＃４ 始まり③
しばらく泣き続けていた佳奈が，舞から体を離したのは結局５分程経ってからだった。
「もう落ち着いた？」
「…うん。ごめんね，お姉ちゃん」
最後の涙を袖で拭い，２人は笑いあう。
ずっと２人の様子を見守っていた青年も，それで安心したのか今度こそその場を離れようとする。
「あ，ちょっと待って！」
しかし，再び佳奈の声がその足を止めた。
「……今度は何だ？」
「お姉ちゃんを助けてくれて，ありがとうございました！」
仕方なくといった様子で青年が振り返ると，佳奈は大きく頭を下げた。
「本当に，ありがとうございました」
「………」
並んで頭を下げる２人の姿に，青年は言葉を詰まらせる。
不意に頭に浮かぶのは，遠い日の記憶。
『ねぇお兄ちゃん。もしユイに何かあったら，助けてくれる？』
『当たり前だろ，兄ちゃんに任せろ。お前もタクミも，兄ちゃんが絶対守ってやる』
『うん！ ありがとう，お兄ちゃん！！』
家族みんなで幸せに暮らしていた，あの頃の記憶だ。
悪魔と戦うようになってから，ずっと心の奥にしまっておいたはずなのに，なぜ急にそんな事を思い出したのだろうか。
「…礼なんて良い。俺は，俺の役目を果たしただけだ」
そう返事をしてから，青年はようやくその理由にたどり着く。
――こんな風に，普通に会話したのは，何年振りだったかな。
これまで，悪魔に襲われた人間とこんな風に話した事は無かった。
普通の人間はこの状況について行けなくなり気絶するか，俺にも恐怖を抱いてすぐに逃げ出す。
今まで続けてきた戦いの中で，自分に話しかけてきた奴も，ましてや礼を言う奴もいなかった。
ただ一人の話し相手でもあった，俺に戦い方を教えてくれたアイツがいなくなってからは，ただひたすらに悪魔を探し，殺すだけの生活を続けて来たのだ。
「…じゃあな」
アイツがいなくなった日に，この先は人間の心など捨ててみせると誓ったというのに，久しぶりの会話でこうも簡単に揺らいでしまうとは。
これ以上ここで話を続けたら，自分が自分で無くなってしまうのではないかと思い，青年は足早にその場を去る。
「…俺は悪魔殺し。人間の心なんて，もうずっと昔に捨てたはずだろうが」
そして，また別の場所に満ちる悪魔の気配を辿り，銃を抜く。
再び闇に紛れたはずのその心に，先程芽吹いた僅かな暖かさを残していた事に，彼はまだ気が付いていない――
