手のひらの上
88話目です。
アルカ=ヴァリス教皇国、教皇庁地下。
牢獄の間に彼は来ていた。
「よっ！ヒルダ！久しぶりだな！」
ヒルダ「なに？誰？
…ってガッツ！？なんでこんなとこに！」
ガッツ「囚われの貴族様を助けに来たんだよ」
ヒルダ「…ってまさか…！
私が捕まったのも作戦のうちってこと！？」
ガッツ「んー、俺はわからねーけど、
俺がすんなりここまで来れたってことは、そうなんだろうな」
ヒルダ「オリバー…。これが終わったらただじゃおかない…！
で、これからどうするの？」
ガッツ「俺がヒルダを処刑場に連れて行くんだが…その先は知らね」
ヒルダ「はぁ…。また振り回されるのね…。
まあもういいわ！早く出して！」
ガッツ「よし、開いた！ほら、行くぜ！」
ヒルダ「ジラトとネフィアは？」
ガッツ「わからねー。オリバーが何とかしてると思うけど？」
ヒルダ「ま、全部はアイツの作戦だから、
全部責任押し付けてやるわ…！」
ヒルダたちは牢獄を出て、処刑場までの道のりを歩いていた。
ヒルダ「ねぇ、かなり順調に進んでるんだけど…」
ガッツ「大丈夫。オリバーを信じろ」
ヒルダ「もう…やだ…」
教皇庁内、書庫にて。
オリバーは本を読みあさっていた。
『度々出てくるアルカ=ヴァリスという名前。
神様の名前だったんだな。
でも、教皇がこんなことしてて、神は何も思わないのか？』
古い神話にはこう書かれていた。
突如顕現した新たなる神、アルカ=ヴァリスは国に平和をもたらした。
新たな命に加護を与えた。
人々は神に感謝した。
人々は神を祀る神殿を建立し、神を崇めた。
アルカ=ヴァリス教皇国はここに誕生した。
『神様ってこんな感じで出てくるのか？
神話…あまり目にしなかったけど、でも違和感がある…』
その神話以外にもアルカ=ヴァリスという神は沢山出てきた。
『アルカ=ヴァリス…会いに行ってみるか』
教皇庁内、教会にて。
『アルカ=ヴァリス…ここにいるよね』
協会の最奥に大きな像が祀られている。
そして、その前に荘厳なローブを身に纏った老人が立っていた。
「君かね？この国に混じった異物は。
何が目的だ？」
オリバー『あなたはたしか…サンクトゥス・ヴァルグレイスさんだっけ？』
教皇「なに？お前もあの場に居たのか…？
そして、ここへ何をしにきた？」
オリバー『アルカ=ヴァリスに会いに来たんだよ』
教皇「我が神の名を安々と口にするな」
オリバー『死の魔紋や奴隷紋を黙認するなんて神のすることじゃない』
教皇「やはり…お前だったか。
魔紋を見るなど、常人にはできないはずだ。
お前…本当に何者だ…？」
？？？「もうよい。サンクトゥス」
教皇「…な！？あなたは！！」
？？？「サンクトゥス。お主は策に嵌めたと思っておるのだろう。
しかしその実、この者に踊らされておるだけなのだ」
オリバー『もしかして…アルカ=ヴァリス…？
神様が簡単に出てきていいの？』
？？？「不思議なヤツだな、お主は。
私と普通に対話できておるとは。
ん？妖精を連れて…？高位森族か…？」
オリバー『僕は人族だよ。たまたま妖精を使役できただけさ』
？？？「まあ…細かいことはよいか。
サンクトゥスよ。処刑場へ向かうがよい。
それを告げに来ただけだ」
オリバー『え！ちょっとズルくない！？
神様に教えてもらってたの！？』
教皇「これが私の力なのだ。
邪魔を…するでない…！」
教皇の手から光の玉が放たれ、
さっきまでオリバーが立っていた地点に着弾した。
？？？「さあ、サンクトゥスは行ったぞ？
お主はどうするのだ？」
オリバー『行き先はわかってるからね。焦らないよ。
アルカ=ヴァリス…1つ聞きたいことがある』
？？？「私の名を…安々と…？
………なんだ？」
オリバー『君、本当の神様じゃないよね？』
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