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おい、これは聞いてないぞ

　僕はユウヤと一緒に戦線に赴（おもむ）くことになった。

　他の冒険者たちが代わりに見張りをする形だな。

「あれ？　ユウヤさん、見張りはいいんですか？」

　そう聞く僕に、ユウヤは苦笑いして答える。

「あの冒険者たちはジャイアントオークとの戦いで負傷してる。見張りがてら、身体を休めてもらわないと」

　負傷。

　その言葉にやや不安を覚える。

「……あの冒険者さんたちも、ユウヤさんと同じくＢランクなんですか？」

　その質問の意図を察したのだろう。

　ユウヤはまたも苦笑する。

「うん。そうだよ。戦線ではＡランクの方々が戦ってる」

　……なるほど。

　そういうことか。

　指定Ａの魔物と戦うには、Ｂランク冒険者では少々荷が重いはず。

　だから戦場はＡランク冒険者に任せて、Ｂランクのユウヤたちが見張りをしていたんだろう。それでもジャイアントオークに勝てないから、Ｂランクのユウヤたちが交代で戦闘と見張りをしているに違いない。

　見るに、無傷な冒険者はユウヤを除いていなかった。

　まさに彼の言う通り――猫の手も借りたい状況だということか。

「……一応、Ａランクの先輩が三人いらっしゃるんだけどね。今回のジャイアントオークは格が違うらしい。私もあれほど大きい個体は見たことないよ」

「……そこまでですか」

「うん。とはいっても、戦闘開始からもう随分経ってるからね。さすがにもうそろそろ決着がつくと思うよ」

　そうなのだろうか。

　たしかにＡランク冒険者が三人もいるのは心強いが……心なしか、僕は嫌な予感を拭えなかった。

　――そしてその予感は、思いがけず的中してしまうことになる。

　★

「な……んだ、あれは！？」

　ユウヤが青白い表情で立ちすくむ。身体をぶるぶる震わせ、目をぎょっと見開き、かすれた声を発した。

「そんな馬鹿な……！　先輩方でも敵わないというのか……！！」

　――戦場は、地獄絵図だった。

　ジャイアントオーク。

　一ツ目の化け物で、見上げんばかりの巨躯（きょく）を誇っている。僕も正直、あの大きさを見ただけで恐怖を感じてしまった。

　右手には巨大な棍棒が握られており、あれで殴られたら最期、意識を保てる自信がない。

　そのジャイアントオークの周囲で、三人の冒険者が突っ伏していた。

　言うまでもない。

　Ａランク冒険者たちだ。

　もうすぐ戦いが終わる？

　三人もＡランク冒険者がいるから安心？

　とんでもない。

　これを――戦いと呼べるものか。

「くっ……！　アリオス君、きみは帰りたまえ！　このことをギルドに報告するんだ！」

　厳しい表情で剣を抜くユウヤ。

　自分は死ぬつもりらしい。

　その心意気は立派だが――身体が依然震えている。

「でもユウヤさん、あなたひとりでは……！」

「わかってる！　でもそれ以外に方法がないだろう！　わかってくれ！！」

　そう。

　たしかにそうだ。

　僕の《チートコード操作》もたしかに強力だが、まだ全容はわかっていない。ジャイアントオークに通じるかはいまもって不明。

　どうする。

　どうすべきなんだ――　

「……助けて」

　ふいに声が聞こえた。

　女性のＡランク冒険者だった。

　うつ伏せに倒れ、悲痛な声を発している。

「やだ……死にたくない……助けて……」

「グルゥ？」

　その声を聞きつけたのだろう。

「グルルラアアアアアアッッ！！」

　ジャイアントオークが瞳をぎらつかせ、女性冒険者に向けて棍棒を振り上げる。

　その途端。

　僕のなにかが弾けた。

　――チートコード起動。

　攻撃力アップ（小）。

「うおおおおおおおおっ！！」

　疾駆しながら剣を抜く。

　マクバ流。

　――神速ノ一閃。

　父から教え込まれた最速の剣を、ありったけの力を込めてジャイアントオークの棍棒に叩き込む。

　本来なら、圧倒的に弱いはずの僕が打ち負けるはず。

　けど。

「グルァ……？」

　僕よりはるか巨大なジャイアントオークは――大きく仰け反り、その場に尻餅をついた。