男だろう。なぜ助ける必要がある」

「……さあな。自分でもわからない」

　言いながら、僕は背後でへたり込むダドリーを横目に見やる。

「ただ、家族に捨てられた悲しみは……僕にもよくわかってしまったから」

「アリオス、おめぇ……」

　そう呟くダドリーの瞳は、心なしか涙に濡れていた。

「ダドリー……よく頑張った。ここからは任せてほしい」

　言いながら僕は反撃に転じる。

　押し込んでくるフォムスの剣を弾き返すべく、全身に力を込める。

　と。

　スキル《万物反射》が発動したのか、フォムスの全身が黒く輝く。

「はっはっは！　愚か者めが！！　私に攻撃は通じない！　何度言えばわかる！！」

「……悪いな。似たようなスキルなら、僕も持ってる」

　スキル発動。チートコード操作。

　――無敵時間（極小）。

　次の瞬間、《万物反射》によって襲いかかってきた衝撃波を、僕も同じく弾き返した。

「ぬ、ぬあああああああっ！！」

　さすがにこれを弾き返すことはできなようだ。

　衝撃波を丸ごと喰らったフォムスが、大きく吹き飛んでいった。

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