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序章

「何、壕（ごう）一族の孫『娘』が？」

　心地よい朝霞に包まれた宮廷にて、老人の声が静かに響く。

「はい……。慣例はあれど、官吏の募集要項に性別は明記されておらぬからと」

「武虎（ウーフー）め、何を考えておる……。やはり阿呆じゃ！　本物の阿呆じゃっ！　たった一人といえど、人材不足甚だしい今日この頃、女子（おなご）など登用すれば、ただでさえ忙しい冷正殿の首が回らなくなるわ！」

「本人曰く、『獅子は我が子を千尋の谷へ突き落とす』という心らしく」

「何が獅子じゃ愚か者！　羽虫にも及ばぬ小心者が！　迷惑を被るのは誰じゃと思っておる！」

「女子が入ってくるという噂だけで、すでに冷正殿の官吏どもは浮き足立っております。太師……いかがなさいましょう」

　太師と言われた老人は背に手をやり、皺だらけの額にさらに皺を寄せた。

「いかがもなにも、かの娘はすでに科試を通っておるのじゃろう？　今更性別を理由に落とせまい。腐っても壕一族…………我らとて下手なことはできまいて」

　それはつまり『上手く辞めさせろ』という太師の言葉無き命であった。