堕天
17話目です。
ガラード邸――
薄暗い書斎に、
父であるガラード氏と、
息子のミルドが並んで座っていた。
ガラード「オリバー……コイツ、なかなか曲者だな…」
ガラード氏の低く重い声が書斎に響く。
眼鏡の奥で冷たい光が瞬いた。
ガラード氏は深く息を吐き、
机に広げた資料の山を指でなぞった。
「コイツ、ただの基礎クラス生ではない。
初等部の仮面を被った……
いや、仮面を被っているのはこっちの方か…」
なぞった指は冒険者リストの上で止まった。
ガラード「まさか、隠れて冒険者をやっているとは。
しかも銅ランクだ…。
このガッツって奴も同様だな。コイツも利用させてもらおう…。
まずは、我々をこの状況に追い込んだ国に報復をせねばな…」
ミルドの眉がきゅっと寄った。
ガラード氏の指が資料の上でゆっくりと円を描く。
計画はすでに頭の中で完成していた。
「しかし…魔導学院も騎士学校も冒険者ギルドも、
全ては国の管轄だというのに…
表向きでは手厚い教育を謳っている国も、
裏では子供にこんな仕事をやらせているなんてなぁ…」
チリン―――
微かな鈴の音と共に、黒服の影が書斎に現れた。
黒服「お呼びでしょうか、旦那様」
ガラード「まずは、国だ。魔導学院と騎士学校は生徒を、
道具のように冒険者ギルドで働かせ
、使えなくなったら捨て、また新しい生徒…
いや、道具を仕入れている…。
という情報を、掴んだ証拠と共に国中に触れ回れ」
黒服「直ちに」
そして物音を一切立てずに闇へと消えた。
ガラード商会は処分を受けていても、
国内での力はいまだ絶大だ。
そんな情報が回ってしまえば国は一気に不信感で溢れる。
ガラード氏は邪悪に微笑んだ。
父のその姿を見たミルドは震えていた。
昔の優しかった父はもういない。
そのことを潜在的に悟ったミルドは、
自らが抱いた怒りを忘れるほどの不安と恐怖、
そして後悔に少しずつ心を蝕まれていった。
その夜―――。
ミルドは眠れずにいた。
あの父の圧倒的な恐怖。
しかし、もう後には戻れない。やるしかない。
ミルドは混乱を押し殺すように…
ゆっくりと心を悪意に染めていった。
そうすることで罪の意識から逃れられた。
楽になれた。
そう考えているうちにいつの間にか眠りについていた。
そして、ミルドは夢を見ていた―――。
夢のお告げ。
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