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突キ刺サル言葉

Ⅳ

　目を閉じろ、と言われてどれくらい経っただろうか。

時間としてはあまり長くないはずなのに、時間の感覚が狂いそうだった。

夕はさっきからずっと、ぶつぶつと何かを呟いている。

何を言っているのかは聞き取れなかった。

聞き取れたとして、その内容はいい物とは思えないけれど。

夕が言葉を呟くのを止めた。

しばらくの静寂の後、夕はいつも通りの声で言った。

「いいよ、目を開けて」

　俺は、すぐに目を開けれなかった。

いや、開けれなかった。

心のどこかで、目を開けることを恐れていた。

なんでなのかは分からなかった。

開いてしまったら、何かが変わってしまっているような気がして。

夕が夕でなくなってしまったのではないかと、怖くて。

けれど、このままでは埒があかないので恐る恐る目を開いてみた。

「――っ」

　俺の口から小さく、言葉にならない悲鳴が発せられた。

悲鳴を上げる原因になった正体、それは――

　夕の身体中におびただしい数のナイフが突き刺さっていたからだ。

「夕……？」

　目を閉じている間に何があったのだろうか。

嘘にしては、懲りすぎているし、たったの数分間でここまでは出来ないだろう。

色々な思考が巡る中、夕が口を開いた。

「見えてるかな、悠。

　これが、言葉のナイフだよ」

　言葉のナイフと呼ばれたそれは、様々な色に光り輝いていた。

夕自体には血が付着しておらず、ただ刺さっているだけだった。

けれど、痛みを考えると――

悠は目を逸らしそうになったが、なんとか夕を見続けた。

「信じてくれたかな？」

　とても寂しそうで、今にも消えそうだった笑顔でもう一度言葉を吐いた。

「すごく痛いんだよ、このナイフ」

　泣きそうな顔で悠にそう告げた。

「誰が、そんなこと……」

「誰とかそんなのはないんだよ」

　その言葉に首を傾げる。

そんな悠の様子を見て、夕は深呼吸をして言葉を続けた。

「言葉のナイフってね、人を傷つける最も恐ろしい武器。

　身体を傷つけるのではなく、心を傷つける。

　心だから外に現れることはない。

　誰もそのナイフの存在に気付かない。

　そんな恐ろしい物を誰もが保有しているんだよ」

　夕は地面を睨みながら、そう言った。

本当は誰を睨みたいんだろうか。

何を思って、その言葉を吐いているんだろう。

夕の考えていることが分からなかった。

「……悠」

「な、なんだ？」

　地面を睨んでいた目を緩め、俺の方を真っ直ぐ見てくる。

その目は、睨んでいた目よりも強い意志を含んでいた。

俺は昔から、この目が苦手だった。

この目で見られると、自分の全てを見透かされてしまう気がした。

けれど、俺の思いとは違って、夕の言葉は優しかった。

「悠は、言葉のナイフで人を傷つけないでね。

　――約束、してほしいな」

　その言葉を吐いた夕は今にも消えそうだった。

人が消えそうだなんて、おかしな話かもしれないけれど。

繋ぎとめておかないと、どうにかして繋ぎとめないと。

俺は咄嗟に言葉を紡いだ。

「約束する、約束するよ！」

　――だから、夕……消えないでくれ。

その言葉を繋げる前に、二人の間にチャイムが鳴り響いた。