100/188

おい、おいおいおい！

「お……」　

　気づいたとき、僕はラスタール村の外れに戻っていた。

「ファルアスさん、女神様……」

　さっきまで目の前にいたはずの偉人たちは、やはり消えていて。

　仕方ないとは思いつつも、一抹の寂しさを感じてしまうのであった。

「――至ったようだな。アリオス・マクバよ」

　ふいに名前を呼ばれた。

　振り向くまでもない。　

「…………」

　僕の気配察知能力が上がったのか、もしくは彼の気配が濃厚すぎるためか――僕は数秒前から、彼の登場を察知していた。

「オルガント国王陛下……この度はとても助かりました」　

「ふふ……」

　貫禄のある笑みを浮かべるオルガント。

　当然というべきか、彼の姿も薄れかけていた。初代剣聖のように激しく動いていないぶん、猶予が長いのかもしれないな。

　そして初代国王の隣には、第二王女レイミラ・リィ・アルセウスもいた。

　どうやら《作戦会議》が終わったようだな。王族には王族で、公にできない話が山ほどあるのだろう。

「ふむ」

　オルガントは周囲を見渡しつつ、僕に問いかける。

「剣聖と女神は……お先に行ったかな？」

「ええ。最後の瞬間まで、僕に訓練を施してくれました」

「……そうか。アリオスよ。咄嗟に余の登場を見抜いたことといい、相当に腕を上げたようだな？」

「はい。新たな境地に至ったと自負しています」

　いまの僕ならば、より精度の高い淵源流を使いこなせるだろう。ファルアスの戦い方が、嫌でも身体に染み着いているから。

「良い目をしている。それでこそ英雄にふさわしい」

　オルガントはそう言って一歩進み出すと、背後にいるレイに向けて言った。

「レイよ。あの件……しかと胸に留めておいてほしい。そなたにしかできぬ所行だ」

「……はい。私にできるかはわかりませんが……」

「そう恐れることはない。そなたなら充分に世界を引っ張っていける。アリオスとともにな」

　え。

　それって、まさか……

　なんとなく会話の内容を予感してしまったが、それは心に留めておく。それこそ公にできる話ではないからな。

　それに――気のせいだろうか。

　レイがまた一段と、毅然としたオーラを身にまとっている気がする。女性としての色気のみならず、オルガントにも似た圧倒的な風格を……

　僕の視線に気づいたのだろう、レイは小さくウィンクをかましてきた。後で話すよ、ということだろう。

「アリオス。レイミラ。二人に言っておきたいことがある」

　身体が薄れゆくなかで、初代国王は動じることなく話を続ける。

「アリオスは父から。レイミラは兄から。二人とも、血縁者からひどい扱いを受けてきたと思う。だが――忘れるな。そなたらには、余たちがついておる」

　そして僕たちに振り向くと、にかっと快活な笑みを浮かべた。

「だから気にするな！！　ただひたすら、己（おの）が信じる道を突き進んでいけ！　以上！」

　そのセリフに合わせるかのように。

　初代国王の思念体は、空中のなかに溶けて消えていった。

　　★

　本当に、すごい人たちだったと思う。

　オルガント・ディア・アルセウス。

　ファルアス・マクバ。

　そして女神ディエス――

　存在するだけで、その場のすべてを呑み込んでしまうような。そんな圧倒的な風格があった。

「ほんと、すごい人たちだったわね……」

　ひとり感慨に耽る僕に、レイがぽつりと呟く。

　ちなみに現在は、人気（ひとけ）のない公園のベンチに二人で座っている。ラスタール村からほど近い場所にあって、普段は子どもたちで賑わっているものの、日が暮れた現在はほぼ無人。

　僕たち以外、誰もいない。　　

「ご先祖様から、今後の段取りは聞いといたわ。これから三日後に、王城に攻め入る予定」

「そうか……」

　もちろん、なんの考えもなしに正面突破するわけではなかろう。

　ラスタール村には大きな戦力が集っているが、相手は王国軍。規模があまりにも大きい。

　その段取りを初代国王から聞いたっていうことだよな。

　そして、レイの今後の身の振り方についても……

「レイ。もしかして――」

「うん」

　僕に聞かれることを予期していたのだろう。レイは小さく頷く。

「私、次期の女王になりたいと思う。なにもできない私だけど、でも」

　そして膝の上で両の拳を握りしめるや、大きく息を吐き出しながら続けた。

「いまの王城は、たぶんレイファー兄様が大きな力を握ってる。他にも国王候補はいるけれど、みんな私と同じように動きを封じられてるから……」

「そうか……」

　あのレイファーのやりそうなことだ。

　あいつは父リオンやダドリーまでをも利用して、レイを王都から実質的に追い出した。

　その手腕をもってすれば、他の王族を陥れることも可能だろう。

「このままじゃ、アルセウス王国は兄様が支配することになってしまう。それだけは……許しちゃいけないって思って。だから」

　隣に並ぶ僕の手を、レイはぎゅっと握った。

「私を助けてほしい。危険なのは重々わかっているけど……」

「はは。なにを馬鹿言ってるんだ」

「え……？」

「言っただろう。僕の夢は、もっともっと強くなって……君の護衛をすることだった。それは昔から変わっていない。だから」

　僕はベンチから立ち上がると、第二王女の前でひざまずいた。

「イエス・ユアハイネス。王女様の仰せのままに」

「…………っ」

　レイは頬を赤く染めるや、目をぎゅっと閉じた。

「ありがとうアリオス。で、でも、ひとつだけ、聞かせて」

「へ？」　

「あなたが私を守ってくれるのは、単に夢だったから？　私が王族だから？　それとも……」

「レ、レイ？」　

　困惑する僕を、レイは正面からぎゅっと抱きしめてきた。

「ずっと一緒にいてほしいの。女王になったら、私……」

「ずっと、一緒に……？」

　おい。

　おいおいおい。

　それって、まさか……

　――おまえは私の血を無駄に引いているようでな。女性からの好意にも気づいてやれよ？――

　さっきもらったばかりの初代剣聖の忠告が、早くも脳裏に蘇った。

「レ、レイ？　まさか……」

「うん。そのまさか」

　そして彼女は、あろうことか僕に唇を重ねてきた。

　――いままでは頬だったけれど、今回は違った。

「アリオス。今夜は一緒にいたい。……アリオスが嫌じゃなければ、だけど」

本作におきまして、書籍化&コミカライズが決定しました！

詳細はまたご報告しますが、今後とも面白い作品を届けたいと思いますので、ぜひブックマークや評価で応援していただければと思います。

(評価はこのページの下側にある【☆☆☆☆☆】をタップ&クリックすればできます)

P.S

ただいま書籍化作業中ですが、どうすればもっと面白くなるかに悩んでいます。

もっと文章の密度を上げるか、なにかエピソードを追加するか……うーん。

なにかご意見ありましたらお願いします(ノシ 'ω')ノシバンバン